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움베르토 에코의 나라 이탈리아에서도 시도하지 못했던 전 세계 최초의 출판 기획물, 움베르토 에코 저작집(현재 총 25권)이 열린책들에서 5년 동안의 편집 작업을 마치고 출간되었다. 이 저작집에는 <장미의 이름>, <푸코의 진자> 등 에코의 소설과 동화책을 제외한 철학, 기호학, 문학 이론, 문화 비평, 칼럼 등 다방면에 걸쳐 에코가 50여 년 동안 출간한 대부분의 저서가 담겨 있다.

<구조의 부재>는 에코 기호학의 탄생을 알린 책이다. 이 책을 계기로 에코의 관심사는 중세 미학에서 점차 벗어나 일반적인 문화 현상으로 확장되었고 자신의 기호학 이론을 체계화한다. 일반적인 기호학에서부터 사회 문화 전반에서 인식되는 코드들, 영화나 광고, 건축과 같은 현대 예술에서의 미학적인 메세지 분석 등을 다루고 있다.

기호학에 접근할 수 있는 이론적 틀을 제공하는 기호학 이론서. 에코는 기호학에 접근하기 위해서는 언어학의 제국주의를 극복할 것을 역설한다. 또 기호들이 어떻게 메시지를 만들고 다양한 이데올로기와 설득의 기법이 우리의 생활에 어떠한 영향을 미치며 그 이데올로기가 어떻게 기호화되고 문화적 틀로 바뀌는지 분석한다. 바로 광고와 영화에 관한 담화 분석이다. 일반적인 기호학에서부터 출발하여 사회 문화 전반에서 인식되고 있는 코드들, 특히 영화나 광고, 건축과 같은 현대 예술에서 미학적인 메시지를 전달하고 있는 코드들의 분석에 대해 다룬다. 한마디로 이 책은 열린 코드를 지향하는 기호 현상과 현대 예술에 대한 예찬이다.
이탈리아에서 1968년에 소개되었고, 그로부터 4년 뒤 다시 프랑스에서 원저자 에코에 의해 증보, 번역되어 출간된 이 책은 일반적인 기호학에서부터 출발하여 사회 문화 전반에서 인식되고 있는 코드들, 특히 영화나 광고, 건축과 같은 현대 예술에서 미학적인 메시지를 전달하고 있는 코드들의 분석에 대해 다룬다. 뿐만 아니라 거기서 더 나아가 이 책이 프랑스에서 출간된 1972년 당시 이미 철학의 한 줄기를 이루고 있던 구조주의에 대한 비판에 이르기까지 광범위한 기호학에 대해 이야기하고 있다. 번역의 대본은 원저자의 요청에 따라 프랑스어판을 사용했다.
에코가 이 책에서 시도하는 것은 <기호란 무엇인가?>에 대한 일반적인 정의이다. 에코는 기호학에 객관적으로 접근하기 위한 이론적 틀의 필요성과, 이런 작업을 위해서는 언어학의 제국주의를 극복해야 한다는 것을 역설한다.
A분과와 B분과의 앞부분들은 정확한 기호학의 정의에 필요한 이론적 틀에 해당하는 부분이다. 기본적인 기호학 이론을 다루고 있는 이 부분에서는 기호학의 근간이 되는 <사물>과 <기호>와의 관계, 혹은 시니피에와 시니피앙의 관계를 다룬다.
또한 에코는 이런 기호들이 어떻게 메시지를 만들고 다양한 이데올로기와 설득의 기법을 통해 우리 생활에 어떤 영향을 미치는지, 즉 다양한 이데올로기가 어떻게 기호화되고 문화적 틀로 바뀌는지 분석한다. 이것이 B분과의 뒷부분과 C분과에서 논의되는 부분이다. 우선 B분과의 뒷부분에서는 최근 많은 문화 커뮤니케이션 학자들의 연구 대상이 되고 있는 광고, 혹은 영화라는 시각 커뮤니케이션에서 코드의 역할 등에 대해 실제적인 예를 들어가며 설명하고 있다. 또 C분과에서는 지금까지 커뮤니케이션 대상으로 인식되지 못했던 건축에 있어서 코드의 문제를 다루고 있다.
이러한 여러 예들을 통해 에코는 <열린 구조>에 대해 피력하고자 한다. 에코는 구조주의가 일종의 철학으로 바뀌는 상황을 우려하면서 이런 상황이 초래할 수 있는 오해와 왜곡된 가치관을 세밀하게 파헤친다. D분과에서는 그러한 점에 중점을 맞추어 구조의 경직성을 폭로하고, 즉 절대 구조의 부재를 역설하며, 구조의 역사성과 상대성을 피력한다. 에코는 구조주의 인류학의 대표자인 레비스트로스를 맹렬히 비판하면서, 모든 구조는 임시적인 수단에 불과하다고 주장한다. 따라서 20세기를 특징짓는 예술들은 바로 이런 임시성을 인식하고 새로운 코드를 발견하려는 시도가 되어야 한다고 결론 내리고 있다.

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서문

서론

1. 기호학의 영역

2. 기호학의<한계(선)>



A분과 신호와 의미

1. 신호의 세계

2. 의미의 세계

3. 미적 메시지

4. 이데올로기의 기호학적 정의

5. 설득의 메시지: 수사학



B분과 시각 코드의 기호학을 위하여

1. 시각 코드들

2. 이중 분절의 교리 

3. 시각 코드들의 분절성

4.  확인 작업: 영화와 현대 미술의 문제

5. 확인 작업: 광고 메시지



C분과 기호와 기능

1. 건축과 커뮤니케이션

2. 건축 기호

3. 역사와 건축 커뮤니케이션

4. 건축의 코드들

5. 매스 커뮤니케이션으로서의 건축?

6. 건축 외적 코드들



D분과 구조와 부재

1. 구조와 구조주의

2. 존재론적 현실과 조작의 모델

3. 구조적인 사고와 배열적인 사고

4. 구조와 부재

5. 기호학의 방법들



결론

참고 문헌 

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기호학 관련 용어표

옮긴이의 말 

움베르토 에코 연보

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