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이론으로서의 정치와 현실로서의 정치가 어떻게 어우러져야 하는지를 요목조목 짚어본 책. 바로 ‘지금 여기’에서 정치가 우리 삶에 어떤 영향을 주고 있는지 아는 것을 목표로 ‘현대’ 한국 사회에서 일어났던 여러 정치 현실의 사례들을 각 주제에 맞게 도입해 보여준다.

총 6장으로 구성되어 있으며, 정치의 기본적인 개념에 대한 검토, 정치의 목적, 민주주의 성격에 대한 탐구, 개인, 국가, 사회의 관계 등을 살피고 있다. 지은이가 많은 사람들이 민주주의 사회는 인민이 주체가 되는 사회라는 자명한 사실을 간과하고 있으며, '정치'라는 말에 환멸을 느낄 것이 아니라 스스로 그 '정치'를 알고, 그것을 변화시켜야 한다고 말한다.

일반인들로서는 현실 속에서 잘 이해되지 않거나 판단하기 쉽지 않은 개념들을 짚어주고 있으며, 정치학에서 다루어지는 기본적인 내용을 잘 숙지할 수 있도록 만들어진 책이다. 개마고원에서 펴내는 '세상을 읽는 눈'시리즈 중 한 권.

대선정국이 뜨겁다. 정치의 계절이 찾아온 것이다. 하지만 이를 보는 사람들의 시선은 결코 곱지 않다. 한마디로 “정치가 개판”이라는 것이다. 왜 그럴까? 저자는 정치를 하는 사람이나 정치를 보는 사람이나 정치의 가장 ‘기본’이 되는 것조차 제대로 알고 있지 못하기 때문에 이런 상황이 연출되는 것이라고 말한다.

이 책은 말 그대로 ‘정치’에 대한 가장 기본적인 답변서이다. 따라서 어찌 보면 아주 ‘상식적’인 수준의 논의들로 채워져 있다. 예를 들어 이 책의 차례에서 볼 수 있는 것처럼 ‘정치란 무엇인가’ ‘민주주의의 성격과 과정’ ‘개인, 국가, 사회’ ‘정치인과 민주 시민’ 등 ‘정치’ 하면 대부분의 사람들이 떠올릴 수 있는 주제들로 이루어져 있다. 하지만 이는 역으로 우리가 정치에 대한 그 ‘상식’조차도 잘 알지 못하고 있다는 데 이 책의 출발점이 있다고 할 수 있다. 저자는 일반적인 정치학 개론서의 따분하고 어려운 이론들을 소개하는 것이 아니라, 실제 정치 현실과 가장 기본적인 이론을 접목해 보여준다. 상식과 기본으로 돌아가자는 것이다.

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목차
머리말 = 5
제1장 정치란 무엇인가 
 정치에 대한 부정적 시각 = 16
 정치는 '권력 투쟁' 인가 = 19
 정치에 대한 이중적 태도 = 22
 권력은 수단인가 목적인가 = 28
 권력 획득의 정치, 권력 행사의 정치 = 31
 정치는 이익 조정인가 = 36
 정치의 영역 = 40
제2장 정치는 무엇이어야 하는가 
 작은 정치와 큰 정치: 권력 투쟁과 사회정의의 실현 = 46
 정치와 행정 = 50
 정치와 기업 경영 = 53
 갈등과 통합 = 58
 정치 지향의 한국인, 정치 빈곤의 한국 = 64
 정치의 목표 = 67
 성선설과 성악설 = 71
 이상주의와 현실주의 = 75
 정치 복원의 필요성 = 81
제3장 민주주의의 성격과 과정 
 민주주의와 비민주주의 = 87
 민주주의의 의미, 형태, 한계 = 93
 엘리트와 대중 = 97
 민주주의는 정치에 관한 것이다 = 100
 자유주의와 민주주의 = 106
 사회주의, 복지국가, 공동체주의 = 111
 한국의 이념적 상황과 민주주의 = 119
제4장 개인, 국가, 사회 
 개인과 국가 = 125
 국가는 어디까지 간섭할 수 있는가 = 130
 국가는 계급지배의 수단인가, 아니면 중립적인 존재인가 = 134
 좋은 정부는 어떤 정부인가 = 139
 국가 형태와 권력 구조 = 143
 국가와 시민사회 = 148
 정당과 이익단체 = 152
제5장 정치인과 민주 시민 
 정치인의 네 가지 유형 = 163
 정치인의 덕목과 자질 = 168
 정치문화 = 174
 정치 참여와 무관심 = 178
 이성의 정치, 감성의 정치 = 184
제6장 국제 정치 
 무정부와 질서: 국제 정치의 특징 = 200
 전쟁과 평화 = 207
 강대국과 약소국 = 213
 국가와 다른 행위자들 = 217
 국가, 권역화, 세계화, 세계시민 = 221