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20년 넘게 꾸준히 우리나라의 주요한 가톨릭 성당, 수녀원 등에 교회미술을 제작해 온 조각가이자 서울대 미대명예교수인 최종태가 그 동안 작업해 온 작품들을 한자리에 모았다. 작가가 머리말에서 “교회조각을 만드는 일은 하느님의 사랑 안으로 넘나드는 것”이라고 밝히고 있듯이, 작품 하나하나는 일반적인 의미에서의 예술품이라기보다는 작가의 열렬한 신앙심이 응축된 봉헌물이라고 할 수 있다. 그렇지만 작가의 작품들은 틀에 박힌 교회 이미지를 단순재생산하는 것이 아니라, 다양한 변주를 거듭해 새롭게 창조한 성상(聖像)이라고 할 수 있다.

이 책에는 소래의 성 바오로 피정의 집에서 명동성당에 이르는 15곳, 180여 점의 작품들이 사진작가 강운구의 뛰어난 안목에 포착되어 있다. 〈십자가의 길〉 〈성 모자상〉 〈십자가 상〉 〈성모상〉 〈예수상〉 〈성 가족상〉 등 대표적인 작품들은, 같은 소재를 여러 곳에서 다루고 있음에도 불구하고 동일한 이미지를 전해 주지 않고 늘 다르고 새롭게 다가선다. 특히 야외에 작업된 몇몇 작품들―소래 성 바오로 피정의 집이나 샬트르 성 바오로 수녀회 서울 모원 등―은 자연과의 절묘한 어우러짐으로써 보는 이의 신앙심 여부와 상관없이 감탄과 감동을 자아내곤 한다. 물론 그것은 작품 자체가 주는 고유한 매력에서 일차적으로 기인하는 것이지만, 특히 적절하게 강약완급을 조절하는 클로즈업을 통해 성상들을 효과적으로 보여주는 사진작가의 능력에도 힘입고 있다.

전 서울대 미대학장인 박갑성은 인간 최종태, 종교인 최종태를 자신의 경험에 비추어 묘사하고 있고, 화가이자 서울대 미대교수인 윤명로는 교회미술가로서의 최종태, 그 예술적 경향 그리고 영향관계 등을 보여주고 있으며, 조각가이자 목포대 교수인 홍순모는 최종태의 예술 작품에 대한 요령있는 압축, 그리고 교회조각가로서의 최종태에 초점을 맞추어 그 예술세계를 세심하게 정리했다. 이 책에는 또한 조각가 최종태의 작품세계를 조명한 영문 서머리도 함께 실려 있다.

사진작가 강운구는 수차례 조각가와 동행해 조각가의 창작 의도와 자신의 사진미학이 가장 빛나게 만나는 지점들을 카메라에 담아 독특한, 신성한 아름다움을 보여준다. 책 말미에는 작가의 예술적, 종교적 연보, 그리고 30여 곳, 250여 점에 이르는, 조각가가 그 동안 작업한 교회조각의 전체목록이 수록되어 있다.

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목차

작가의 말 = 5

수록 작품 = 9

The Sacred Art of Choi Jong-tae = 11

내가 아는 최종태 / 박갑성 = 13

끝자리를 향하여 / 윤명로 = 16

믿음의 형태들을 바라보면서 / 홍순모 = 21

(십자가의 길) 이야기 / 장익 = 28

작품 = 31

작가연보 = 325

최종태 교회조각 총목록 = 327