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블라인드를 걷어올리면 잘게 부서지는 대서양의 물비늘이 한눈에 들어오는 미국 플로리다의 호화저택. 이곳에 상처 받은 여인 `다명`이 홀로 산다. 그네는 밤에는 지옥의 축도같은 병원 응급실에서 총기사고 교통사고 음독 등으로 끊임없이 실려오는 인간들을 대면하는 한국 출신 간호사다

다명은 사우디아라비아에 간호사로 파견됐다가 그곳에서 미국인 심장외과전문의와 결혼해 미국땅에 입성한다. 그러나 언어와 문화가 다른 열악한 환경 속에서 남편은 끝내 이혼을 선언하고 그네에게 막대한 월세를 내야 하는 저택 하나만 남겨놓은 채 떠나간다.

집을 내놓았지만 쉬 팔리지는 않고 영화세트 같은 빈껍데기 저택에서 그네는 가족사와 주변 한국인들의 고달픈 삶을 반추한다.

기지촌에서 만난 미국인을 따라왔다가 버림받은 뒤 한국인 유학생을 헌신적으로 뒷바라지했지만 배신 당하고 자살을 시도하는 영주, 영주권을 위해 미국인 여성과 결혼했지만 이혼을 해야만 하는 한국인 의사 강석현, 비루한 이력을 감추기 위해 동분서주하는 같은 고향 출신의 여인 경자,

자신을 버린 뒤 의료사고를 일으켜 권총자살을 감행한 전 남편 지미. 이들이 미국적 삶의 허상을 반영하는 인물들이라면 바람을 피우다 일찍 죽어버린 아버지 때문에 남은 생애 내내 재봉틀만 돌리다 죽음을 맞는 어머니, 동생들 뒷바라지 때문에 시집도 못 가고 말라만 가는 연약한 언니들은 두고 온 원초적인 상처들이다.

낮에는 호화저택에서 눈가리개를 한 채 잠을 자고 밤에는 이승의 지옥에 실려오는 응급환자들을 대면하는 다명에게 `된장 끓이는 냄새`란 기피 대상이면서 돌아갈 삶의 본향을 상징하는 향기이기도 하다. 마음 놓고 끓일 수 없는 된장이란 이질적인 문화 속에서 융합될 수 없는 장애물이자 절절한 갈망의 대상인 것이다.

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생의 사막에서 지정한 사랑찾기. 한혜영씨의 장편 <된장 끓이는 여자>는 천국 같은 공간에서 사막 같은 삶을 한땀한땀 새겨나가는 작품이다. 인간이 사는 곳이라면 어느 곳을 막론하고 존재하기 마련인`생의 사막`에서 진정한 사랑의 실체를 어렵게 그려나간다.

진정한 행복, 완전한 사랑을 향한 갈망, 그 정점에서 보글보글 끓어오르는 진정성의 실체를 향해 작가는 서정적인 문체로 한걸음씩 천천히 나아간다.

96년 중앙일보 신춘문예에 시「퓨즈가 나간 숲」으로 당선돼 이번에 첫 장편소설을 상재한 한혜영씨는 `내가 쓰고 있는 소설 속으로 우연이든 필연이든 흘러 들어온 여러 인생들과 하나가 되어 내내 출렁거렸고, 그제야 소설을 쓴다는 것은 내 폐부 깊숙이 바닷물을 끌어들이는 것처럼 고통스러운 일임을 깨달았다`고 말한다.

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1. 이별 뒤에 부는 바람

2. 시간의 흔적

3. 사막의 밤

4. 흘러가지 않은 세월

5. 자주 덧나는 상처

6. 벼랑가를 걷는 사람들

7. 허리케인이 지나가는 길목

8. 아무도 없는 세상

9. 삶과 죽음 사이

10. 외로움이 두려운 사람들

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