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18세기 대정치가 필립 체스터필드가 이제 막 사회에 첫발을 내딛는 아들에게 보내는 편지. 시대는 달라도 21세기를 살아가는 우리의 젊은이들에게 보내는 인생 지침서이자 강력한 메시지이기도 하다. 젊은이라면 당연한 공부와 독서, 사색뿐만 아니라 돈, 사랑, 취직, 노름, 놀이, 춤, 사교와 인간관계 등 이 시대의 젊은이들이 고뇌하는 현실들을 가감 없이 돌출시켜 직면하는 문제에 답을 제시하고 있다.

● 영국의 명문대학에서 필수과목으로 읽히는 젊은이들의 인생교과서

18세기 영국의 유명한 정치가이자 외교관이며 문필가였던 필립 체스터필드는 성공한 사회인이었던 동시에 자신이 인생을 통해 깨달은 지혜를 30년간 편지로써 아들에게 전수한 세심한 아버지였다. 이 책에 수록된 편지들은 자신의 아들에게 보낸 것으로, 1774년 책으로 출간되자마자 영국 상류사회에서 교과서로 사용할 만큼 많은 찬사를 받았다. 사람들의 심리와 사회상을 예리하게 파헤쳐, 생활하는 데 꼭 필요한 지혜를 선사하는 그의 편지들은 오늘날에도 이 세상에 발을 내딛는 자녀들에게 살아갈 지혜를 주기에 충분하며 영국의 명문대학에서도 필수과목으로 권장하는 책이기도 하다.
이 책의 저자는 먼저 사회에 진출하기 전에 학문의 기반을 다져 놓을 것을 강조하며 일단 기반이 다져져 있으면 언제든지 원할 때 원하는 만큼의 지식을 쌓을 수 있다고 한다. 다시 말해서 스스로 생각하는 습관, 사물을 바라보는 눈, 사건을 해석하는 시각, 판별하고 비판할 수 있는 능력 등이 생기도록 학문의 기초를 다져야 한다고 했다. 아울러 자신의 꿈이 무엇이든, 바람이 무엇이든 예컨대 정치가든, 학자든, 작가든, 예술가든, 그 목적지를 향해 달리기 위해 지금 필요한 것은 걷는 방법을 배우는 것이고 그러기 위해서는 학문의 기초를 닦는 데에 최선을 다하라고 힘주어 말한다.
뿐만 아니라 자신을 성장시키는 세 가지 요소로 지식과 식견 그리고 매너가 훌륭한 사람을 될 것을 당부하며 너무 모나지도 뒤지지도 않는 사람다운 사람만이 이 사회가 요구하는 젊은이들의 표상이라고 주장하였다.

시간의 참된 가치를 알아야 한다.
그것을 붙잡아라.
억류해야 한다.
그리고 그 순간순간을 즐겨야 한다.
게을리하지 말며, 해이해지지 말며, 우물거려서는 안 된다.
오늘 할 수 있는 일을 내일까지 미루어서는 안 된다.
-체스터필드

정보제공 :

PART 1 사랑하는 아들에게 

1 시간의 진정한 가치를 아는 자만이 인생을 알 수 있다 _ 8 
2 자기 개발을 위한 노력은 아무리 해도 지나치지 않다 _ 16 

PART 2 큰 그릇일수록 더 많은 것을 담을 수 있다 

1 부단한 노력 없이는 성공할 수 없다 _ 24 
2 작은 일에 소홀히 하지 않는 사람이 성공한다 _ 30 
3 상대방의 자존심도 너의 자존심만큼이나 중요하다 _ 36 
4 자신의 가치관으로만 세상을 판단하지 마라 _ 40 

PART 3 성공적인 삶을 위한 마음가짐 

1 오늘 1분을 비웃는 자, 내일 1초에 운다 _ 48 
2 자기 자신을 지혜롭게 발전시켜라 _ 56 
3 일의 기쁨을 아는 사람만이 진정한 자기발전이 가능하다 _ 66 
4 돈의 사용을 통해 배우는 인생의 지혜 _72 

PART 4 성공을 위한 삶의 태도 

1 역사에 관심이 있어야 미래를 볼 수 있다 _ 80 
2 책 읽는 습관에서 비롯되는 인생의 지혜 _ 90 
3 체험을 통해 배운 지식이야말로 참된 지식이다 _ 94 

PART 5 나만의 뚜렷한 주관을 가져라 

1 사물을 보는 데에는 정확한 판단력이 필요하다 _ 102 
2 어떤 상황에서도 흐려지지 않는 판단력을 유지해라 _108 
3 현실성 없는 학문은 훌륭한 열매를 맺지 못한다 _ 112 
4 표현력을 갈고 닦아 설득력을 키워라 _ 118 
5 자기의 이름에 자신과 긍지를 가져라 _ 126 

PART 6 일생을 함께 할 우정을 키워나가는 방법 

1 친구는 자신의 인격을 비추는 거울이다 _ 132 
2 자기 발전에 도움이 되는 교제에 힘써라 _ 138 
3 사람을 제대로 평가할 수 있는 안목을 길러라 _ 144 
4 감사의 마음을 솔직하게 표현할 줄 알아야 한다 _ 150 

PART 7 신뢰받을 수 있는 인간관계의 비결 

1 상대로부터 신뢰받을 수 있는 인간이 되어라 _ 158 
2 경거망동하지 말고 중심을 잡고 행동해라 _ 166 
3 상대방에 대한 배려를 기억해라 _ 170 
4 진정한 친구가 많아야 최고의 강자다 _ 176 

PART 8 사람의 마음을 얻는 법을 배워라 

1 골격과 장식이 어우러진 아름다운 건축물 _ 184 
2 타인의 장점을 나의 것으로 만들어라 _ 190 
3 다른 사람의 마음을 사로잡는 방법 _ 196 
4 남에게 호감을 살 수 있도록 노력해라 _ 204 
5 언행은 부드럽게, 의지는 굳건하게 _ 208 

PART 9 아들에게 전하는 최고의 교훈 

1 강인하지 않으면 세상을 살아갈 수 없다 _ 218 
2 선의의 거짓말을 적절히 이용해라_ 226 
3 사회에서는 인맥도 능력이다 _ 230 
4 라이벌을 뛰어넘을 방법을 연구해라 _236 
5 내 아들에게 주는 또 하나의 충고 _ 244