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우리의 불행하다는 느낌이 어디서 비롯되는지, 그런 느낌들을 초월하여 마음의 평화를 얻는 방법은 무엇인지 깨달음을 주는 책. 저자와 마음의 고통을 호소하는 이들의 대화를 그대로 실었기 때문에, 우리 삶과 비교하여 함께 경이로운 체험을 할 수 있다.

주식에 투자했다가 망한 사람, 배우자가 바람을 피워 괴로운 사람, 심장병을 앓는 남자, 가족의 죽음으로 괴로워하는 사람 등 17편의 대화사례는 별로 낯설지 않은 우리의 고민들이다.

저자는 우리의 생각이 고통의 원인이며, 현실을 생각으로 해석하지 않고 ‘지금 있는 그대로’ 볼 때 행복의 문이 열린다고 말한다.

지금 행복하다고 말할 사람은 무척 드물고, 대개 불행의 이유는 끝이 없다. 일자리를 못 구해서, 먹고살기가 힘들어서, 미래가 불안해서, 인생이 뜻대로 풀리지 않아서, 배우자가 바람을 피워서, 건강이 안 좋아서, 자녀가 속을 썩여서, 친구가 배신해서, 세상이 엉망이라서 등등. 우리는 이런 이유들이 정말 우리를 불행하게 한다고 믿는다.

과연 그런 것들이 불행의 진정한 원인인가? 저자는 그렇지 않다고 말한다. 우리를 불행하게 하는 진정한 원인은 바깥에 있는 세상이 아니라 우리의 생각이라고, 그 생각을 진실이라고 믿고서 현실을 ‘지금 있는 그대로’ 보지 않기 때문이라고 한다. 또 현실은 우리의 생각보다는 늘 더 친절하다고 말한다.

저자는 우리가 여전히 행복하지 못한 까닭은 거꾸로 노력했기 때문이라고 말한다. 외부의 조건을 바꾸려고 애쓰는 대신 내면을 성찰해야 한다고 말한다. 우리가 집착하고 있는 생각을 조사하고 이해하면, 삶이 편안해질 뿐 아니라 그 동안 미처 보지 못했던 지금 있는 현실의 아름다움을 볼 수 있으며, 더 나아가 깨달음에 이를 수도 있다고 한다.

이 책은 네 가지 질문을 이용하여 자기의 문제를 해결하는 방법, 당면한 문제를 해결하고 참된 평화와 행복을 찾는 과정을 그대로 보여준다.

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목차
들어가는 말 = 8
이 책을 읽는 법 = 31
1. 몇 가지 기본 원칙들 = 34
2. 위대한 매듭풀기 = 44
3. 대화로 들어가며 = 62
4. 부부와 가족생활에 대해 작업하기 = 67
 아들이 나를 멀리해요 = 70
 남편이 바람을 피웠어요 = 81
 우리 아기가 심하게 울어요 = 96
 가족에게 인정을 받고 싶어요 = 103
5. 더 깊이 탐구하기 = 119
6. 일과 돈에 대해 작업하기 = 144
 내 부하직원은 정말 무능합니다 = 148
 삼촌이 엉터리 주식정보를 주었습니다 = 154
 대기업들의 횡포에 화가 납니다 = 176
7. 자기비판에 대해 작업하기 = 186
 사는 게 두려워요 = 190
8. 아이들과 작업하기 = 200
9. 밑바탕 믿음들에 대해 작업하기 = 206
 아내는 나를 행복하게 해 주어야 합니다 = 214
 결정을 내리기가 힘들어요 = 233
10. 생각이나 상황에 대해 작업하기 = 246
11. 몸과 중독에 대해 작업하기 = 153
 병약한 심장? = 256
 내 딸은 마약에 중독되어 있어요 = 260
12. 일어날 수 있는 최악의 상황과 친해지기 = 275
 죽음이 두려워요 = 274
 폭탄들이 떨어지고 있어요 = 286
 엄마는 나에 대한 성폭행을 말리지 않았어요 = 297
 조카의 죽음에 화가 나요 = 316
 뉴욕 시에 대한 테러리즘 = 325
13. 질문과 답변 = 341
14. 스스로 작업하기 = 364
부록_ 스스로 작업한 사례들 = 369