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카자흐스탄의 유명한 작가이자 고대 카자흐 문학 연구에 긴 세월을 바친 학자인 네마트 켈림베토프의 자전적 소설이다. 아내에게 바치는 독백체의 이 소설에는 서른 다섯살에 두 팔과 다리가 마비된 작가 자신과 가족 그리고 주변 인물들과 연관된 실제 사건들이 진솔하게 투영되어 있다.

소설의 주인공 예르쟌은 젊은 시절 심한 병으로 인해 신경외과 수술을 받은 후 사지가 마비되어 전혀 움직일 수 없는 운명에 처하게 된다. 그러나 그는 깊은 절망 속에서도 구원과 같은 아내의 헌신적인 사랑으로 하루하루 다가오는 죽음과의 절망적 싸움을 단호히 맞이하며, 문학 작품을 번역하고 자신의 이야기를 쓰면서 세상과 소통을 하게 된다.

소설은 두 부분으로 나뉘어 1부에서는 주인공 예르쟌의 관점에서, 그리고 2부에서는 예르쟌의 아내인 가우하르의 관점에서 내용이 전개된다. 더불어 예르쟌과 비슷한 불행에 처했으나 진정한 사랑을 통해 구원을 얻는 아클베크의 이야기도 소설 속에서 중요한 한 축을 차지하고 있다. 불행 앞에 굴복하지 않는 인간의 정신과 의지의 힘, 그리고 위대하고 숭고한 사랑이 이 작품을 관통하고 있는 큰 주제이다.

인간의 강인한 정신, 진정한 사랑의 힘, 삶에 대한 강한 의지를 노래하는 찬가

『희망을 잃고 싶지 않소』는 카자흐스탄의 유명한 작가이자 고대 카자흐 문학 연구에 긴 세월을 바친 학자인 네마트 켈림베토프의 자전적 소설이다. 아내에게 바치는 독백체의 이 소설에는 서른 다섯살에 두 팔과 다리가 마비된 작가 자신과 가족 그리고 주변 인물들과 연관된 실제 사건들이 진솔하게 투영되어 있다.
소설의 주인공 예르쟌은 젊은 시절 심한 병으로 인해 신경외과 수술을 받은 후 사지가 마비되어 전혀 움직일 수 없는 운명에 처하게 된다. 그러나 그는 깊은 절망 속에서도 구원과 같은 아내의 헌신적인 사랑으로 하루하루 다가오는 죽음과의 절망적 싸움을 단호히 맞이하며, 문학 작품을 번역하고 자신의 이야기를 쓰면서 세상과 소통을 하게 된다.
소설은 두 부분으로 나뉘어 1부에서는 주인공 예르쟌의 관점에서, 그리고 2부에서는 예르쟌의 아내인 가우하르의 관점에서 내용이 전개된다. 더불어 예르쟌과 비슷한 불행에 처했으나 진정한 사랑을 통해 구원을 얻는 아클베크의 이야기도 소설 속에서 중요한 한 축을 차지하고 있다.
불행 앞에 굴복하지 않는 인간의 정신과 의지의 힘, 그리고 위대하고 숭고한 사랑이 이 작품을 관통하고 있는 큰 주제이다.

이것은 내가 겪은 아픔에 관한 책도, 고통과 눈물에 관한 책도 아니오.
이것은 무력함과 고통을 이겨낸 승리에 관한 책이 될 것이오. 이것은 불굴의 인간 정신을 찬미하는 책이 될 것이오.

카자흐스탄 문학은 한국에서 아직 낯설다. 작가 네마트 켈림베토프라는 이름은 더욱 낯설다. 이런 맥락에서 켈림베토프의 소설 '희망을 잃고 싶지 않소'의 한국어 번역은 의미가 크다. 중앙 아시아의 중심 국가 중 하나인 카자흐스탄 문학을 우리말로 번역하여 소개하는 최초의 시도이기 때문이다.
소설 『희망을 잃고 싶지 않소』는 자전적 작품이다. 주인공 예르쟌은 젊은 시절 수술을 받고 침대를 벗어날 수 없는 불구가 된다. 작가는 실제로 35살에 반신불수가 되었다. 척수 수술을 받고 두 팔과 다리가 마비되었다. 회복될 가능성은 없었고, 불가능과 싸워야 하는 시간은 지루하고 고통스러웠다. 그러나 그는 희망을 잃지 않았다. 우선 마음으로부터 병을 몰아내고자 하였다. 육체를 통해 가해지는 고통을 하나씩 차례로 이겨 내었다. 그런 시간을 38년이나 견디었다.
불행에 빠진 순간을 작가는 "인생이라고 불리는 모든 것을 잃었다."고 표현하였다. 그러나 정말로 불행해지는 것은 그 불행에 굴복하는 것이다. 작가는 예르쟌이라는 주인공을 통해 어떻게 불행을 행복으로 바꾸는가를 보여 준다.
이 책에서 가장 감동적인 부분은 한 여인이 사랑과 믿음으로 한 남자를 죽음의 끈적끈적한 발톱에서 어떻게 구해 내는가 하는 것이다. 그리고 이것이 가능했던 것은 전혀 움직이지 못한 채 서서히 죽어 가는 운명을 선고받은 예르쟌의 강한 정신, 불굴, 용기 그리고 삶에 대한 강한 의지 덕분이었다. 불운에 맞선 위대한 승리는 바로 네마트 켈림베토프가 작품을 통해 제시하는 주요 의미이다.

- 역자 서문 중

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영웅적 지혜의 서사시

역자 서문
한국어 판 발간에 부쳐

저자 서문
아내 쿠아느시에게 바치는 글

희망을 잃고 싶지 않소
Ⅰ부
Ⅱ부