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뉴욕 공립학교의 현직 교사 제이크 와이즈너의 첫 장편소설. 분출할 길 없는 성욕과 진로에 대한 고민, 닮고 싶지 않은 어른들에 대한 불만, 뜻대로 흘러가지 않는 인생에 대한 초조감에 머릿속이 복잡하면서도 아직은 세상을 솔직하게 바라보고 미래에 대한 희망으로 가슴 설렐 줄 아는 십대 청소년들의 이야기이다.

고등학교 졸업반 소년 셰익스피어 샤피로. 소설은 셰익스피어의 고등학교 졸업반 첫 학기에서 졸업식 날까지의 '현재' 이야기와, 셰익스피어가 써내려가는 회고록 속의 '과거' 이야기가 교차되며 펼쳐진다. 처음에는 그저 덜컹거리며 우스꽝스럽게만 흘러가던 두 이야기가 어느 지점에서 만나면서 소년과 청년의 경계에 불안정하게 선 존재의 입체적인 초상화를 그려낸다.

“아, 하느님, 대체 저한테 왜 이러세요?”
글 잘 써서 대학 간 셰익스피어의 배꼽 빠지는 고교일기

어른들은 흔히 십대들을 속속들이 이해하는 것처럼 이야기한다. “나도 그땐 다 그랬어”라면서 당장이라도 해답을 줄 것처럼 굴지만, 사실은 철저하게 그들의 잣대에 맞추어진 판단이라 십대들에게는 아무 도움이 안 될뿐더러 귀찮기까지 하다. 특히나 부모의 즉흥적인 충동으로 희한한 이름을 갖게 된 셰익스피어 샤피로에게는 어른들이 떠안긴 인생이란 것이 마냥 불합리하게만 느껴진다. 학기 초 새 담임선생님이 출석을 부를 때마다 급우들의 놀림감이 되고, 문제가 생기면 부모는 늘 심리치료사에게 반강제로 보내려 하고, 정신이 좀 이상한 할머니는 손자를 데리고 포르노 영화관을 찾는다. 더욱 납득하기 힘든 것은 고교 졸업반이 되도록 아직까지 여자 손 한 번 못 잡아봤다는 사실이다. 하다못해 남동생 간디나, 자기와 더불어 만년 ‘루저’일 것 같았던 단짝 친구 닐마저도 여자 친구를 만들었는데! “내 인생은 재앙의 연속이다”라고 외치는 셰익스피어. 그러나 학교에서 내준 과제 때문에 회고록을 쓰면서 자신의 숨겨진 재능을 발견하고, 인생에는 빛과 그림자가 있다는 사실을 자연스럽게 받아들이며 성장하게 된다.
현직 고등학교 교사인 제이크 와이즈너는 학생들을 곁에서 관찰하며 그들의 눈높이에서 유쾌하고 생생한 성장소설을 그려냈다. 배꼽이 빠지도록 웃기면서도 종종 코끝이 찡할 만큼 감동적인 제이크 와이즈너의 데뷔 소설 《내 이름은 셰익스피어》는 북센스 어린이도서상, 미국도서관협회-청소년도서관서비스협회 최고청소년도서상 등을 수상했으며 현재 파라마운트 픽처스에서 영화화 진행 중이다.

수상 내역

2007 북센스 어린이도서상 수상
2007 퍼블리셔스 위클리 멋진출발상 수상
2008 미국도서관협회-청소년도서관서비스협회 최고청소년도서상 수상

연애, 우정, 가족……무엇 하나 뜻대로 안 되는 열아홉 소년의 인생
“내가 백인이고 상위 중산 계급 집안의 자식이며 뉴욕 출신 유대인이므로 별 어려움 없이 쉽게 살아왔으리라 생각하는가? 하지만 나는 고생이 뭔지 알고 있다. 고통을 느낀다는 게 어떤 의미인지도 잘 안다.”
고등학교 졸업반 소년 셰익스피어 샤피로는 투덜거리면서 회고록에 적어 넣는다. 어른들은 ‘복에 겨운 소리’라 할지도 모르지만 십 수 년에 걸친 셰익스피어의 인생은 그에게는 충분히 부조리한 것이었다. 첫째는 이름. 도대체 ‘셰익스피어’란 이름이 말이 된단 말인가? 학기 초 새 담임선생님이 출석을 부를 때마다 폭소가 터지고 놀리는 말들이 날아든다. 왜 이런 이름을 지어주었냐고 항의할 필요도 없다. 부모님은 지금과 마찬가지로 그때도 술에 취해 제정신이 아니었음이 분명하니까.
둘째는 항상 불발로 끝나는 연애. 똑같은 배에서 태어났는데 동생 간디는 예쁜 여자 친구를 끼고 다니는 반면, 셰익스피어가 주변의 여학생들에게 던지는 시도는 항상 개망신으로 끝난다. 간신히 마음에 둔 여학생과 잘 되는가 했더니 사실은 농락당한 것뿐임을 알게 되고, “그 애가 형을 좋아한대”라는 동생의 말에 넘어가 이웃 소녀에게 키스를 시도했다가 차가운 거부를 당한다. ‘이 학교에서 그 애랑 잘 될 수 있는 사람은 나뿐’이라고 자부하던 친한 여학생은 하필 셰익스피어의 단짝과 사귀게 된다.
셋째는 꼬여도 이 이상 꼬일 수 없는 여러 가지 트러블. 포르노 잡지를 학교에 들고 온 날 하필이면 흠모하던 여선생님한테 발각되질 않나, 아빠에게 반강제로 끌려간 야구장에서는 공에 얼굴을 맞아 코피를 줄줄 흘리는 모습이 TV로 전국에 중계되질 않나, 친구의 충동으로 마리화나를 입에 댔다가 온 가족에게 들키질 않나. 이쯤 되면 그야말로 “아, 하느님, 대체 저한테 왜 이러세요?”란 절규가 터져 나올 만하다.

숨겨진 재능을 발견하고 인생 역전을 시도하는 소년
그러나 셰익스피어의 인생이 완전히 엉망진창인 것은 아니다. 이름에 걸맞게도 그에게는 뛰어난 글재주가 있다. 작문 선생님이 셰익스피어의 글을 읽어줄 때면 교실 안 학생들이 일제히 감탄하며 웃음 짓는다. 학교 교지에 글이 실려 잠시나마 인기 스타가 된 적도 있다. 내심 점찍어둔 여학생 셀레스트도 셰익스피어의 글에 감탄을 표하며 호감을 보여 온다. 이름에 대한 불만 때문에 자신의 재능을 인정하려 들지 않던 셰익스피어는 점차 글을 통해 인생을 바꿀 수 있을지도 모른다는 생각을 하게 된다. 졸업 과제로 회고록을 쓰면서 셰익스피어는 자신의 지난날을 천천히 돌아보고 그 안에서 나름의 해학과 교훈을 찾아낸다. 그리고 우연한 계기로 회고록을 교환해서 읽게 된 같은 반 친구 샬럿의 힘겨운 생활을 보며 반성하기도 한다.

파크 선생님은 회고록을 쓸 적에 사건들을 단순히 나열하는 데 그치지 말고 그 사건들을 통해 내가 진정 누구인지를 드러내야 한다고 설명한다. 또한 각각의 소소한 이야기들은 중심이 되는 이야기에 기반을 두어야 하고, 모든 글은 삶의 주제를 드러내는 데 일조해야 한다고 말한다. 62p

《내 이름은 셰익스피어》는 셰익스피어의 고등학교 졸업반 첫 학기에서 졸업식 날까지의 ‘현재’ 이야기와, 셰익스피어가 써내려가는 회고록 속의 ‘과거’ 이야기가 교차되며 펼쳐진다. 처음에는 그저 덜컹거리며 우스꽝스럽게만 흘러가던 두 이야기가 어느 지점에서 만나면서 소년과 청년의 경계에 불안정하게 선 존재의 입체적인 초상화를 그려낸다. 그 지점에서 자신에게 어떤 가능성이 있는지, 그것을 이루기 위해 무엇을 해야 할지 깨달은 셰익스피어는 크게 성장한다. 글재주를 인정받아 대학에도 합격하고, 원하던 대로 여자 친구도 생기지만, 그보다 중요한 것은 글을 통해 인생의 다양한 모습과 주제들을 표현할 사명과 재능이 있음을 스스로 인정하게 되었다는 사실이다.

쉴 새 없이 웃기면서도 찡한 감동과 깨달음이 있는 ‘진짜’ 성장소설
《내 이름은 셰익스피어》는 뉴욕 공립학교의 현직 교사 제이크 와이즈너의 첫 장편소설이다. 작가 자신이 늘 학생들과 함께하는 만큼 셰익스피어를 비롯한 작중 캐릭터들은 놀랄 만큼 생생하게 움직인다. 분출할 길 없는 성욕과 진로에 대한 고민, 닮고 싶지 않은 어른들에 대한 불만, 뜻대로 흘러가지 않는 인생에 대한 초조감에 머릿속이 복잡하면서도 아직은 세상을 솔직하게 바라보고 미래에 대한 희망으로 가슴 설렐 줄 아는 십대 청소년들의 캐리커처가 사랑스럽게 그려진다. 2007년 북센스 어린이도서상, 퍼블리셔스 위클리 멋진출발상, 2008년 미국도서관협회-청소년도서관서비스협회 최고청소년도서상을 수상하며 주목을 받은 《내 이름은 셰익스피어》는 청소년들은 물론 성인들에게도 웃음과 감동을 안겨줄 수 있는 ‘진짜’ 성장소설이다.

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열일곱 살 이전의 이야기

이름이 이게 뭐야?

어렸을 적에

악몽 같은 그린우드 캠프

내 강아지를 내쫓으려고 가출한 엄마

포르노 잡지를 압수당한 굴욕의 수학 시간

양키스 대 레드삭스 경기를 보러 갔다가 얼굴에 공을 맞다

정신 줄을 높은 할머니와 포르노 영화를 관람하며

얼렁뚱땅 나의 첫 섹스 상담기

술 취한 아빠의 꼴통 짓

출판 작가가 되었을 때



졸업반 시절 이야기

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