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TV 사극 <제국의 아침>으로 고려의 역사에 대한 관심이 높아져가고 있다. 그러나 조선에 비하여 사료가 부족하고 역사연구의 축적물 역시 빈약한 고려의 경우, 극적 허구가 자칫 역사적 사실로 받아들여질 여지가 있는 것은 걱정스러운 상황이다.

이 책은 고려 초기 왕위계승과 관련하여 상식으로 통용되고 있는 사실들에 대한 의문에서 출발한다. 태조 왕건의 용맹한 왕자 혜종은 보위에 오르자마자 왜 병약한 환자가 되어 2년만에 숨을 거뒀는지, 정종은 과연 벼락에 놀라 숨진 것인지, 광종의 모든 행위는 정의였는지 등의 의문을 제기하는 지은이는 이들의 답을 찾는 가운데 새로운 사실들을 조명하고 있다.

혜종과 정종을 거쳐, 광종에 이르기까지 지방 호족 중심의 시대에서 강력한 왕권을 바탕으로 하는 중앙집권제로 자리매김하던 과정을 생생히 복원해내고 있는 것이 특징으로, 승자의 기록 뒤에 가려진 패배자들-박술희, 왕규, 왕식렴, 박수경 등-의 진실을 밝히려고 노력했다.

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목차
제1부 왕무·왕요·왕소 3형제의 시대
 제1장 혜종 왕무, 정통을 계승하다 = 27
  내외신료는 모두 동궁의 처분을 받으라 = 29
  정략결혼, 호족의 딸들에게 몸을 바치다 = 38
  장자 왕무, 험난한 후계자 과정을 거치다 = 51
  누가 정윤 왕무의 경쟁자였나 = 61
  왕건의 속뜻과 오씨 집안의 야망 = 66
 제2장 혜종 왕무, 바다를 꿈꾸다 = 77
  후삼국 통일의 선봉에 선 왕자 = 79
  혜종 때 실력자들 = 87
  의문에 묻힌 혜종의 죽음 = 96
  왕규, 반역을 꾀하였나 = 100
  쿠데타의 가능성 = 106
  누가 박술희와 왕규를 죽였나 = 112
  왕요·왕소 형제의 정변 = 119
  혜종은 왜 패배하였나 = 125
  바다를 꿈꾸고 신으로 변하다 = 131
 제3장 정종 왕요, 고구려를 꿈꾸다 = 137
  중원의 힘으로 우뚝 서다 = 139
  〈무일편〉을 실천하는 군주, 신앙으로 두려움을 잊다 = 147
  평양을 근거로 고구려를 꿈꾸다 = 154
  서경 천도의 실질적 주체, 왕식렴의 야망 = 162
  정종 죽음의 의문 = 169
제2부 광종 왕소의 시대
 제4장 따스한 해가 떠오르다 = 175
  최후의 승자, 광종 왕소 = 177
  왕요와 왕소의 차이 = 184
  광종, 조심스러운 출발 = 192
  연호 '광덕'을 선포하고 황제를 칭하다 = 201
 제5장 개혁으로 공신을 누르다 = 215
  폭풍 전야의 태평성대 = 217
  광종식 개혁의 신호탄, 노비 안검 = 225
  과거 도입으로 황권 강화의 기틀을 마련하다 = 233
 제6장 대숙청으로 이룬 태양의 제국 = 243
  대숙청 시대의 개막 = 245
  모든 권력은 오직 황제에게로 = 251
  광종은 누구를 선호하였나 = 262
  광종의 홍위병 '남북 못난이' = 270
  태양의 제국을 이룩하다 = 277
  마지막 영웅 박수경의 분노 = 284
 제7장 후계자를 둘러싼 갈등 = 291
  정윤 책봉과 대목황후 = 293
  균여와 탄문 = 301
  황주 세력의 힘 = 310
  참회에 나서다 = 314
  황후 세력을 치다 = 318
  광종 최후의 유혹 = 324
 제8장 황혼 속으로 지다 = 329
  서경 거사의 반란 = 331
  쓸쓸한 퇴장 = 335
  새로운 시대를 향한 진통 = 344
  광종 왕소가 남긴 것 = 350
부록
 1. 연보
 2. 태조 왕건의 배우자 인적사항
 3. 왕건 배우자의 출신지와 근거지
 4. 왕건의 후계 다툼과 관련된 계열도
 5. 참고문헌
 6. 찾아보기