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'지식을만드는지식 소설선집'. <금수회의록>을 쓴 신소설 작가 안국선의 아들 안회남(본명 안필승). 그 역시 소설가였다. 주로 신변소설을 많이 써서 해방 이전 문학가들 가운데 빛을 덜 본 감이 있는 작가. 그가 썼던 일제강점기 생활 주변의 이야기는 무엇인지 살펴보자.

안회남은 1931년 ≪조선일보≫ 신춘문예에 ＜발(髮)＞이 3등으로 입선하여 문단에 데뷔했다. 그는 흔히 신변소설 작가로 불릴 만큼 작품의 상당수가 유년 기억과 일상생활을 매개로 한 것이다. ‘연애 이야기’, ‘가난한 이야기’, ‘결혼 이야기’, ‘아내 이야기’, ‘동무 이야기’, ‘선친 이야기’ 등이 그것이다.
‘나’가 장티푸스에 걸린 친구의 아내를 애인과 함께 간호하는 과정에서 벌어지는 이야기를 다룬 ＜연기(煙氣)＞(1933), 아내의 상자에서 패물을 몰래 꺼내어 전당포에 맡긴 후 죄책감으로 방황하는 내면을 그린 ＜상자＞(1935), 연작 형식으로 1936년에 잇달아 발표된 ＜악마＞, ＜우울＞, ＜고향(故鄕)＞ 등이 모두 여기에 해당한다. 이들 작품은 모두 어린 시절 동무들과의 아스라한 기억을 생생하게 재현하거나 가난과 궁핍으로 점철된 작가의 사실적 체험들을 뚜렷하게 부조한다. 그중에서도 ＜겸허＞는 작가의 휘문고등보통학교 동창생이자, ＜봄봄＞, ＜동백꽃＞의 저자로 유명한 김유정에 관한 이야기를 소재로 하고 있다는 점에서 주목할 만하다.
또한 1937년 1월 ≪조광≫에 발표된 ＜명상＞은 ≪금수회의록≫과 ≪공진회≫의 작가이자 그의 아버지인 안국선에 대한 추억과 회고의 내용이 주조를 이루고 있다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다.
이처럼 데뷔 시기부터 안회남은 작가의 실제 체험을 바탕으로 자신을 둘러싼 일제강점기의 굴곡진 삶을 환기하는 작품을 지속적으로 창작했다. 이제까지 한국 근현대문학사가 1930년대의 대표적인 신변소설 작가(그것이 긍정적이든 부정적이든)로 박태원과 함께 안회남을 꼽고 있는 것은 이러한 사정과 무관하지 않다. 안회남의 소설은 분명 신변소설, 자서전적 소설, 또는 ‘수필 형식으로 변형된 소설’ 등으로 규정하기에 전혀 무리가 없는 것이다. 이에 대해서는 작가 자신도 이미 수차례에 걸쳐서 밝힌 바 있다. 즉 ‘나의 신변문학은 일본 제국주의의 야만적 식민지 정책에 쫓기어 자기 자신 속으로만 파고들어 간 문학’이라는 것이다.
해방 직전 충남 전의에 머무르고 있던 안회남은 1944년 그곳 농민들과 함께 일본 탄광으로 끌려간다. 그 비극적인 징용 체험을 경험하게 되는 것이다. 해방 후에 나온 창작집 ≪불≫은 이 체험을 형상화한 책이다. 이 소설집을 계기로 안회남의 소설은 기존의 창작 방식을 유지하면서도 한편으로는 조선문학가동맹 소설부 위원장으로 활동하며 문학의 대사회적 역할을 강화해 나간다. 이 시기 그의 소설은 이전의 작품들에 비해 주제와 형식 측면에서 한층 성숙한 모습을 보여 주는 것이다. 특히 이른바 ‘징용 문학’으로 일컬어지는 ＜불＞을 비롯한 그의 몇몇 소설들은 징용이라는 독특한 체험을 소재로 현실 인식의 확산을 보여 준다는 점에서 각별한 문학사적 의미를 부여할 수 있다.
이와 같이 해방 후 안회남의 문학은 시대적 현안들에 민감하게 반응하며 사회주의 관점에서 민족적 모순과 사회구조적 모순에 대해 저항적인 모습을 보여 준다. 해방 이후에 발표된 그의 많은 작품들, 가령 ＜불＞, ＜쌀＞, ＜소＞, ＜사선(死線)을 넘어서＞ 등은 이러한 사실을 분명하게 입증한다. 이 시기 그의 소설은 초기 작품이 지녔던 한계를 나름 극복하고 민족적 아픔과 혼탁한 사회의 모순을 직시하며 현실 비판적인 작가 의식을 선보이고 있는 것이다.

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목차
연기(煙氣) = 1
상자 = 17
고향(故鄕) = 33
향기(香氣) = 53
명상(瞑想) = 71
소년(少年)과 기생(妓生) = 95
소년(少年) = 111
해설 = 145
지은이에 대해 = 152
엮은이에 대해 = 154