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왕이 전권을 휘두르던 봉건왕조 시대에, '책사(策士)'의 역할이란 요즘으로 말하자면 '브레인' 정도가 될 것이다. 왕의 가장 측근에 위치했던 그들은 단순히 '신하(臣下)'로서가 아니라, 정책의 제창자로서, 그리고 수행자로서 정치를 좌지우지 할 만큼 막대한 영향을 미쳤다. <제왕들의 책사>는 삼국시대, 고려 그리고 조선 등 각 시대 속에서 이렇게 '책사'의 역할을 담당했던 인물들에 대한 이야기를 모은 책이다.

제 1권은 '조선왕조 편'. 여기에는 태조 이성계의 '킹 메이커'로 그를 도와 조선을 건국했던 삼봉 정도전, 태조의 5째 아들인 이방원이 왕위에 오르는 데 결정적인 역할을 했던 하륜, 성종의 도학정치를 도와 훌륭한 정치참모 노릇을 했던 김종직 등 당시 왕권 강화와 개혁정치를 이끌었던 대표적인 책사들의 이야기가 차례로 전개된다.

그러나 책사의 역할이 반드시 긍정적인 것만은 아니었다. 지은이는 문정왕후의 책사 역할을 담당했던 윤원형과 그의 애첩이었던 정난정, 정조 때의 세도가였던 홍국영 등 정치에 악영향을 끼쳤던 인물들에 대해서도 함께 서술하며 책사들의 다양한 면면에 대해 말하고 있다.

1권에 이어 2권은 고려시대의 책사를 다뤘다. 태조 왕건의 좌청룡, 우백호였던 최응과 유금필, 광종대의 '문치(文治)'에 많은 영향을 미쳤던 쌍기, 성종을 보필하며 나라를 이끌었던 명재상 최승로와 서희, 무소불위의 권력을 휘둘렀던 최충헌 등 고려왕조를 움직인 22명의 책사에 대한 설명이 실려 있다.

3권의 주인공은 삼국시대의 책사들. 늙은 농사꾼 출신으로 고국천왕과 함께 고구려 역사를 이끌었던 국상 을파소, 진흥왕을 충실히 보필함으로써 통일신라의 기틀을 다졌던 거칠부와 이사부, 처세술의 달인 김춘추 등 여러 책사들의 활약이 흥미롭게 펼쳐진다.

정보제공 :

[1권 - 조선시대 편 ]
머리말
1. 태조편 - 정도전과 정몽주 : 격랑의 세월, 불꽃 같은 삶
2. 태종편 - 하륜과 이숙번 : 스스로 주군을 선택하다
3. 세종편 - 황희와 맹사성 : 변절이 아닌 선택
4. 세조편 - 한명회와 신숙주 : 별들의 전쟁
5. 성종편 - 김종직 : 호학의 군주와 골수 성리학자의 만남
6. 중종편 - 조광조 : 미완의 혁명, 조광조의 융평사상
7. 명종편 - 문정왕후와 정난정 : 조선왕조 최악의 드라마 "여인천하"
8. 선조편 - 이이 : 부싯돌 하나를 유품으로 남긴 정승
9. 인조편 - 최명길과 소현세자 : 명분과 실리의 희생양
10. 영조편 - 박문수 : 민심을 알아야 천심이 보인다
11. 정조편 - 홍국영와 채제공 : 문예부흥기의 음지와 양지
12. 순조편 - 정순왕후 : 왕조의 황혼
13. 고종편 - 명성황후와 흥성대원군 : 쇠락의 세월, 치명적 라이벌
[ 2권 - 고려시대 편 ]
1. 태조편 - 최응과 유금필 : 최후의 선택
2. 광종편 - 쌍기 : 찬란한 문치와 공포의 시대
3. 성종편 - 최승로와 서희 : 명재상의 성군 만들기
4. 현종편 - 강조와 강감찬 : 흔들리는 국운
5. 문종편 - 최충과 이자연 : 태평성대의 불길한 우연
6. 예종편 - 윤관 : 거부당한 충정
7. 인종편 - 이자겸 : 도선비기(道詵秘記)의 망령
8. 의종편 - 최충헌 : 왕을 갈아치운 무소불위의 권력가
9. 공민왕편 - 이제현과 신돈 : 국권회복의 마지막 몸부림
10. 고려이전의 시대 : 통일신라의 붕괴와 후삼국시대의 서막 
[ 3권 - 삼국시대 편 ]
태양왕 고주몽과 세 아들 차대왕 명림답부 고국천왕과 을파소 미천왕과 창조리 영양왕과 을지문덕 보장왕과 연개소문 의자왕과 성충 법흐왕과 이차돈 진흥왕과 거칠부 진평왕과 김후직 태종무열왕과 김유신