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<평심>은, 작가가 캐나다에 살며 20년에 걸쳐 완성한 필생의 대작 <칠조어론> 완간 이후, 그러니까 94년부터 국내 문예지에 발표한 소설들을 모았다. 총 8편의 중단편으로 짜여져 있는데, 「로이가 산 한 삶」, 「왈튼 씨 부인이 죽은 한 죽음」, 「미스 앤더슨이 날려보낸 한 날음」, 「평심」, 「두 집 사이」,「나무의 마을」 등이다.

세 편의 소설로 이루어진 '두 집 사이' 연작(「제일의 늙은 아해 얘기」, 「제이의 늙은 아해 얘기」, 「제삼의 늙은 아해 얘기」)은 <칠조어론>에 대한 안내서 역할을 겸하고 있다. <칠조어론>이라는 '경전'을 보다 구체적인 이미지와 설화의 공간 속에 위치시키고 있기 때문이다.

즉, '제일의 늙은 아해 얘기'라는 부제가 달린 연작의 첫번째 작품은, 노인네가 아파트 단지 안에 있는 공원을 산책하면서 행하는 몽상과 상념으로 이루어져 있지만, 박상륭 문학의 핵심적 주제인 '전체에의 체험' 혹은 '무(無)에의 긍정적 체험'을 전개하고 있다.

한편 '세상 얘기 한 자리' 연작(「로이가 산 한 삶,」 「왈튼 씨 부인이 죽은 한 죽음」, 「미스 앤더슨이 날려보낸 한 날음」)은 표면적으로는 작가 자신의 캐나다 이민 생활을 배경으로 삼고 있지만, 이 연작 역시 『칠조어론』의 영토 안에 있다. 예컨대 「미스 앤더슨이 날려보낸 한 날음」은 박상륭의 인식론 혹은 생명론의 한 핵심인 '상극적 질서'를 이해할 수 있는 통로를 열어놓고 있다.

젊은 왕자의 구도행을 추적하는 표제작 「평심」도 마찬가지여서, "마음을 넓히면, 그 한 마음이 우주 자체이다"라는 명제를 통해 박상륭 문학의 키워드인 '마음의 우주'를 이해할 수 있는 길을 터놓고 있다. '마음의 우주'는 '말씀의 우주'와 '몸의 우주'를 전제로 하는, 박상륭 사유체계의 동심원적 중심이다.

문학평론가 김진수가 책 뒤에 붙인 해설에서 지적하듯이, 삶과 삶의 터전인 이 대지는 죽음을 선고받은 처형지, 다시 말해 성욕(창조력)과 죽음(파괴력)의 길항인 '상극적 질서'의 격전장이 아니라, 생명을 축복하고 사랑을 찬미한 존엄성의 장소가 되는 것이다. 고뇌의 뿌리인 육신이 다름아닌 신생의 자궁이 된다는 인식이다. <평심>은 "생명에 대한 사랑"이라는, 인간에게 던져진 이 유일한 가능성에 대한 치열한 탐구이다.

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