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형이상학적 공간관념이기보다 물리적 공간관념이다. 그렇지만 관련될 때는 철학적 사변이나 신학적 사변도 논의된다. 이론들이 발전한 문화적 배경에도 특별히 주목한다. 꼼꼼하게 전거로 사용한 원자료가 많고, 참고문헌이 많다. 철학자와 물리학자, 수학자에게 권하나, 비전문가 독자도 이해할 수 있다.

고대의 공간개념을 다루는 첫 장에 이어지는 장들은 공간에 관한 유대-기독교적 관념들과 아리스토텔레스주의로부터의 공간개념의 해방, 뉴턴의 절대공간 개념과 18세기에서 현재에 이르는 공간개념을 살핀다. 3판을 위해 새롭게 확장한 장(제6장)을 기고해서, 2판 출판 이후 공간철학에 나타난 많고도 의미심장한 변화들을 검토한다.

공간개념의 물리학적 해부의 결정판!

공간개념이 물리학과 철학에서 매우 중요함에도 불구하고, 이 책이 출판되기까지 공간관념은 역사적 발전이라는 관점에서 다루어진 적이 없다. 생각을 일깨우는 포괄적 연구에서 공간관념의 발전을 추적하는 일은 저명한 학자이며 과학사가인 야머 박사의 몫이었다. 이 책의 초점은 형이상학적 공간관념이기보다 물리적 공간관념이다. 그렇지만 관련될 때는 철학적 사변이나 신학적 사변도 논의된다. 이론들이 발전한 문화적 배경에도 저자는 특별히 주목한다. 꼼꼼하게 전거로 사용한 원자료가 많고, 참고문헌이 많기에 이 책은 정말 전거가 잘 갖추어진 책이다. 철학자와 물리학자, 수학자가 꼭 읽어야 하지만, 비전문가 독자조차 이 책을 이해할 수 있을 것이다.
고대의 공간개념을 다루는 첫 장에 이어지는 장들은 공간에 관한 유대-기독교적 관념들과 아리스토텔레스주의로부터의 공간개념의 해방, 뉴턴의 절대공간 개념과 18세기에서 현재에 이르는 공간개념을 살펴본다. 3판을 위해 야머 박사는 새롭게 확장한 장(제6장)을 기고해서, 2판 출판 이후 공간철학에 나타난 많고도 의미심장한 변화들을 검토한다. 이 새 장에 대해 저명한 과학철학자 존 이어만(John Earman) 교수는 “믿기 어려울 정도로 박식하다. 그렇게 폭넓은 영역의 자료의 의미를 설명하고 통합할 수 있는 사람은 없다”라고 썼다.
흔히 자연과학분야에서 출판된 책은 10년 만 지나도 더 이상 읽히지 않는다고 한다. 과학과 기술의 혁명적 발전 때문에 10년 사이 엄청나게 새로운 과학적 지식과 기술이 등장하기 때문이다. 자연과학분야의 교과서도 10년 이상 지나면 더 이상 교과서로서 효용가치가 없다고 말하는 이유도 바로 여기에 있다. 과학자들은 실험실과 연구실에서 자신의 세부분야에 등장하는 새로운 기술과 지식을 찾아내는 데 관심을 쏟다 보면 자신들의 작업이 어떤 의미를 지니는지에 대해 돌아볼 여유가 없을 수도 있다. 그런 점에서 야머의 이 책은 자연과학분야에서 소홀하기 쉬운 역사적 고찰을 통해 현재 과학자들의 작업이 어떤 흐름 속에서 이루어지고 있으며 어떤 의미를 갖는지, 또 어떤 방향으로 나아가야 하는지를 잘 보여준다.
그런 점에서 이 책은 일차적으로 자연과학자들이 읽으면 좋을 책이다. 또한 앞으로 전문분야에서 연구하고자 하는 자연과학도들이 자신들의 연구분야가 과학 전체의 역사에서, 더 나아가서 인류역사에서 어떤 의미를 차지하는지를 파악하기 위해 읽으면 좋을 책이다. 야머는 일차적으로 물리학의 관점에서 공간개념의 발전을 다루었지만, 이와 연관되는 한에서 철학과 종교의 문제들도 다루었다. 따라서 이 책은 철학과 종교에 관심을 두는 사람에게도 유익한 책이다.

“…원자료에서 흥미로운 인용구들을 많이 선별한 점에 대해 막스 야머에게 축하해야 한다. …저자는 갖가지 기여들 각각의 의미를 탁월하게 설명해냈다.” ―사이언스(Science)

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목차
옮긴이 머리말 = 5
도버판 머리말 = 9
제2판 머리말 = 11
제1판 머리말 = 13
알버트 아인슈타인의 머리말 = 17
서론 = 29
제1장 고대의 공간개념 = 39
제2장 유대 기독교의 공간관념들 = 73
제3장 아리스토텔레스주의에서 해방되는 공간개념 = 121
제4장 절대공간 개념 = 183
제5장 현대과학에 나타난 공간개념 = 229
제6장 물리공간의 철학에 나타난 최근 발전 = 357
옮긴이 해제 = 403
찾아보기 = 449