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정미영 에세이. 우리가 사는 '이곳', 이 사회에 한 그루 희망의 나무를 심는 일에 평생 마음을 내온 저자가 자신의 지난날을 회고하는 형식으로 쓴 속 깊은 성찰을 보여주는 책이다. 저자는 살아온 날을 돌아보며 앞으로의 길을 다짐하는 이 책에서, 안정적인 일자리를 물리치고 사회복지사로 새로운 꿈을 펼치던 시기, 그 사회복지 현장에서 일어나던 설렘과 좌절, 그리고 가족과 세상 간의 관계 등을 농밀한 시선으로 그려 보인다.

빛나는 ‘노년’의 시간, 그 인생의 정점에서 길어 올린 깊은 성찰

“멋진 경험이 펼쳐질 무대가 노년에 마련될 줄 누가 알았겠습니까. 모든 족쇄로부터 벗어나 새롭게 나설 기회를 맞이한 지금이야말로 내 삶을 평정할 기회이자 짜릿한 인생의 정점이 아닐까요. 그런 나는 지금 그 어느 때보다 자유롭고 평온합니다.”

이 책은 우리가 사는 ‘이곳’, 이 사회에 한 그루 희망의 나무를 심는 일에 평생 마음을 내온 저자가 자신의 지난날을 회고하는 형식으로 쓴 속 깊은 성찰을 보여주는 책이다. 저자는 살아온 날을 돌아보며 앞으로의 길을 다짐하는 이 책에서, 안정적인 일자리를 물리치고 사회복지사로 새로운 꿈을 펼치던 시기, 그 사회복지 현장에서 일어나던 설렘과 좌절, 그리고 가족과 세상 간의 관계 등을 농밀한 시선으로 그려 보인다. 실로 “삶의 희로애락 속에서 녹여낸 용광로의 쇳물 같은 것”이 옹골차게 배어든 노년의 시간이 아니면 나올 수 없는 깊은 시선이 아닐 수 없다.
독자들은 이 아름다운 노년의 맑고 따뜻한 고백을 통해 또한 자신의 ‘지금 이 순간’을 새롭게 담금질해보는 좋은 기회를 마련할 수 있을 것이다.

‘나’와 ‘세상’의 갈증을 달래는 맑은 샘물 같은 이야기

‘내 바깥’을 내 몸과 같이 돌보는 일이 세상에서 가장 숭고한 일임을 일찌감치 깨달은 저자는 ‘나’를 넘어 ‘세상’을 향해 끊임없이 애정을 드러내는 삶을 살아왔다. 어릴 적 꿈은 현모양처였으나 결혼보다 사회관심의 연이 더 길어져 사회 속에서 자신의 역할을 찾는 데 매진하는 삶을 살았고, 겉으로 빼어난 행적을 쌓는 데 연연하기보다는 나름 삶의 의미를 찾아 그것을 자신의 삶에서 실현하는 데 애썼던 것이다.
저자는 “사람의 도리를 지키고자 노력했고, 한 개인으로서 이 사회에 책무를 다한 점이 무엇보다 떳떳하다. 그래서 나이 든 지금, 더 홀가분하다”고 말한다. 그리고 지금 자신에게 부여된 또 하나의 생의 임무처럼 ‘글쓰기’를 맞고 있다. 이 책은 저자의 새로운 임무의 첫 소산인 것이다. 글 쓰는 일이 “내 안의 영성을 차곡차곡 채우는 샘물”이 되기를 바라는 저자의 소망에 기대, 그녀의 글을 읽는 독자들 또한 각자의 마음을 풍요롭게 할 맑은 샘물을 한 모금 얻어 마실 수 있기를 기대해본다.

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글머리에 

제1부 설레는 노년을 맞다 / 2012. 1~현재 
오랜 숙원, 싹트다 
쉽지 않던 기부여행 
부끄러웠던 기억의 저편 
최상의 조건 
헤아리기 어려운 그녀 
글쓰기를 왜 그토록 갈망했는가 
내 행복의 뿌리 한쪽, 기부 

제2부 황금여울 / 2001. 3~2011. 11 
자연에서 뒹굴다 
꼬꼬에게 물들었던 나날들 
자연으로부터 배운 수업 
서원을 세우다 
살린 생명들, 함께한 생명들 
장마 끝에 망중한 
어느 늦가을에 
한겨울 어둠 속 달을 품다 
얄궂은 타관살이 

제3부 사회복지 현장에서 / 1993. 3~2000. 11 
유혹을 떨치고 
덕담으로 이어진 보람 
무책임한 변 
단비 내리고 맞은 소낙비 
거룩한 만남 
석할머니와 은빛여울 
잃어버린 시절 

제4부 내 고향 신문로 / 1948. 6~1992. 3 
나의 ‘오래된 미래’를 찾아서 
유년의 골목에서 
비밀놀이터, 아버지의 작업장 
그립다, ‘동양극장’ 
설빔 색동저고리 
어머니와 뭘 닮았을까 
아버지가 건넨 특별한 선물 
어머니의 유언 
농익은 인연 

마무르는 말 멋진 노년의 길을 걷다 

덧붙임 고마운 사람들, 잊을 수 없는 사람들