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'지식을만드는지식 시선집'. 이순신 장군은 우리나라에서 가장 유명한 인물 중 하나다. 소설, 동화, 만화, 드라마, 영화, 연극, 뮤지컬… 온갖 매체로 형상화되었고 해외에도 널리 소개되었다. <남해찬가>는 바로 그 이순신의 생애와 업적을 서사한 시다. 민족 최대의 아픔인 한국전쟁 속에서 시인은 어떤 마음으로 영웅을 노래했을까?

지식을만드는지식 ‘초판본 한국 근현대시선’은 점점 사라져 가는 원본을 재출간하겠다는 기획 의도에 따라 한국문학평론가협회에서 작가 100명을 엄선하고 각각의 작가에 대해 권위를 인정받은 평론가들을 엮은이로 추천했다. 엮은이는 직접 작품을 선정하고 원전을 찾아냈으며 해설과 주석을 덧붙였다.
각 작품들은 초판본을 수정 없이 그대로 타이핑해서 실었다. 초판본을 구하지 못한 작품은 원전에 가장 근접한 것을 사용했다. 저본에 실린 표기를 그대로 살렸고, 오기가 분명한 경우만 바로잡았다. 단, 띄어쓰기는 읽기 편하게 현대의 표기법에 맞춰 고쳤다.

전쟁을 치른 1950년대 이후 한국 시단에서는 서사시라는 이름을 단 많은 시들이 창작되었다. 이것은 서사시가 근본적으로 역사 현실에 대한 민족적 발언이라는 맥락과 상통하기 때문이다. 민족적 혼란의 시기에 민족정신과 정체성을 확립 고양하고 혼란을 극복하고자 하는 문학적 표현으로서 서사시의 창작이 활발하게 이루어졌던 것이다. 그 대표적인 시인 가운데 하나가 김용호인데, 그가 서사시 형식을 빌려 내놓은 작품이 ≪남해찬가≫(남광문화사, 1952)다.
≪남해찬가≫는 임진왜란의 영웅 이순신 장군의 생애와 업적을 서사 대상으로 삼은 작품이다.
시인이 영웅의 이야기를 서사화한 배경은 전래한 민족 영웅 서사시가 의도하는 바와 유사하다. 이를테면 시인은 시집 후기에서 영웅의 일생을 서사화한 동기를 다음과 같이 설명한다. 첫째로 1950년대 전후의 당대는 민족적 수난기다. 둘째는 대인격의 완성자이자 민족 이상의 구현자인 이순신의 정신을 계승해 자기반성의 계기로 삼아야 한다. 셋째는 민족 수난의 극복과 민족 이상의 실현 등이 그것이다. 이 같은 창작 의도와 목적은 텍스트를 구성하고 서술해 나가는 방향에 일정한 영향을 미친다. 이것은 일종의 화자의 이념적 시점이며, 영웅 이순신의 생애를 통해서 당대의 민족적 현실을 타개하려는 전략적 의도가 화자의 목소리를 지배하게 한 요인이다. 이를 통해서 시인은 역사적 과거의 현재화를 실현하려 한다.
임진왜란이라는 국난을 극복하기 위해 싸우다 마침내 장렬하게 최후를 마친 이순신의 생애는 우리가 익히 아는 내용이다. 그의 생애야말로 국난 극복을 위한 민족의 귀감으로 누구나 알고 있는 역사적 사실이다. 이순신은 독자라면 누구나 의심할 여지 없이 영웅으로 추앙하는 인물이다. 시인은 이러한 집단 무의식적으로 뇌리에 박힌 영웅적 주인공의 탄생에서부터 죽음에 이르는 과정을 자연 시간 순서대로 재구성한다. 그러면서 이순신의 전략과 전술, 인품과 덕성, 원균 등과 같은 적대자와의 대립과 갈등을 통해서 고난과 충정을 부각하는 데 서술의 초점을 맞춘다.
이것은 결국 이 작품이 본래 의도하는 바와 같이 인물의 생애나 업적을 찬양하는 것에 목표가 있는 것이 아니라 그보다는 당대의 민족적 수난을 극복하기 위한 전언을 담아내고자 했던 것으로 해석할 수 있다. 가령 이규보의 ≪동명왕편≫이 고려조에서 몽고의 침략이라는 국난의 시기에 고구려의 건국 영웅 동명왕을 통해 민족적 주체성과 자주성을 회복하기 위해서 창작된 것과 같은 맥락에서 이해할 수 있다. 시인은 한국전쟁의 민족적 비극 속에서 임진왜란의 구국 영웅 이순신을 통해 국난 극복의 의지를 노래하는데, 따라서 ≪남해찬가≫는 과거의 역사적 사실보다 현재의 상황에 중심을 두고 있다. 영웅 인물의 삶이 지니고 있는 위대성이나 의미를 현재화해서 당대의 문제를 돌파하려는 시인의 의식이 잘 드러난 작품이다.

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목차
序詩 = 3
第一章 混亂의 구름을 뚫고 = 5
第二章 賊은 怒한 波濤처럼 = 10
第三章 出陣의 깃발은 東을 향하여 = 16
第四章 連달아 勝戰鼓는 울고 = 24
第五章 謀害의 强風 속에서 = 32
第六章 閑山섬아 어이 네 이름이 閑山섬이냐 = 38
第七章 봄과 더불어 = 47
第八章 草溪 땅 白衣는 잠 못 이루고 = 56
第九章 微臣이 살고 아직도 열두 척이 있아옵거늘 = 61
第十章 背陸의 陣 = 72
第十一章 十一 對 三百三十 = 76
第十二章 바다는 다시 푸르건만 = 89
第十三章 陳璘인들! = 97
第十四章 背信의 물결 위에서 = 104
第十五章 하늘을 우러러 = 112
第十六章 永遠히 民族의 이름으로 = 117
第十七章 우리들 가슴에 = 126
해설 = 129
지은이에 대해 = 137
엮은이에 대해 = 139