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Progress. It is one of the animating concepts of the modern era. From the Enlightenment onwards, the West has had an enduring belief that through the evolution of institutions, innovations, and ideas, the human condition is improving. This process is supposedly accelerating as new technologies, individual freedoms, and the spread of global norms empower individuals and societies around the world. But is progress inevitable? Its critics argue that human civilization has become different, not better, over the last two and a half centuries. What is seen as a breakthrough or innovation in one period becomes a setback or limitation in another. In short, progress is an ideology not a fact; a way of thinking about the world as opposed to a description of reality.

In the seventeenth semi-annual Munk Debates, which was held in Toronto on November 6, 2015, pioneering cognitive scientist Steven Pinker and bestselling author Matt Ridley squared off against noted philosopher Alain de Botton and bestselling author Malcolm Gladwell to debate whether humankind’s best days lie ahead.

스티븐 핑커(지은이)

하버드 대학교 심리학과의 존스턴 패밀리 교수로 인지, 언어, 사회 관계를 연구하고 있다. 인간의 마음과 언어, 본성과 관련한 심도 깊은 연구와 대중 저술 활동으로 전 세계에서 가장 영향력 있는 심리학자이자 인지 과학자로 꼽히고 있다. 주요 연구 주제인 시각 인지와 언어 심리학 연구로 미국 심리학 협회(1984, 1986년), 미국 국립 과학 학술원(1993년)과 영국 왕립 연구소(2004년), 인지 뇌 과학 협회(2010년), 국제 신경 정신병 학회(2013년) 등이 주는 상을 받았으며, ‘올해의 인문주의자’, 《프로스펙트 매거진》 ‘세계 100대 사상가’, 《타임》 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’, 《포린폴리시》 ‘세계 100대 지식인’에 선정되었다. 미국 국립 과학 아카데미(National Academy of Sciences) 회원이며, ��아메리칸 헤리티지 영어 사전((伊)The American Heritage Dictionary(伊))��의 어법 패널 의장을 맡고 있다. 대표작으로는 ��언어 본능��, ��마음은 어떻게 작동하는가��, ��빈 서판��, ��생각거리��, ��우리 본성의 선한 천사��, ��지금 다시 계몽�� 등이 있다.

알랭 드 보통(지은이)

1969년 스위스 취리히에서 태어났다. 케임브리지 대학교에서 역사학을 전공하고 킹스칼리지런던에서 철학 석사를 받았으며, 하버드에서 철학 박사 과정을 밟던 중 작가로서의 길을 걷기 시작했다. 스물셋에 발표한 첫 소설 《왜 나는 너를 사랑하는가Essays in Love》를 시작으로 《우리는 사랑일까The Romantic Movement》 《키스 앤 텔Kiss and tell》 《낭만적 연애와 그 후의 일상The Course of Love》이 전 세계 20여 개국에 번역 출간되며 수많은 독자들을 매료했다. 철학 에세이와 픽션이 절묘하게 조합된 이 독특하고 대담한 소설들로 ‘이 시대의 스탕달’ ‘닥터 러브’라는 별명을 얻은 바 있다. 이 밖에도 그는 철학이 필요한 다른 여러 삶의 영역들에 대해서도 폭넓은 통찰을 선보여왔다. 《프루스트가 우리의 삶을 바꾸는 방법들》 《철학의 위안》 《여행의 기술》 《불안》 《행복의 건축》 《일의 기쁨과 슬픔》 《뉴스의 시대》 등으로 이어지는 행보는 그에게 세계적 명성과 더불어 ‘일상의 철학자’라는 명실상부한 수식어를 안겨주었다. 이밖에도 그는 자신의 작품을 바탕으로 한 다큐멘터리 제작, 실생활을 위한 철학을 지향하는 ‘인생 학교’ 설립 등 다양한 활동을 하고 있으며, 2003년 프랑스 문화부 장관으로부터 기사 작위를 받기도 했다. 작가 홈페이지 www.alaindebotton.com

매트 리들리(지은이)

옥스퍼드 대학교에서 동물학 박사학위를 받았고 1983년부터 <이코노미스트Economist>의 과학 전문 기자로 일했다. 1993년부터는 런던의 <데일리 텔레그래프Daily Telegraph>와 <선데이 텔레그래프Sunday Telegraph>의 칼럼니스트로 활동하며 과학, 환경, 경제 분야의 글을 썼고 경제문제연구소Institute of Economic Affairs의 회원, 국제생명센터International Centre for Life의 이사로도 활동했다. 미국 예술 과학 아카데미American Academy of Arts and Sciences 회원으로 선출되었으며 2012년에는 인간의 자원에 대한 비전을 지속적으로 고취시킨 업적을 인정받아 Julian Simon 상을 받았다. 세계적인 과학저술가로 손꼽히는 그의 주요 저서로는《붉은 여왕The Red Queen: Sex and the Evolution of Human Nature》,《이타적 유전자The Origins of Virtue: Human Instincts and the Evolution of Cooperation》,《이성적 낙관주의자The Rational Optimist: How Prosperity Evolves》 등이 있다. 현재 국제생명센터의 의장이며 콜드스프링하버 연구소에서 객원교수로 활동 중이다.