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어떤 사람이 죽어 갑니다. 물론 사람은 누구나 죽기 마련이지만, 그 사람이 내가 아는 사람일 경우에는 그렇게 간단한 문제가 아닙니다. 죽어 가는 사람의 머리맡에서 한없이 눈물을 흘려 보지만 그렇다고 죽은 사람이 되살아나지는 못합니다.

그 사람을 위해 무엇을 해 줄 수 있을까요? 화려한 장례식, 좋은 나무로 만든 관, 커다랗게 만든 국화꽃 화환, 비싼 값을 치루고 명당에 마련한 묘지…… 이런 것들이 그 사람에게 과연 얼마나 도움이 될까요? 차라리 그 사람에게 죽음의 여행을 안내해 주는 것은 어떨지요?

비록 그 사람의 죽음을 대신할 수는 없지만 두려움과 외로움 속에서 방황하는 사람에게 바른 길을 찾도록 도움을 주고, 이 세상에 대한 집착을 버리고 죽음에 대한 두려움을 버리게 해 줄 수 있다면 우리가 그를 위해 할 수 있는 최선이 될 것입니다.

이 책은 바로 다른 사람의 죽음을 함께하고, 나의 죽음을 준비하기 위한 안내서입니다. 죽음 후의 세계에 대한 자세한 묘사와 설명은, 이 책이 왜 그렇게 유명하고 사람들의 입에 오르내리는지를 알 수 있게 합니다.

죽어 가는 사람을 위해 세속적인 허례의식으로 치장하기보다는, 그의 머리맡에서 이 책을 함께 읽는 것이 오히려 더 큰 위안이 될 것입니다. 또 어쩌면 세상에서 가장 외롭고 고독하고 두려운 길로 여겨졌던 '죽음'이 깨달음의 길로 바뀔지도 모르지요.

자기 자신뿐 아니라 죽음을 눈앞에 둔 모든 이들에게 유용한 가르침이 전해주는 이 책은 14세기에 보물 발굴자 카마 링파에 의해 발견되었다고 하네요. 유독 티벳에는 죽음과 그 이후의 세계를 조사하고 탐구한 문헌들이 아주 많았는데 이 책도 그 중의 하나로 전해오고 있다고 해요.

명성만큼이나 많은 번연본이 출간되었는데, 그중에서도 이번 책은 1964년 달라이 라마로부터 직접 사사를 받은 미국인 비구승 로버트 A.F 서먼 콜롬비아대 교수가 영역한 것을 다시 한글로 옮긴 것이라고 합니다.

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목차
추천사 / 달라이 라마 = 9
머리말 / 로버트 A. F. 서먼 = 11
제1부 여행을 위한 준비
 제1장 배경 = 23
  1. 티벳의 역사 = 23
  2. 티벳, 그 영적인 문명 = 31
  3. 티벳의 곤경 = 35
  4. 간추린 불교 = 37
  5. 죽음을 보는 티벳 사람들의 시각 = 44
 제2장 죽음에 대한 티벳의 과학적인 견해 = 51
  1. 죽음이란 무엇인가? = 51
  2. 여섯 차원의 존재 영역 = 62
  3. 붓다의 세 몸 = 71
  4. 몸과 마음의 복합체 = 74
  5. 죽음의 단계 = 86
  6. 절대 자유의 경지란 무엇인가? = 93
 제3장 죽음의 예행연습 = 105
  1. 들어가는 글 = 105
  2. 죽음에 대한 일반적인 준비 = 106
  3. 죽음에 대한 특별한 준비 = 119
   1) 준비 단계(예비 수행) = 121
   2) 입문과 전수 = 129
   3) 창조 단계 = 139
   4) 완성 단계 = 148
 제4장 문헌의 역사와 구성 = 163
  1. 문헌의 역사 = 163
  2. 『명상을 통한 자유』의 구성 = 170
제2부 중간계 여행안내서
 제1장 중간계와 관련된 기도 = 181
  1. 붓다의 세 몸인 스승에 대한 기도 = 183
  2. 붓다와 보살들께 도움을 청하는 기도 = 192
  3. 중간계의 곤경에서 구원을 청하는 기도 = 196
  4. 중간계 여행의 두려움에서 구원을 청하는 기도 = 202
  5. 여섯 중간계에 들어가기 전에 드리는 기도 = 207
 제2장 중간계 여행안내서 = 211
  1. 저승 중간계에서 드리는 기도 = 211
   1) 준비 = 212
   2) 실제적인 적용 = 214
   3) 죽음 중간계에서 경험하는 투명한 빛 = 215
  2. 자애로운 모습의 붓다와 보살들이 나타나는 저승 중간계 = 234
  3. 무서운 모습의 붓다와 보살들이 나타나는 저승 중간계 = 267
  4. 탄생 중간계에서의 길 안내 = 300
   1) 들어가는 글 = 301
   2) 중간계 존재의 능력과 문제점 = 304
   3) 죽음의 신과 만나는 단계 = 312
   4) 두고 온 세상 일에 대한 집착을 포기함 = 317
   5) 여섯 존재 차원에서 비치는 희미한 빛 = 322
   6) 자궁으로 들어가는 것을 막음 = 326
   7) 자궁을 선택하는 법 = 336
   8) 세 가지 보물에 의지함 = 348
제3부 부록
 제1장 본능의 해탈을 위한 다르마 수행 = 359
  1. 공덕을 쌓는 열 가지 수행 = 361
  2. 깨달음, 보호, 정화 = 367
  3. 실제적인 시각화 상상 = 370
   1) 자기 창조 = 370
   2) 자애로운 모습의 불보살들로 이루어진 만다라 = 371
   3) 영웅적인 스승들로 이루어진 만다라 = 379
   4) 무서운 모습의 불보살로 이루어진 만다라 = 382
 제2장 지적인 이해력을 통해 있는 그대로를 봄으로써 그 자리에서 절대자유의 경지에 이르는 길 = 395
  1. 이것이 그것이다 = 398
  2. 한마음 깨달음이 해탈 = 399
  3. 자세한 동일시 = 403
   1) 세 점 시간의 문 = 405
   2) 강력한 방법 = 407
   3) 큰 수레와 못 = 412
   4) 시간 = 413
   5) 바라봄, 명상, 행위, 성취 = 414
   6) 마음 알기 = 417
   7) 일체가 마음이다 = 419
용어사전 = 427