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20세기 고고학적 성과 가운데 최대의 업적으로 꼽히는 수메르의 발견은 인류가 5천년 동안 잊어버리고 있었던 문명의 여명기를 경의롭게 펼쳐준 것으로, 지구상에 아무런 문명도 존재하지 않았던 기원전 3000년경부터 수메르 인은 인류 최초로 그 찬란한 문명을 일구어 놓기 시작했다. 이 책은 수메르 문명과 그들의 삶, 정신세계 등 인류 역사상 '최초'의 사실과 사건 서른아홉 가지를 당신의 문헌(쐐기문자 점토판)을 통해 전달한 크레이머의 역작이다. 크레이머는 수메르 학에 있어 손꼽히는 권위자로 많은 수메르 관련 서적을 통해 잘 알려진 학자.

이 책에서는 당시에도 학교가 있었고, '촌지'가 건네졌으며, 갖가지 사회 병리현상이 있었음을 생생히 볼 수 있다. 특히 구약성서에 나오는 대홍수, 욥 이야기, 메시아, 부활, 성모 등 이미지의 원형들이 수메르 문명 속에 뚜렷하게 들어 있다는 사실은 매우 놀랍고 흥미로운 발견이다.

정부와 정치, 교육과 문화, 철학과 윤리학, 법과 재판, 그리고 농업과 의학에 이르기까지 인류가 진력해 온 모든 주요 분야들이 빠짐없이 망라되어 있다. 또한 고대 기록들을 발췌하여 풍부하게 실었기 때문에 읽는이는 이 논의들의 주요한 맥락을 놓치지 않으면서 그 분위기와 풍미까지도 함께 맛볼 수 있다.

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목차

초판 머리말 = 6

서문 = 10

1. 교육-최초의 학교 = 23

2. 학교생활-최초의 '촌지' = 31

3. 아버지와 아들-최초의 '청소년 문제' = 37

4. 국제분쟁-최초의 '신경전' = 43

5. 정부-최초의 양원제 = 59

6. 수메르의 내전-최초의 역사가 = 65

7. 사회개혁-최초의 세금감면 = 77

8. 법전-최초의 '모세' = 85

9. 재판-최초의 판례 = 93

10. 의학-최초의 의학서 = 97

11. 농업-최초의 농업서 = 103

12. 원예학-최초의 나무그늘 원예술 = 107

13. 철학-인류 최초의 창조론과 우주론 = 115

14. 윤리학-최초의 도덕적 사고 = 149

15. 고난과 복종-최초의 '욥' = 163

16. 지혜-최초의 속담과 격언 = 169

17. '이솝우화' -최초의 동물설화 = 181

18. 논쟁-최초의 문학논쟁 = 193

19. 낙원-최초의 성서 = 205

20. 대홍수-최초의 '노아 = 215

21. 저승-최초의 '부활' = 223

22. 용의 살해-최초의 '성 조지' = 243

23. 길가메시의 설화-최초의 문학적 인용 = 257

24. 서사문학-인류 최초의 영웅시대 = 277

25. 왕족 신랑-최초의 사랑노래 = 299

26. 도서관-최초의 도서목록 = 305

27. 세계평화와 조화-인류 최초의 황금시대 = 311

28. 현대적 불행의 고대적 닮은꼴-최초의 '병든 사회' = 315

29. 파괴와 구원-최초의 종교적 애도가 = 329

30. 이상적인 왕-최초의 메시아 = 337

31. 우르의 슐기-최초의 마라톤 우승자 = 345

32. 시-최초의 문학적 상상력 = 353

33. 신성한 결혼식-최초의 성적 상징성 = 371

34. 눈물짓는 여신들-최초의 슬픔에 잠긴 성모 = 403

35. 우-아 아-우-아-최초의 자장가 = 407

36. 이상적인 어머니-그녀 최초의 문학적 초상 = 413

37. 세 편의 장송곡-최초의 만가 = 417

38. 곡괭이와 쟁기-최초의 노동자 승리 = 423

39. 물고기들의 집-최초의 수족관 = 433

부록1-재판의 정정과 추가 = 437

부록2-저주와 지도: 수메르 점토판으로부터의 새로운 수집 = 445

옮긴이의 말 = 457

용어해설 = 459