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영조는 만년에 자주 글을 통해 자신의 일생을 반추하곤 하였다. 즉위 이전에는 탈속한 세계를 추구하는 경치 관련 시를 주로 썼으며, 즉위 이후에는 자신이 삼종혈맥을 잇는 정통 후계임을 주장하고 조종성덕을 칭송하였다.

국가의 성패가 인재 선발에 있음을 알고 과거 관련 시문을 많이 지었으며, 숙종이 세운 대보단에 신종황제 외에 명나라 태조와 의종을 새롭게 향사하고 존주대의와 대명의리를 읊었다. 군신 간의 교유에서도 수많은 갱진시를 지어 국정에 대한 정서를 공유하였으며, 신하들에게 자주 시문을 하사하여 유대를 돈독히 하려 하였다.

영조는 가족에 대한 글도 많이 지었는데 제문을 특히 많이 지었다. 국왕이 된 이후에도 격이 달라 제사도 못 지내고 어머니라 부르지도 못하던 숙빈 최씨에 대해 지속적인 추승을 추진하여 결국에는 어머니의 묘를 ‘소령원’으로, 혼전을 ‘육상궁’으로 승격시켜 공식적으로 제사 지낼 수 있도록 하였는데, 어머니에 대한 호칭의 변화가 숙빈 최씨 치제문에 남아 있다.

자신이 아끼던 후궁과 자식들에 대한 제문에는 남편으로서, 아버지로서의 비통한 심정이 잘 드러나 있다. 그러나 더욱 비통한 일은 사도세자와 관련된 글들을 폐기하거나 간행하지 못하게 하고 이에 대한 언급 자체를 금기시한 것이다.

문학군주 영조, 8,700여 편의 시문을 짓다

조선의 제21대 국왕 영조는 흔히 정조와 엮여 영·정조 시대라고 불리며, 조선의 중흥을 이끈 왕으로 평가받는다. ‘영조’ 하면 생각나는 것은 아마도 ‘탕평책’ 아니면 그의 아들 ‘사도세자’일 것이다. 이처럼 영조의 정치적 업적이나 사도세자의 죽음 같은 비극은 우리에게 널리 알려져 있으나, 문학군주로서의 영조의 모습은 기실 알려지지 않았다. 8,700여 편이라는 상당한 수의 문과 시를 창작한 군주라는 점을 생각해 보면, 이는 참 기이한 일이 아닐 수 없다. 게다가 그가 이런 저술을 통해서 ‘간본의 정치’를 했다는 점을 고려하면 그의 시문은 매우 중요하다고 할 수 있다. 2005년, 한국학중앙연구원 장서각에서 영조어제를 해제하면서 영조의 문학을 처음 접한 저자는 당시 영조의 문체를 보고 당황했다고 한다. 저자는 영조어제를 깊이 연구한 끝에 영조가 만년에 이런 시문을 통해 자신의 정체성을 확인했다는 사실을 알아낼 수 있었으며, 국왕 영조의 진면목을 이해하기 위해서는 영조의 문학을 알아야 한다고 말한다.
국왕이기 이전인 연잉군 시절부터 많은 시문을 지었던 문학가 영조를 생각하면 이는 당연한 말일지 모른다. 또 국왕이 된 그가 자신과 타인에게 훈계하는 문학을 주로 썼다는 점을 생각해 보면, 그의 시문은 곧 영조가 꿈꾸는 정치와 사회의 이상을 말해 주기에, 그것은 영조를 이해하고자 하는 이들에게는 일종의 의무라고 해도 과언이 아닐 것이다. 영조가 그의 문학에서 자신의 3대 국정사업으로 탕평과 균역, 준천을 꼽았다는 사실은 그가 탕평책과 균역법, 준천을 가장 자랑스럽게 여겼다는 것을 알 수 있으며, 그것이 곧 국왕 영조의 정책의 핵심임을 알 수 있다. 또 영조가 자신의 생애에서 어떤 사건들을 가장 중요시했는지 살펴본다면 그의 행장을 통해 알 수 있는 것보다 더 많은 것이 보일 것이다.
이처럼 우리가 조선왕조실록이나 승정원일기 등의 기록에서는 알 수 없었던 국왕 영조의 모습도 그가 지은 시문에서는 확연히 드러나고 있다. 그리고 이처럼 영조를 이해하는 데 그의 시문이 중요하다면, 조선의 다른 국왕을 이해하는 데에도 그들의 어제가 중요할 것이다. 저자는 이 책에서 영조어제간본, 영조어제첩본을 비롯하여 열성어제와 문집에 실린 문과 시 등을 총망라함으로써 영조어제의 전모를 밝히고자 했다. 그리고 영조어제의 형식과 내용을 분석할 뿐 아니라, 문집과 어제를 교감하고 건륭제와의 비교를 통해 국왕 영조의 모습을 살펴보고자 했다. 이러한 저자의 노력은 이후 조선 국왕의 문학 연구에 크게 기여할 것이다.

어머니를 어머니라고 부르기 위해

“아버지를 아버지라 부르지 못하고…”
이 문장은 아마 우리 모두에게 친숙한 문장일 것이다. 그리고 분명, 홍길동의 이름을 떠올리면서 “호부호형을 허하라”라는 말도 떠올릴 것이다. 여기서 한번 되돌아보자. 우리는 왕실의 가족관계에 대해, 그리고 그들의 설움에 대해 얼마나 깊이 생각하고 있을까? 아마 왕은 아버지를 아버지라 하지 못하고 어머니를 어머니라고 하지 못할 수도 있다는 사실을 아는 사람은 많다고 하더라도, 홍길동의 설움을 떠올리면서 공감하는 이는 적을 것이다. 그런데 영조가 서얼들에게 호부호형을 허하고 이를 어긴 자는 역률로 다스린다는 윤음을 내렸다는 사실은 우리에게 한 가지 깨달음을 준다. ‘역률’이라니. 아버지를 아버지로, 형을 형으로 부르지 못하게 하는 것을 영조는 역적으로 규정하고 그에 따라 처벌하겠다는 의지를 밝힌 것이다. 과연 왜 영조는 이러한 윤음을 내렸을까?
그것은 영조가 국왕으로서 미천한 어머니를 감히 어머니라 부를 수 없었기 때문일 것이다. 영조의 생모 숙빈 최씨는 미천한 신분이었고, 희빈 장씨의 사건으로 인해 숙종은 후궁을 정비로 삼지 않는다는 것을 명문화했기에, 국왕이 되기 위해 영조의 어머니는 생모가 아닌 모후 인원왕후가 되어야 했고, 영조는 인원왕후를 어머니라 불러야 했다. 물론 영조는 모후 인원왕후의 은혜에 감사해했고 어머니로서 대우했지만, 그에게는 항상 생모인 숙빈 최씨가 눈에 밟혔다. 결국, 영조는 꾸준한 추숭을 통해 묘소를 소령원으로, 혼전을 육상궁으로 격상시켰고, 국왕으로서 미천한 어머니의 묘에 절할 수 있었다. 우리는 여기서 국왕 또한 누군가의 아들이란 어쩌면 당연한 사실을 자각하면서 세손 정조의 말을 떠올리지 않을 수 없다.
“과인은 사도세자의 아들이다.”

먼저 떠난 이들을 기리기 위해

영조는 사도세자를 자신의 손으로 죽였다. 국왕으로서 영조의 선택을 생각하기 전에 부모로서 자신의 아들을 자기 손으로 죽여야 했던 영조의 마음은 어떠했을까? 또 장수한 왕으로서 사랑했던 여인과 첫 딸, 어린 손주를 먼저 떠나보내야 했던 가장 영조의 마음은 어떠했을까? 장수했던 왕으로서 영조의 가족애는 그가 남긴 시문을 통해 확연히 드러나고 있다. 그는 정빈 이씨를 향해 “명분은 비록 남자와 여자였지만 그 뜻은 곧 벗이었으니 내 마음을 아는 이는 그대였고 그대의 마음을 아는 이는 나였”다고 이야기하며 “울음소리 삼키며 크게 슬퍼하니 흐르는 샘물 같은 눈물을 억제할 수 있겠습니까? 슬픔을 머금고 글을 지으니 목이 메어 차마 완성할 수 없고 촛불 아래 붓을 적시지만 글자도 제대로 쓰지 못하”겠다고 한다.
요절한 장남 효장세자를 향해서는 “대저 죽음에 미쳐 내가 얼굴을 마주하고 불러서 나를 알아볼 수 있느냐 하니 힘없는 소리로 응답하며 눈의 눈물이 뺨”을 적셨다고 묘사하면서 효장세자의 생애를 속속들이 기억하고 있음을 연보를 통해 알리고, 아들이라서가 아니라 국왕으로서 왕의 자질을 가진 자식의 죽음이기에 슬퍼한다며 자신의 슬픔을 공식화했다. “더욱 애통한 것은 세자의 기일이 정빈 이씨의 기일과 같기 때문”이라는 그의 글에서 그 슬픔이 보인다.
딸인 화억옹주를 향해서는 “무술년 8월 아무 날 아버지 연잉군은 눈물을 뿌리며 쓴다”고 하였고 손주인 의소세손을 향해서는 “임신년 3월 초4일 묘시에 통명전에서 훙서하니 나이 겨우 세 살이다. 여기까지 쓰자니 나도 모르게 붓을 던지고 통곡하게” 된다며, “별빛 같은 눈망울과 또랑또랑한 음성을 어디에서 다시 보고 들을 것인가?”라고 하여 어린 나이에 떠나간 딸과 손주에 대한 슬픔을 읊었다.
그리고 마지막으로 자신이 죽인 차남 사도세자를 향해서는 “내가 어찌 말할 수 있겠는가? 내가 어찌 말할 수 있겠는가?”라고 하며, 관련된 글을 모두 없애라고 명했다. 많은 시문을 지었던 문학군주 영조가 글을 모두 삭제하라고 했다는 점에서 그의 슬픔은 말조차 할 수 없는 슬픔이었다는 것을 느낄 수 있다. 이처럼 영조의 시문을 들여다보면 우리는 군주로서 영조의 모습뿐 아니라, 남편 그리고 아버지로서 영조의 모습 또한 만날 수 있다.

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책을 펴내며

제1장 여는 말
1. 들어가기
2. 선행 연구 및 연구 방법

제2장 영조어제 현황
1. 『어제집경당편집』
2. 『어제속집경당편집』
3. 『영종대왕어제속편』
4. 『영종대왕어제』
5. 『어제시문』
6. 『영종대왕어제습유』
7. 『열성어제』
8. 영조어제간본
9. 영조어제첩본
10. 영조어제의 편찬 및 간행, 보존
1) 어제편차인
2) 간행
3) 보존
11. 소결

제3장 영조어제의 내용
1. 영조의 생애
1) 영조가 회고하는 일생
2) 행장을 통해 본 일생
2. 즉위 이전의 집필
3. 국정과 집필
1) 조종성덕과 삼종혈맥
2) 국태민안
3) 인재 선발
4) 도성 방위
5) 대외인식
6) 군신 간의 교유
⑴ 국사에 대한 정서 공유
⑵ 신하에 대한 치하 및 격려
4. 궁궐과 주변 경물
1) 탄생당
2) 억석와
3) 구저
4) 추모당
5) 정와당 · 종용당
6) 기타 건물
7) 주변 경물
5. 가족애
1) 생모 숙빈 최씨
2) 모후 인원왕후
3) 장남 효장세자
4) 차남 사도세자
5) 정빈 이씨, 화억옹주, 의소세손
⑴ 정빈 이씨
⑵ 화억옹주
⑶ 의소세손
6. 노왕
1) 강개 회포
2) 편작과 건공탕
7. 3대 국정 사업
1) 탕평
2) 균역
3) 준천
8. 소결

제4장 영조어제의 형식
1. 영조체
2. 훈유문
3. 문답체
4. 소결

제5장 영조어제 교감
1. 『어제시문』 상책과 『열성어제』 비교
1) 시 전체를 삭제한 경우
2) 글자나 어휘를 고친 경우
3) 글자의 순서만 바꾼 경우
4) 상통하는 글자로 바꾼 경우
5) 두 가지 이상이 복합된 경우
6) 본문 이외의 내용을 고친 경우
2. 영조어제첩본과 문집 비교
3. 「감회 10수」
4. 소결

제6장 건륭어제와의 비교
1. 건륭제
2. 청나라의 어제 편찬 양상과 건륭어제
3. 건륭어제의 내용
1) 국왕
2) 왕족
⑴ 왕실과 주변 경물
⑵ 가족애
3) 건륭어제의 특징
⑴ 명승 가영과 상투구의 반복
⑵ 의례적 창작과 ‘건륭체’
4. 소결

제7장 맺는 말

참고문헌
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