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원숭이 아내, 물고기가 둔갑한 미인, 협객(俠客)과 협녀(俠女), 바닷속 신선국, 동굴 속 낙원 등 기이한 소재와 신화적 상상력을 취한 서른한 편의 이야기. 이들 각각의 이야기는 신분, 성별, 재산 등 일상을 휘감고 있는 굴레들 안에서 꿈틀거리는 일탈의 욕망을 조심스럽게 꺼내놓는다.

21세기의 우리가 일상에서 벗어난 이야기들에 지칠 줄 모르는 호기심을 보이는 것처럼, 중국 당나라 시대 사람들 역시 비일상성(非日常性)의 유희를 즐겼다. 그들은 이 비일상적인 것들을 '기(奇)'라고 불렀다. '기'는 '정(正)'이 아닌 것이었다.

즉 가지런한 일상을 벗어난 놀랍고 특이하고 우연한 것, 현실이 아닌 초현실에 속한 것, 역사서와 경전(經典)의 지식이 아닌 변두리의 지식이었다. 이 책의 제목이자 '기이한 일들을 전하다'라는 뜻의 전기(傳奇)는 바로 이러한 비일상적인 사회문화적 배경에서 만들어진 서사이다.

이 책의 장점은 기이한 이야기를 읽는 맛과 그 의미를 살피는 지적 즐거음을 함께 선사한다는 것이다. 중국 고전문학을 연구하는 소장학자인 저자는 서른 한 편의 이야기를 현대어로 맛깔스럽게 풀어쓴 후 각각의 이야기마다 흥미로운 해설을 덧붙였다.

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목차
추천의 글 = 5 
서문 = 12
1. 손각(孫恪) : 원숭이 아내 = 27
 요괴 여성, 팜므 파탈의 원형
2. 곤륜노(崑崙奴) : 협객 마륵 이야기 = 41
 협객, 문인의 또 다른 얼굴
3. 정덕린(鄭德璘) : 강물 따라 맺은 사랑 = 51
 고대 동아시아인들의 운명론
4. 최위(崔위) : 무덤 속에 떨어진 사나이 = 61
 중화주의를 넘어서
5. 섭은랑(섭隱랑) : 신출귀몰 협녀 이야기 = 78
 남성의 이중적 욕망을 들추다
6. 허서암(許棲巖) : 동굴 속 낙원 = 90
 유토피아에 나타난 신화적 사유
7. 위자동(韋自東) : 신선이 되기 위한 세 번의 시험 = 97
 금기, 인간적인 욕망의 시험대
8. 주한(周한) : 우물 속에 숨은 용 = 104
 용, 동아시아인들의 숭배와 탐구의 대상
9. 번부인(樊夫人) : 도술로 백성을 구한 여인 = 110
 도교의 여성적 원리
10. 설소(薛昭) : 미녀들과의 하룻밤 = 118
 일탈을 꿈꾸던 동아시아의 남성 지식인들
11. 원류이공(元柳二公) : 바다 가운데의 신선국 = 129
 불완전한 인간의 완전성에 대한 욕망
12. 진난봉(陳鸞鳳) : 번개신과의 대결 = 140
 새로운 우사(雨師)의 탄생
13. 고욱(高昱) : 물고기가 둔갑한 미인 = 146
 중국 서사와 베트남 서사의 관계
14. 배항(裵航) : 백 일 동안의 시험 = 152
 자아실현의 내밀한 욕망을 찾아서
15. 장무파(張無頗) : 용왕의 딸이 사랑한 사나이 = 164
 용녀(龍女)에 투영된 불사(不死)의 욕망
16. 마증(馬拯) : 호랑이가 둔갑한 승려 = 172
 외피(外皮)의 주술적 힘
17. 봉척(封陟) : 선녀의 청혼을 거절한 서생 = 179
 신성(神性)보다 인성(人性)을 중시한 당나라 사회
18. 장무(藏武) : 은혜 갚은 원숭이 = 188
 《전기》의 풍자적 성격
19. 등갑(鄧甲) : 뱀과의 한판승 = 193
 뱀, 원초적 공포의 대상
20. 조합(趙合) : 귀신을 도운 사나이 = 199
 영혼의 두 층위, 혼(魂)과 백(魄)
21. 증계형(曾季衡) : 죽은 여인과의 사랑 = 207
 귀신과의 연애 모티프
22. 소광(蕭曠) : 두 미인이 들려준 용 이야기 = 213
 용을 통한 신화적 사유의 회복
23. 요곤(姚坤) : 여우 아내 = 223
 여우는 왜 항상 여성일까?
24. 문소(文簫) : 귀양 온 선녀 = 230
 무능력한 남성들의 '아름다운'판타지
25. 강수(江수) : 용을 부르는 피리 = 237
 인간과 대결하는 드래곤, 인간과 감응하는 용
26. 금강선(金剛仙) : 승려의 도술 = 245
 불교와 도교의 만남
27. 노함(盧涵) : 무덤 지키던 인형 = 251
 아름다운 여성의 두 가지 얼굴
28. 안준(顔濬) : 옛 미인들과의 하룻밤 = 257
 이야기로 해소하는 금지된 욕망
29. 도윤이군(陶尹二君) : 신선이 된 두 노인 = 266
 동아시아 고전서사에 투영된 득선(득선)에의 욕망
30. 영인(寧茵) : 두 반씨(斑氏)의 기 싸움 = 274
 한자, 동아시아 역사와 문화의 결집체   
31. 왕거정(旺居貞) : 호랑이가죽 = 283
 변신과 둔갑의 원리, 접촉주술
원문 = 287
참고문헌 = 409
후기 = 412
찾아보기 = 415