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중-소 분쟁 시기인 1971년, 호남성 장사에서 동쪽으로 약 4Km 떨어진 마왕퇴란 이름의 구릉. 한 무리의 군인들이 전쟁에 대비해 대형 방공호를 열심히 파고 있었다. 그러나 이 방공호를 깊이 파내려가던 군인들은 뜻밖의 발견을 한다. 바로 세계를 놀라게 한 고고학상의 대발견- 마왕퇴의 무덤을 발굴한 것.

원래 '마왕퇴'란 이름의 이 구릉은 오대 십국 시기 초나라 왕 마은과 그의 아들 마희범의 무덤이라고 전해 내려왔지만, 발굴 조사 결과 무덤의 주인공은 서한 시대 장사국의 대후 이창(利倉), 그리고 그의 부인과 아들로 밝혀졌다.

이 책은 이러한 마왕퇴 무덤의 발굴기를 다큐멘터리적 형식으로 생생하게 재구성해낸 것이다. 전작 <법문사의 비밀>, <황릉의 비밀> 등에서 보여준 것과 같이, 저자는 이 책에서도 과거와 현재를 정교하게 교차시키며 2100년 전, 서한의 역사 속으로 우리를 안내한다.

이 무덤이 단지 중국에 널린 고대 유적 가운데 하나였다면 별 주목을 받지 못했을 터, 그렇다면 마왕퇴의 무덤에 세계고고학계의 시선이 집중되었던 이유는 무엇일까? 가장 첫번째는, 무덤에서 발견된 '살아있는 것 같은 부인의 시체'였다. 거의 완벽한 미라상태로 보존된 시체의 상태는 발굴과정에서 많은 뒷이야기들을 남겼으며("2000년 전의 노부인이 일어나 앉았고 웃기도 했다"는 등의 헛소문이 퍼져, 수만명의 사람들이 시신을 관람하려고 아우성을 쳤다), 현대 의학으로도 풀 수 없는 미스터리로 남아 있다고.

그러나 무엇보다 중요한 발굴품은 비단에 쓰여진 10만자에 이르는 백서(帛書)다. 분서갱유 때 없어진 것으로 여겨졌던 <노자> <역경> <전국책> 등 현행본과 다른 귀중한 고전들이 원전 그대로 남겨져 있다는 것이다. 이 외에도 칠기 500점, 무기 38점, 죽간과 목간 922점 등 3천 점이 넘는 대규모의 유물이 손상 없이 발견된 점 역시 이 무덤의 가치를 잘 말해준다.

저자는 이처럼 중요한 가치를 지닌 마왕퇴 무덤의 발굴기를 중심축으로 무덤 주인공이 살았던 고대 서한의 역사와 문화까지도 함께 담아내고 있어 이 책을 통해 중국 고대사에 흥미롭게 접근해나갈 수 있을 듯 하다. 함께 실린 40여장의 컬러 화보사진과 다양한 자료 사진들 또한 내용의 이해를 돕는다.

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[Volume. 1]----------
목차

서장 임표와 첫번째 전투 명령 = 11

제1장 뜻밖의 발견 = 25

 긴급 대피, 지금 정식으로 시작하다 = 27

 땅속 동굴에서 갑자기 파란화염이 솟구쳐오르다 = 33

 국무원으로 급전을 보내다 = 39

 고고학 대가가 남겨 둔 미해결 사건 = 47

제2장 광풍이 몰려오기 직전 = 57

 발굴의 서막이 열리다 = 59

 두 여인을 떠올리다 = 62

 도굴 구멍을 발견하다 = 69

 박물관장이 무너진 흙더미에 파묻히다 = 79

 관곽이 모습을 드러내다 = 86

제3장 찬란한 보물 = 95

 북경에서 사람이 오다 = 97

 죽은 자의 지하궁전 = 107

 무덤 내부의 정리 = 154

 한밤중에 관을 열라는 군사 명령 = 168

제4장 장사에 갑자기 세상에서 보기 힘든 격심한 천둥 소리가 일어나다 = 181

 귀부인이 처음으로 얼굴을 드러내다 = 183

 폭풍이 하늘에서 내리치다 = 194

 신화사가 '정교금'을 죽이다 = 203

 주은래의 긴급 지시 = 209

 여자 시신이 밤에 사라지다 = 220

제5장 나무는 고요하게 있고 싶어하나 바람이 그치지 않다 = 227

 세계를 놀라게 한 고고학 발견 = 229

 나라 안팎의 논쟁 = 256

 주은래 : 다른 두 개의 무덤을 발굴하는가 마는가? = 274

 '정교금'이 세번째 도끼질을 하다 = 283

제6장 해부 대행동 = 297

 이선념 : 가능한 한 빨리 행동해야 합니다 = 299

 곽말약 : 이 일에 일본인은 이미 관심을 가지고 있다 = 311

 팽융상이 자원해 전투에 임하다 = 329

제7장 팔방의 비바람이 장사에 모이다 = 337

 화국봉 : 목이 졸려 죽었다면 목 부분이 많이 충혈되어 있을 것이다 = 339

 타살? 자살? 병사? = 347

 부패방지술 역사의 긴 터널을 지나다 = 356

 여주인의 돌연사 이후에 대한 추론 = 366

 신비한 관액의 출처 = 384