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18세기 영국 지성을 대표하는 문인 새뮤얼 존슨의 1759년 작. '절대적 행복의 환상'을 비판하는 풍자적 산문집이다. '인간의 행복'이라는 오랜 주제에 접근하면서도 허구적 이야기의 매력을 잃지 않고 있다. 인간의 삶에 대한 균형감 있는 시선과 이것을 담아내는 허구적 형식 간의 조화가 탁월하다.

부족한 것이 없는 '행복의 골짜기'에 살고 있는 아비시니아(옛 에티오피아)의 왕자 라셀라스는 자신을 둘러싼 이 행복에 의심을 품고 '골짜기 너머의 삶' 속에 벌어지는 인간들의 일반적인 운명을 탐색하기로 한다. 그리고 이 여정에 온갖 학문을 섭렵하고 은둔하며 사는 학자 이믈락과 그의 여동생 네카야 공주가 함께하게 된다.

라셀라스는 권력의 다툼이 벌어지는 공적 삶과 가정의 소소한 불행이 끊임없이 벌어지는 사적 생활을 체험하면서, 인간 본성과 삶의 이치에 관해 성찰한다. 본문은 이집트 변방과 카이로를 유랑하며 만나는 많은 군중들과 라셀라스 왕자 일행 간의 대화 형식으로 구성되며, 대화의 범위는 과학 기술에 수반되는 윤리적 문제에 대한 사유에서부터, 인간의 이성과 상상력이 지닌 불확정성, 인간관계의 사회적 가치에 이르기까지 다양하다.

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제1장 골짜기에 있는 왕궁

제2장 행복의 골짜기에 사는 라셀라스 왕자의 불만

제3장 아무 부족함이 없는 사람에게 부족한 것

제4장 왕자의 수심과 사색은 그치지 않다

제5장 왕자는 탈출을 궁리하다

제6장 비행 기술에 관한 토론

제7장 왕자는 학식이 깊은 사람을 만나다

제8장 이믈락의 지난 이야기

제9장 계속되는 이믈락의 이야기

제10장 계속되는 이믈락의 이야기, 시에 관한 논설



제11장 계속되는 이믈락의 이야기, 순례에 관한 조언

제12장 계속되는 이믈락의 이야기

제13장 라셀라스 왕자는 탈출할 방법을 찾아내다

제14장 라셀라스 왕자와 이믈락은 뜻밖의 방문을 받다

제15장 왕자와 공주는 행복의 골짜기를 떠나 여러 가지 놀라운 일을 겪다

제16장 왕자 일행은 카이로에 도착하고 모든 사람이 행복하게 보이다

제17장 왕자는 활기차고 쾌할한 젊은이들과 어울리다

제18장 왕자는 지혜롭고 행복한 사람을 만나다

제19장 전원생활을 잠깐 살펴보다

제20장 성공과 번창에 따르는 위험



제21장 은둔의 행복, 은자의 이야기

제22장 자연에 순응하여 사는 인생의 행복

제23장 왕자와 공주는 관찰하는 일을 서로 분담하다

제24장 왕자는 높은 지위가 주는 행복을 조사해 보다

제25장 공주는 별로 성과는 없지만 자신이 하기로 한 탐색을 열심히 수행해 나가다

제26장 일반 사람들의 가정생활에 대한 공주의 계속되는 이야기

제27장 높은 지위의 삶에 대한 논설

제28장 계속되는 라셀라스와 네카야의 대화

제29장 결혼에 대한 계속되는 토론

제30장 이믈락이 들어와서 대화를 다른 데로 돌리다



제31장 왕자 일행은 피라미드를 방문하다

제32장 왕자 일행은 피라미드에 들어가다

제33장 공주에게 뜻밖의 불행이 닥치다

제34장 왕자 일행은 페쿠아를 잃고 카이로에 돌아오다

제35장 페쿠아가 없는 공주는 삶의 의욕을 잃다

제36장 아직 잊혀지지 않는 페쿠가, 슬픔의 변화 과정

제37장 공주는 페쿠아의 소식을 듣다

제38장 시녀 페쿠아의 모험담

제39장 계속되는 페쿠아의 모험담

제40장 어느 학자에 대한 이야기

 

제41장 천문학자는 그의 근심의 원인을 밝히다

제42장 천문학자는 자신의 생각을 설명하고 주장하다

제43장 천문학자는 이믈락에게 지침을 남기다

제44장 상상려그이 위험한 지배

제45장 그들은 한 노인과 대화를 나누다

제46장 공주와 페쿠아는 천문학자를 방문하다

제47장 왕자가 들어와 새로운 화제를 꺼내다

제48장 이믈락이 영혼의 본질에 대해 논설하다

제49장 결론이 아무것도 없는 결론



- 작품 해설

- 작가 연보

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