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불세출의 명탐정 셜록 홈스를 창조한 영국 작가, '아서 코난 도일'의 생애와 작품을 새롭게 조명했다. 마치 탐정 셜록 홈스를 연상시키는 방대한 자료 조사와 흥미진진한 추론을 통해, 코난 도일의 다양한 면모ㅡ기사, 애국자, 문인, 의사 그리고 셜록 홈스의 창조자로서의ㅡ를 탁월하게 재현한 저작이다.

코난 도일은 모순으로 가득찬 불가해한 인물이었다. 셜록 홈스를 통해 문학사상 최초의 초특급 베스트셀러 작가가 되었음에도, 코난 도일은 종종 셜록 홈스에 대한 염증을 고백했다. 하지만 지인에게 보내는 선물에 '셜록 홈스로부터'라는 서명을 남기는 등, 다른 한편으로는 자신과 셜록 홈스를 동일시하는 모습을 보이기도 했다.

근대적인 정신을 가졌음에도 불구하고 심령술에 빠져 대부분의 홈스 인세 수입을 탕진했으며, 과학적인 훈련을 받은 의사면서도 요정의 실제를 믿었다. 아내들에게 일방적으로 불리한 이혼법 개정에 있어서는 여권의 수호자였지만 광적으로 여성 참정권론자들을 증오하며 적개심을 드러내기도 했다.

요컨대 코난 도일이라는 인물은 때로는 아주 복잡하고 때로는 몹시 순진했으며 극도로 역설적이었다. 결코 한마디로 정의내릴 수 없는 삶을 살았다. 저자 마틴 부스는 코난 도일이 그토록 복잡한 성격을 가지게 된 이유를 추적해나감과 동시에, 자신이 믿은 신념에 따라 행동하며 마침내 커다란 성취를 이룬 한 위대한 작가의 초상을 솜씨 좋게 빚어낸다.

코난 도일이란 인간의 삶을 손에 잡힐 듯 생생하게 그려내는 것과 더불어, 그가 어디서 셜록 홈스라는 캐릭터의 영감을 얻었으며, 셜록 홈즈의 인기 비결 중 하나인 그의 독특한 개성들이 어떻게 만들어졌는지가 상세히 소개된다. 셜록 홈스 팬들에게 커다란 즐거움을 안겨 줄, 그리고 한 인간의 삶을 성공적으로 재구축하는 전기 문학의 미덕을 보여주기에 손색 없는 책이다.

『코난 도일』은 명탐정의 대명사로 처음 작품에 등장한 이래 100년이 지난 오늘날까지도 그 유명세가 조금도 시들지 않은 셜록 홈스를 창조한 코난 도일의 생애를 담은 전기다.

코난 도일은 셜록 홈스의 아버지로 알려져 있지만, 동시에 그가 생명의 숨결을 불어넣은 셜록 홈스라는 거인의 명성에 눌려 실체가 모호해진 작가이기도 하다. 이는 대단히 부당한 일인데 코난 도일의 삶과 그의 사상이 그린 궤적은 셜록 홈스가 겪은 것 이상으로 복잡하고 다양하며 훨씬 더 모험적이기까지 하기 때문이다.
그는 정형외과 의사로 세상에 첫발을 딛었지만 영국의 자그마한 지방 도시에 안주하지 않고 선의船醫로 북극과 아프리카를 탐험했는가 하면, 크리켓과 럭비, 축구 등의 스포츠에 뛰어난 재능을 보인 운동선수였고, 마흔 살에 군의로 보어 전쟁에 참전했으며, 1차 대전 때는 유럽 곳곳의 전선을 누비는 전쟁 특파원으로 활동해 이 공로로 기사 작위까지 받기에 이른다. 그 밖에도 심령주의자, 두 번의 국회의원 후보, 여성들에게 부당한 희생을 강요하는 이혼법 개정을 요구하는 사회 행동가임과 동시에 억울한 누명을 쓴 약자를 돕기 위해 실제 조사에 나서는 탐정 역할까지 그가 보여주는 다채로운 활약은 끝이 없다.

또한 코난 도일은 본령인 작가로서도 유명세를 얻게 된 직접적인 이유인 셜록 홈스 이야기 외에 역사소설, SF, 모험소설, 공포소설, 에세이, 역사, 저널리즘 등 광범위한 분야에서 방대한 분량의 글을 남겼으며 그것들 대부분이 높은 평가를 받으며 문명을 떨치기도 했다. 그는 셜록 홈스를 통해 에드거 앨런 포가 발아시켰던 탐정소설의 씨앗을 눈부시게 개화시키는 데 성공했으며, 애거서 크리스티, 엘러리 퀸 등으로 이어지는 후대 추리소설의 거장들에게 큰 영향을 끼쳐 오늘날에도 세계 출판 시장을 좌지우지하는 추리소설의 인기를 영구히 반석 위에 올려놓은 문학사적 업적을 남겼다.

부커상 후보에 오른 바 있는 노련한 전기작가 마틴 부스는 현재 입수할 수 있는 거의 모든 자료를 바탕으로 세심하고 꼼꼼하게 코난 도일의 삶을 온전히 재구축하는데 성공했는데, 도저히 한 사람이 이 많은 일 전부를 해냈다고는 믿기 힘든 그의 불가사의한 열정과 수많은 모험이 국내 최초로 소개된다.

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목차
머리말 = 8
제1장 어린 시절 = 13
 코난 도일의 뿌리를 찾아서 = 14
 궁핍해도 명예만은 = 26
제2장 반항과 고독, 에드거 앨런 포 = 45
 여덟 살에 집을 떠나다 = 46
 반항아 코난 도일 = 50
 매혹적인 에드거 앨런 포 = 76
제3장 평균치 의과대학생 = 83
 의사의 길을 밟다 = 84
 셜록 홈스의 모델, 조셉 벨 교수 = 96
 생애 최초의 모험 = 108
 정력적인 투고 활동 = 118
제4장 선의로 아프리카를 탐험하다 = 131
 아프리카 탐험 = 135
 사기꾼 버드와의 동업 = 147
제5장 셜록 홈스의 탄생 = 159
 개업의로서의 생활 = 160
 비밀스런 후원자, 월러 = 165
 결혼으로 찾은 안정 = 180
 셜록 홈스의 탄생, 『주홍색 연구』 = 189
제6장 문학의 전 분야에 도전하다 = 209
 심령술에 처음 눈뜨다 = 214
 먼저 배에 짐을 실어라 = 226
 오스카 와일드와의 만남 = 235
제7장 명탐정 셜록 홈스의 세계 = 245
 실패한 안과의사의 꿈 = 246
 하룻밤 사이에 스타가 되다 = 257
 탐정은 어떻게 코카인에 중독되었는가 = 264
 코난 도일이 범한 실수 = 276
 셜록 홈스가 그토록 사랑받는 이유 = 280
제8장 교외의 신사 문인 = 291
 전업작가로의 결심 = 292
 수많은 문인 친구들 = 301
 셜록 홈스에 염증을 느끼다 = 310
 알코올 중독자 아버지의 죽음 = 326
 특종! 셜록 홈스 사망 = 335
제9장 두 여인 사이에서= 339
 만능 스포츠맨 = 340
 미국 순회강연 = 355
 좌충우돌, 이집트 여행 = 369
 의사에게 어울리는 아내, 작가에게 걸맞는 애인 = 379
 다양한 작품세계로의 확장 = 388
제10장 보어 전쟁 참전과 애국 활동 = 399
 마흔 살에 군의로 참전하다 = 400
 정치의 복마전 속으로 = 417
제11장 셜록 홈스의 죽음 그리고 재탄생 = 431
 연극에 등장한 셜록 홈스 = 432
 홈스 최고의 걸작, 『바스커빌 가문의 사냥개』 = 437
 셜록 홈스 완전 부활! = 442
 미래 지향인 코난 도일 = 447
 또 한 번의 선거 패배 = 456
제12장 작가, 탐정이 되다 = 461
 탐정의 자질을 가진 작가 = 462
 에달지를 구원하라 = 466
 진 레키와의 재혼 = 472
 살인 누명을 쓴 오스카 슬레이터 = 478
 인류 최악의 범죄를 고발하다 = 483
제13장 새로운 세계, 잃어버린 세계 = 493
 가정과 일 모두에서 성공을 = 494
 또 하나의 걸작, 『잃어버린 세계』 = 504
 1차 세계대전의 한복판에서 = 513
 두번째 북미 여행 = 518
 예비군 창설에 힘을 보태다 = 522
 애국자 아서 코난 도일 경 = 528
제14장 가장 크고 멋진 모험을 향해 = 545
 심령술에 완전히 귀의하다 = 546
 요정에 흘린 코난 도일 = 565
 대마술사 후디니와의 대결 = 575
 심령술 전파를 위해 세계여행 = 583
 셜록 홈스와의 영원한 작별 = 596
 강철처럼 진실하고, 칼날처럼 올곧은 = 607
옮긴이의 말 = 627
참고문헌 = 630
찾아보기 = 634