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아리스토텔레스의 『자연학(고대 그리스어로 Phusike Akroasis)』을 최대한 원전에 가깝게 번역한 완역본이다. 『자연학』은 영어로는 'Physics'로 번역되어 출판되었지만 physics가 현대에서 '물리학'의 의미를 갖는데 반해 이 책은 다분히 자연과 우주에 관한(자연적인 개체와 함께 순수 이론물리학의 연구 대상인 시공간 등을 포함한) 주제 전반을 다루고 있고 물리학이라는 학문이 독자적인 학문으로 체계화된 건 근대 이후라는 사실을 감안하면 우리말로 '자연학'으로 부르는 것도 괜찮을 것이고 영어로는 'On Nature (science)'정도가 적당할 것 같다. 그러나 제목만으로 이 책이 단지 '자연' 혹은 '과학'에 관한 책이라고만 생각한다면 오해다.

고대 그리스 시대 때는 철학이 우리가 지금 과학이라고 부르는 학문과 구별되지 않았으며 어느 정도는 신학과도 구별되지 않았다. 따라서 자연을 주제로 한 논의에서 조차 우리가 지금은 순수 철학의 영역으로 생각하는 여러 주제들과 뒤엉켜 있는 것은 어쩔 수 없다. 따라서 이 책을 온전히 이해하도록 시도하는 데 있어서 물리학(physics)적 사고(思考) 뿐만 아니라, 형이상학(meta-physics) 및 그 밖의 여러 철학적 지식과 사고가 함께 요구되는 것은 당연하고 할 수 있다. 따라서 이 책을 그 제목에 현혹되어 단지 과학에 관련된 책으로만 인식하는 것은 중대한 실수이며 이 책을 과학서로 소개하여 오해를 불러일으키는 일부의 행태는 문제가 아닐 수 없다.

본 서적은 아리스토텔레스의 『자연학(고대 그리스어로 Phusike Akroasis)』을 최대한 원전에 가깝게 번역한 완역본이다. 『자연학』은 영어로는 'Physics'로 번역되어 출판되었지만 physics가 현대에서 '물리학'의 의미를 갖는데 반해 이 책은 다분히 자연과 우주에 관한(자연적인 개체와 함께 순수 이론물리학의 연구 대상인 시공간 등을 포함한) 주제 전반을 다루고 있고 물리학이라는 학문이 독자적인 학문으로 체계화된 건 근대 이후라는 사실을 감안하면 우리말로 '자연학'으로 부르는 것도 괜찮을 것이고 영어로는 'On Nature (science)'정도가 적당할 것 같다. 그러나 제목만으로 이 책이 단지 '자연' 혹은 '과학'에 관한 책이라고만 생각한다면 오해다. 고대 그리스 시대 때는 철학이 우리가 지금 과학이라고 부르는 학문과 구별되지 않았으며 어느 정도는 신학과도 구별되지 않았다. 따라서 자연을 주제로 한 논의에서 조차 우리가 지금은 순수 철학의 영역으로 생각하는 여러 주제들과 뒤엉켜 있는 것은 어쩔 수 없다. 따라서 이 책을 온전히 이해하도록 시도하는 데 있어서 물리학(physics)적 사고(思考) 뿐만 아니라, 형이상학(meta-physics) 및 그 밖의 여러 철학적 지식과 사고가 함께 요구되는 것은 당연하고 할 수 있다. 따라서 이 책을 그 제목에 현혹되어 단지 과학에 관련된 책으로만 인식하는 것은 중대한 실수이며 이 책을 과학서로 소개하여 오해를 불러일으키는 일부의 행태는 문제가 아닐 수 없다.
『자연학』 전체는 8개의 권으로 이루어져 있고 첫 두 권은 전체 내용의 도입부의 성격을 갖는다. 1권에서 아리스토텔레스는 자연적인 개체의 기본 원리가 무엇인지 묻고 모든 자연적 혹은 인위적인 변화의 원리가 무엇인지 고찰한다. 2권에서는 자연과 변화의 관계에 대해서 말하는데 자연은 변화의 원천이라는 결론을 말한다. 나머지 부분은 자연학에 관한 여러 가지 관점들을 다루고 소개하는데, 3권과 4권에서는 현대의 이론물리학의 대표적인 연구 대상인 무한, 공간, 시간의 개념과 원리를 다루고 5권과 6권에서는 변화와 연속성에 대해서 다룬다. 7권은 변동자와 피변동자와의 관계를 다루고 마지막 8권에서는 '제1변동자'에 대한 논리를 풀어내는데 이는 후대 스콜라 철학자들에 의해 라이프니츠의 신의 존재에 대한 형이상학적 증명의 효시가 됐다.
이 책의 과학 관련 내용들의 적지 않은 부분은 아리스토텔레스 이전의 여러 철학자들에게도 공이 돌아가야 마땅하다. 그러나 아리스토텔레스 이전의 그 누구도 무한, 연속성, 공간, 시간, 운동과 같은 현대 물리학의 핵심적인 주제에 대해 철저하고 체계적인 고민을 시도하지 않았다는 것도 분명하다. 특히 동물들의 기관들이 어떤 특수한 목적을 수행한다는 사실에 집중하여 전반적으로 생물학이라고 불려도 손색이 없는 결과물을 만들어냈다는 점은 그야말로 독보적이라고 해야 할 것이다. 아리스토텔레스 이후 중세 암흑기를 거치며 어떠한 인물도 아리스토텔레스가 세운 자연학의 기초작업에 필적할 만한 결과물을 내놓지 못했다. 아니, 자연학에 대한 철학적 과학적 연구 자체가 맥이 끊겨 있었다고 하는 편이 옳다. 『자연학』의 가치가 자연에 관련한 진실을 밝혀낸 것이라고 하기에는 이 책에는 현대 과학 관점에서 오류들로 가득하다. 따라서 이 책의 진짜 가치는 사실상 인류 최초의 자연학을 주제로 한 본격 저작이라는 사실 그 자체이며 바로 그 점에 아리스토텔레스의 진정한 천재성이 있다고 해야 마땅하다. 인류가 아리스토텔레스를 비롯한 여러 고대 철학자들이 닦은 자연학의 토대 위에 과학의 거대한 구조물을 쌓아 올리기 시작하기까지는 아리스토텔레스가 죽은 후 2천 년이나 더 기다려야만 했던 것을 떠올린다면, 그의 시대를 한참이나 앞섰던 기이할 정도의 거대한 지적 호기심에 그저 감탄하지 않을 수 없다.

정보제공 :

옮긴이 서문 ······················································· 5
일러두기 ·························································· 19

제I권 ····························································· 21
제II권 ···························································· 65
제III권 ··························································· 103
제IV권 ··························································· 143
제V권 ···························································· 215
제VI권 ··························································· 249
제VII권 ·························································· 295
제VIII권 ························································· 323

참고문헌 ·························································· 392