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전쟁의 천재, 군중과 병사들의 절대적인 존경과 충성심을 받은 지도자, 거대 로마 제국의 기틀을 다져낸 인물, 카이사르를 되짚어보고 있는 책. ‘역사상 최고의 천재’와 ‘암살되어 마땅한 인물’이라는 극단의 평가가 놓여있는 인물 카이사르를 제국 로마라는 격동의 시대를 배경으로 그려내고 있다.

카이사르의 삶은 ‘이보다 더 극적인 삶은 찾아보려야 찾아볼 수 없을 정도’로 역사 그대로를 이야기해나가고 있다. 어떤 이들은 그에게 감탄하고 그를 숭배했으며, 공화정이 직면한 거대한 문제점들을 인식하고 이를 해결하고자 한 통찰력 있는 이상주의자라고 그를 평한다. 반면 어떤 사람들은 그에게 지극히 비판적이었으며, 법률과 관습을 무시하고라도 권좌에 오르려 했고 그 권력을 가지고 무엇을 할지에 대한 명확한 목표도 없었던 일개 귀족에 불과했다고 비판했다.

전쟁사가 에이드리언 골즈워디는 이토록 다양한 반응을 유발하는 카이사르라는 인물을 조망함에 있어서 특정한 사료와 견해, 감정에 치우치지 않고 균형을 유지하려고 노력했다. 카이사르에 대한 전기로서뿐만 아니라 중기 로마사에 대한 개관서로서도 유용한 책이다.

가이우스 율리우스 카이사르. 남편이자 아버지, 연인이자 불륜남, 망명자이자 인질이었으며 변호사, 작가, 정치가, 지휘관, 반역자, 독재자를 거쳐 급기야 신이 되었던 인물. 그는 전쟁의 천재였으며, 군중과 병사들의 절대적인 존경과 충성심을 받았으며, 결국은 거대한 로마 제국의 기틀을 다져냈다.

그동안 역사가들 대부분을 포함하여 수많은 사람들은 카이사르라는 인물에 대해 강한 개인적 견해를 보였다. 어떤 사람들은 그에게 감탄하고 그를 숭배했으며, 공화정이 직면한 거대한 문제점들을 인식하고 이를 해결하고자 한 통찰력 있는 이상주의자라고 그를 평했다. 반면 어떤 사람들은 그에게 지극히 비판적이었으며, 법률과 관습을 무시하고라도 권좌에 오르려 했고 그 권력을 가지고 무엇을 할지에 대한 명확한 목표도 없었던 일개 귀족에 불과했다고 그를 평했다.

이렇듯 카이사르에 대해서는 '위대한 영웅이자 개혁가'에서부터 '기회주의적 선동가이자 공화정의 파괴자'에 이르기까지 다양한 견해가 존재하며 그 양 극단에는 '역사상 최고의 천재'와 '암살되어 마땅한 인물'이라는 평가가 함께 놓여 있었다.

이 책의 미덕은 무엇보다 '균형'과 '재미'라고 단언할 수 있다. 카이사르의 삶은 저자의 말마따나 '이보다 더 극적인 삶은 찾아보려야 찾아볼 수 없을 정도'인데, 저자 역시 독자에게 '읽는 재미'를 선사하는 것을 최고의 목표로 삼은 듯 시종 간결하고 속도감 있는 필치로 이야기를 전개해나간다. 저자는 전사학자(戰史學者)로서 갈리아 전쟁을 비롯한 전쟁 서술에도 많은 공을 들였다. 또한 저자는 지극히 특이하며 사람들의 다양한 반응을 유발하는 카이사르라는 인물을 조망함에 있어서 특정한 사료와 견해, 감정에 치우치지 않고 균형을 유지하려고 노력했다.

이 책은 위대함에는 모두 동의하지만 그 선함, 그리고 개혁가로서의 위치에 대해서는 이론이 분분한 카이사르의 맨얼굴을 차분하게 바라본 기록이자 천년 제국 로마의 변곡점이라고 할 수 있는 격동의 시대를 배경으로 한 흥미진진한 인물들의 이야기다. 카이사르에 대한 전기로서뿐만 아니라 중기 로마사에 대한 개관서로서도 손색없다.

생각할 여지, 판단할 여지를 남겨둠으로써 독자 나름대로의 카이사르를 기억에 담을 수 있게 해 주는 것은 이 책의 미덕이기도 하다. 독자들은 나름대로의 카이사르를 기억에 담을 수 있을 것이다. 숭배하건 혐오하건, 아니면 그 둘이 섞여있건 간에. 2천 년도 더 지났지만 그의 이야기는 여전히 매혹적이기만 하다.

- 이 책의
* 특징 1.
카이사르에게 호의적이지만 그의 실수, 결함도 빠뜨리지 않고, 서양사의 격동의 시기를 수많은 사료를 바탕으로 객관적으로 재현해내고 있다.
숙고한 뒤에 내린 결정이었건 잠시 방심했던 것이었건 간에 결과적으로 카이사르는 작업 중인 군단을 보호하지 않는 위험을 감수했다. 어쩌면 전 주에 세 부족을 상대로 거둔 쉬운 승리에 도취해 있었을 가능성도 있었다. 결과는 치명적이었다. p.411

* 특징 2.
수많은 사료를 통해 전해주는 풍부한 디테일, 알려지지 않았던 사실들을 전해준다.
일부의 주장에 의하면 카이사르는 세르빌리아의 아들을 보자 저항을 멈추고 말했다고 한다. "아들아, 너마저?" 아쉽게도 셰익스피어의 대사 "브루투스, 너마저(et tu Brute)"를 기록한 사료는 없다. p.833

카이사르는 공화국을 개조하기 위해 내전을 벌인 것이 아니었다. 또, 키케로와 몇몇 사람들의 주장과는 달리 그가 평생토록 절대 권력을 꿈꾸었다는 증거도 없다. p.773

카이사르는 끊임없이 유부녀를 유혹했다. 그의 여성 편력은 로마 사회에서는 독보적인 것이었다. 과연 그는 왜 그런 예외적인 방식으로 행동했을까? p. 147

카이사르는 해변에 발을 디딘 순간 비틀거리다 쓰러졌다고 전해진다. 나쁜 징조였다. 하지만 두 손에 조약돌을 한 움큼씩 쥐고 벌떡 일어나 소리친 카이사르를 보고 사람들은 미소를 지을 수 있었다. "아프리카여, 내 너를 잡았구나!" p. 747

* 특징 3.
간결 명료한 전쟁 서술, 전사학자로서 독자들의 이해를 돕기 위한 적절한 배경 설명
폼페이우스의 군단병들은 전진하지 말고 자리를 지키라는 명령을 받았다. 즉 그들의 임무는 적을 못 박아 두는 것이었다. 폼페이우스는 기병으로 승리를 거두려 하고 있었다. 라비에누스가 직접 지휘하는 6천400기의 기병이 좌익에 집결해 있었다. 수천 명의 경보병이 그들을 지원하고 있었지만 승리를 가져와야 하는 것은 결국 기병이었다. 수적으로 상대가 안 되는 카이사르의 기병을 쓸어버린 뒤에 우익과 배후를 치는 것이다. 단순해 보이지만 지극히 합리적인 계획이었다. 수적인 우위, 특히 기병의 우위를 충분히 활용할 수 있었으며 전장 역시 기병이 활동하기에 좋은 평원이었다. 문제는 기병의 공격이 실패했을 경우에 대한 대책이 없다는 것이었다. p.p. 696~698

정보제공 :

목차
서문 = 6 
옮긴이 글 18 
1부 : 집정관이 되기까지, 기원전 100∼59년 = 21
 1. 카이사르의 세계 = 22
 2. 카이사르의 어린 시절 = 54
 3. 첫번째 독재관 = 83
 4. 젊은 카이사르 = 105
 5. 흰 옷을 입은 남자 = 140
 6. 음모 = 185
 7. 스캔들 = 221
 8. 집정관 = 258
2부 : 프로콘술, 기원전 58∼50년 = 311
 9. 갈리아 = 312
 10. 이주민, 그리고 용병: 첫번째 출정, 기원전 58년 = 347
 11. ‘갈리아에서 가장 용감한 사람들’: 벨가이, 기원전 57년 = 390
 12. 정치와 전쟁: 루카 회담 = 421
 13. ‘바다를 건너’: 브리타니아와 게르마니아 원정, 기원전 55∼54년 = 447
 14. 반란, 재앙 그리고 복수 = 483
 15. 베르킨게토릭스 그리고 갈리아 대반란, 기원전 52년 = 518
 16.‘갈리아 전체가 정복되었다.’ = 563
3부 : 내전, 그리고 독재관, 기원전 49∼44년 = 587
 17. 루비콘으로 가는 길 = 588
 18. 전격전: 이탈리아와 에스파냐, 기원전 49년 겨울∼가을 = 625
 19. 마케도니아, 기원전 49년 11월∼기원전 48년 8월 = 665
 20. 클레오파트라와 이집트 그리고 동방, 기원전 48년 가을∼기원전 47년 여름 = 707
 21. 아프리카, 기원전 47년 9월∼기원전 46년 6월 = 734
 22. 독재관, 기원전 46∼기원전 44년 = 767
 23. 3월 15일(THE IDES OF MARCH) = 803
에필로그 = 839
연표 = 852
용어 설명 = 855
참고 문헌 = 859
각 장의 주에 대한 약어 = 863