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우리 소설사에서 독창적인 작품세계와 차별화된 서술전략으로 자리를 뚜렷이 하고 있는 오정희. 그녀의 문학을 탐구한 책이다. 오정희 소설의 배경과 주제의식의 변모 양상, 더불어 문학사적 의의까지 확인해볼 수 있다. 더불어 그녀의 작품세계를 통해 본 연보가 수록되어 있어, 문학적 행보를 한 눈에 확인할 수 있다.

“연구자이기 이전에 문학을 사랑하는 한 사람으로서 오정희 소설과의 만남은 전율과 감동이었다. 더군다나 연구자로서 작품에 좀 더 다가갈 수 있는 기회가 주어진 것은 더할나위없이 행복한 경험이었다.”

저자는 이십 대의 막연한 두려움과 동경을 오정희 소설을 통해 위로받았다고 고백한다. 그리고 그렇게 정화됐던 울림이 지금까지 오정희 소설 연구를 하게 된 계기가 되었다고 말한다.
오정희는 우리 소설사에서 독창적인 작품세계와 차별화된 서술전략으로 그 자리를 뚜렷히 하고 있는 작가이다. 오정희는 후배 작가들에게 미적 형상화의 탁월성뿐만 아니라 의식의 흐름 수법이나 주제의 깊이 면에서 많은 영향을 끼쳤다. 또한 그동안의 방대한 연구자료가 보여주듯 연구자들에게도 그 어떤 작가보다 매력적인 작가인 것이 분명하다.

오정희는 68년 「완구점여인」으로 등단하여 40년 이상 올곧게 자신의 작품세계를 지키며 창작에 대한 열망을 간직하고 있는 작가이다. 오정희가 가지고 있는 완벽에 가까울 만큼의 결벽증이나 장인정신은 그녀의 전 작품을 통해 드러난다고 할 수 있다. 때로는 숨막힐 듯할 절망으로 때로는 뜨거운 열정과 욕망으로 작품을 읽는 독자들을 매료시킨다. 뿐만 아니라 삶과 인생에 대한 깊이 있는 통찰력과 보잘 것 없는 삶의 의미마저도 한순간에 뒤집어버리는 촌철살인적인 문장력과 감수성은 그녀의 가장 큰 장점이라 할 수 있을 것이다.

오정희 문학에 대한 기존연구는 다양하게 이루어지고 있다. 주제의식뿐만 아니라 서술전략의 미학적 특성도 다양하게 논의되고 있다. 하지만 저자는 오정희 문학의 개별작품에 대한 정치한 분석이나 해석은 아직 부족한 상태라고 말한다. 또한 이를 바탕으로 한 오정희 작품세계 전반에 대한 고찰도 이루어지지 못하고 있는 실정이기도 하다. 이미 완성도 높은 작품을 오십여 편 가까이 발표했고 99년에 발표한 「얼굴」을 끝으로 본격 소설을 발표하지 않고 있는 지금의 상황에서 작가의 작품세계 전반에 대한 논의는 의미 있는 작업이 되리라고 생각한다는 저자는 본 도서에서 개별작품에 대한 정치한 해석을 바탕으로 주제의식을 도출하고 총체적으로 작품세계 전반에 나타나는 주제의식의 변모 양상을 살피고 있다. 이와 함께 작가의식의 지향점도 아울러 고찰할 수 있으리라고 판단된다.

작가 스스로 고백하고 있듯이 오정희는 소설을 쓰면서도 이미지와 운율 등 시적인 문체에 경도되어 있었다. 이는 문학이 언어 예술이라는 측면을 굳이 떠올리지 않더라도 오정희만의 독창적인 작품세계를 이루는 매력적인 요인이다. 하지만 때로는 이것이 작품의 이해를 어렵게 만드는 소이가 되기도 한다. 따라서 오정희 소설에 빈번하게 나타나는 다양한 이미지와 상징을 읽어 내고 서사의 표층적 의미와 심층적 의미 사이의 간극을 확인하고 파헤치는 일은 오정희 소설을 읽는 또 하나의 즐거움일 수 있을 것이다. 또한 이러한 과정을 거쳐서 오정희 문학의 장점을 새롭게 정의 내리게 될 뿐만 아니라 오정희 문학에 대한 기존의 평가에 대한 반론의 의미도 지니리라 기대한다.

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목차
머리말 = 5
제1장 서론 = 11
 1. 문제제기 = 12
 2. 연구사 검토 = 16
 3. 연구방법과 범위 = 33
제2장 오정희 소설의 배경 = 37
제3장 주제의식의 변모 양상 = 47
 1. 성담론과 사회현실의 반영 = 48
  1) 욕망과 생성으로서의 성 = 49
  2) 모성 결핍과 치유로서의 성 = 67
  3) 성에 대한 긍정과 수용 = 77
  4) 산업화 사회와 콤플렉스로서의 성 = 80
 2. 현실인식의 중층구조 = 92
  1) 전후의 비극과 '노란색'의 양가성 = 94
  2) '그'의 상징성과 극복의지 = 106
  3) 시대의 공포와 저항의지 = 125
  4) 욕망의 좌절과 유폐된 삶 = 135
 3. 현실과 욕망의 균열 = 142
  1) 진실의 은폐와 욕망의 감금 = 143
  2) '하지'의 상징성과 욕망의 갈등 = 162
  3) 폭력적 현실과 '순례자'의 길 = 172
 4. 허무주의의 극복과 생태적 상상력 = 189
  1) 자기 부정과 정체성 찾기 = 190
  2) '아버지' 부재와 현실 비판 = 195
  3) 생태의식과 죽음의 관조 = 208
제4장 오정희 소설의 문학사적 의의 = 217
제5장 결론 = 223
참고문헌 = 231
작품세계로 본 오정희 연보 = 251
찾아보기 = 261