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시대가 영웅을 만들고, 영웅은 시대를 만든다. 18세기 말 프랑스 대혁명에 종지부를 찍은 나폴레옹 1세는 실로 영웅의 대명사이다. 그는 민주화로 가는 프랑스의 역사를 거슬러 1인 독재정치를 실시함으로써 유아독존의 명실상부한 영웅이 되었다. 나폴레옹 이후에도 수많은 군소 영웅들이 출현했으나 아무도 그의 명성을 따르지는 못했다. 이제 오늘날은 영웅의 시대가 가고 '대중'의 시대가 도래한 듯하다. 그러나 영웅은 아직도 있다. 그것도 각계 각층에 다양한 모습으로 영웅은 우리들의 삶에 끊임없는 영향력을 행사하며 생생하게 살아 있다. 이 책은 바로 그런 영웅들에 대한 비판적 보고서이다. 이 책에 등장하는 인물을 보면 정치가, 주부, 화가, 정신과 의사, 체식주의자 환자, 기업가, 경비원, 광고업자, 카레이서 등 하는 일도 각양각색이다. 평범한 사람인 엘 페핀은 그러나 자신이 위대한 통찰력과 천재적이고도 즉각적인 사건 해결 능력을 가지고 있다고 생각한다. 따라서 그는 모든 정부 시책에 대해 비판적이며, 만약 자신에게 총리 자리를 맡기면 모든 문제를 간단하게 처리할 수 있다고 큰소리친다. 그는 어떤 문제에도 끼어들지 않는 것이 없고 따라서 모르는 문제가 없다. 살바도르 달리의 이름을 빌려 스스로 달리라고 부르는 화가는 자신을 스스로 천재라고 생각하며 자신의 객기를 이해하지 못하는 사람을 경멸한다. 이처럼 그들은 어떤 일을 하든 잘난체하기 좋아하고, 자신으로 인해 여흥이 벌어지는 것을 좋아하며, 흠모와 존경과 추앙의 대상이 되기를 끔찍이도 원한다. 그들은 대단히 훌륭한 일꾼처럼 보이지만, 언제나 폭발물을 들고 있는 어린아이처럼 위태롭다. 그 폭발물이란 다름아닌 관중의 열화와 같은 박수이다. 관중의 박수는 그들을 한없이 들뜨게 하는데, 그들은 들뜬 나머지 마침내 관중의 박수를 안고 불구덩이에 뛰어들고 만다. 이 책은 그런 인물들이 벌이는 무용담을 해학적으로 그려내면서 통괘하게 풍자하고 있다. 그 풍자가 힘을 발휘하는 것은 그들의 무용담이 결코 그들만의 이야기가 아니기 때문이다. 스타가 되기를 원하는 수많은 사람들의 가슴속에서 그 무용담은 날카로운 칼이 되고 독한 약이 될 것이다.

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목차

책 머리에 = 5

나폴레오니데 = 9

엘 페핀, 자신만만한 총리 후보 = 17

정신과 의사 오토 뷜스텔 = 24

펠리체 씨의 사모님 = 31

위대한 달리 = 38

박사 교수 탈리아카로 = 46

채식주의자 자코모 파팔라르도 = 54

정치가 아리고 카발로소 = 63

페스토니 사령관 = 72

초특급 환자 페피노 삼촌 = 80

엔지니어 출신의 대기업가 프레사티 = 89

슈퍼 베이비 코코벨로 = 98

썰렁한 친구 치초 주를로 = 106

경비원 체사레 = 114

광고업자 상테 라그라나 = 122

로비, 드라이브의 달인 = 131