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나라를 팔아먹은 매국노로 알려진 이완용을 철저히 역사적 사실에 기초해 연구한 글. 이 책은 그간 매국행위만을 확대하여 써왔던 이완용 연구 논문들에서 틀린 부분들을 일일이 지적, 역사적 인물을 바로 바라볼 수 있는 안목을 갖게 해준다.

이 평전에서는 그 동안 알려지지 않았던 이완용의 독립협회 활동은 물론이고 민비시해의 실상, 을사조약에 대한 고종의 책임론, 을사조약 당일 밤 총리대신 한규설의 행동 등에 관해 역사적 고증을 기초로 연구했다. 그런 의미에서 이 책은 단순한 한 사람의 평전이기에 앞서 대한제국 멸망사이며 묻히거나 왜곡된 우리 현대사의 중요 고비들을 역사적 진실에 입각해 올바로 기술한 역사 고발이다.

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목차

책머리에 = 5

1. 문제의 제기, 독립신문의 일관된 이완용 찬양과 비호를 어떻게 볼 것인가

 '대한의 몇 째 안가는 재상' = 13

2. 보잘 것 없는 양반 집안의 장남으로 태어나다

 우봉 이씨 시조묘를 찾아 개축한 이완용 = 21

3. 첫 번째 인생의 전기, 명문대가로의 입양

 양부 이호준은 대원군의 친구이자 사돈 = 27

 시문과 서예를 즐긴 전형적 조선 선비의 풍모 = 35

 벼슬길 시작부터 세자를 가르친 온건 개화파 = 44

4. 두 번째 인생의 전기, 신식 교육과의 만남

 이완용은 세계화 논리의 증조 할아버지 = 55

5. 초대 주미 공사관원으로 워싱턴에 부임하다

 청국의 간섭과 험난한 부임 과정 = 69

 서양인의 남녀 승객들의 망측한 무도회 = 80

 클리블랜드 미국 대통령을 만나다 = 85

 서구 사회를 가장 깊이 있게 관찰한 친미파 원조 = 91

6. 알렌의 지원으로 30대에 학부대신이 되다

 주일 전권공사 부임 거부 = 101

 정동파의 대표로 일본세력 배격에 앞장서다 = 114

 학부대신으로의 의무교육 제도를 도입하다 = 121

7. 아관파천을 주도하다

 대원군의 민비 살해와 미국 공사관 피신 = 131

 파천 당일 대신 감투를 세 개나 쓰다 = 145

8. 외부대신으로서 무더기로 외국에 이권을 넘겨주다

 경인철도 부설권 허가와 뇌물수수 혐의 = 159

9. 서재필과 함께 독립협회를 이끌다

 독립협회 위원장에 선출되다 = 173

 외부대신직을 걸고 러시아의 군사교관 파견을 거부하다 = 183

 만민공동회 개최 다음날 전북 관찰사로 쫓겨가다 = 191

 공금 유용 혐의로 전북 관찰사에서 해임 당하다 = 200

10. 매국의 길로 들어서다

 8년만의 학부대신 재입각 = 205

 을사조약에 찬성하다 = 212

 엄귀비의 방으로 뛰어든 한규설 = 222

 보호조약의 최고 책임자는 고종이다 = 233

11. 이토를 대신해 고종을 퇴위시키다

 이토의 추천으로 총리대신이 되다 = 241

 "황실과 나라를 지키는 길은 양위밖에 없다" = 250

12. 이토 암살에 넋을 잃고

 황태자의 소사(小師)가 되다 = 271

 '며느리와 사통했다'3척 동자도 노래 불러 = 279

 서울시 일원에 사흘간 가무음곡 금지 명령 = 287

13. 이재명 의사의 칼을 맞다

 일진회의 합방 주장에 반대하다 = 293

 대한의원 입원실에서 맞은 '경술년' 새해 아침 = 299

14. 이름뿐인 나라마저 일제에 넘겨주다

 '그물을 치기도 전에 고기가 뛰어들었다' = 307

15. 총독정치에 적극 협력하다

 일본 천황과 조선황실에 똑같이 충성을 바치다 = 319

 3·1운동과 동족을 향한 협박 = 328

16. 학교비 납부 거부소동과 여론의 집중 비난

 조선 귀족 중 민영휘 다음의 두 번째 재산가 = 339

17. 화려한 장례식, 고종 국장 이후 최대의 장례 행렬

 생전의 영광이 죽어서도 이어지다? = 349

18. 이완용만 매국노인가

 비열한 책임 전가와 역사의 이지메 = 361

이완용 관련 연표 = 368

참고자료 = 372