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<두브로브니크는 그 날도 눈부셨다>, <차도르를 벗고 노르웨이 숲으로> 등의 책을 통해 문화유산과 그 속에서 살아가는 사람들의 삶의 방식을 흥미롭게 풀어냈던 지은이가 새롭게 펴낸 책. 동서양을 두루 아우르며 비교문화적 관점에서 역사적, 문화적 배경을 살폈던 지은이의 시선은 이 책에서도 여전하다.

그는 앙코르와트 곳곳에 남아 있는 뱀 조각물을 통해 재생과 풍요의 상징으로 뱀을 숭배했던 벼농사문화권과 이와는 반대로 뱀의 이미지를 부정적으로 묘사했던 유목문화권의 차이를 읽어내기도 하고, 안쪽 벽을 쳐서 소리를 내는 서양의 종과 외벽을 쳐서 소리를 내는 우리의 종을 비교함으로써 그 속에 담긴 정신문화의 차이까지도 나름의 시각으로 짚어낸다.

이렇듯 지은이는 룩소르, 폼페이, 만리장성, 베르사유 궁전, 남미의 쿠스코와 마추피추 등 전세계 20곳의 문화 유적들을 돌아보지만 단순히 호기심을 자극하는 풍경 스케치나 감상문 차원에 머물지 않는다. 각 문화들의 차이와 다름을, 그리고 그들만의 독특한 색채를 새로운 관점에서 이야기하고 있어, '문명'이라는 다소 부담스러울 수 있는 주제를 쉽게 이해할 수 있도록 도와준다. 매 페이지마다 실린 올컬러 사진은 책의 내용을 더욱 풍성하게 만드는 요소.

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목차
저자의 말
피라미드 : 시간이 높이 쌓으면 영원에 이를 수 있다 = 12
룩소르 : 삶과 죽음 사이엔 강이 흐른다 = 26
시내산 : 메마른 땅에서 율법이 태어난다 = 40
우르 : 담아야 될 것은 담되 담지 말아야 할 것은 담지 않는다 = 52
앙코르와트 : 뱀은 왜 사탄이 되었나 = 64
제라쉬 : 로마제국은 길은 네트워크였다 = 76
폼페이 : 빵문화권에선 권력자는 제분기를, 밥문화권에선 물을 지배했다 = 90
만리장성 : 돼지고기의 북방한계선이자 유제품의 남방한계선 = 104
리스본 : 난바다에 범선 카라벨을 뛰워라 = 114
이스파한 : 코발트 블루는 고귀함과 고상함의 표상이다 = 126
미륵반가사유상 : 죽어도 없어지지 않을 정신을 담았다 = 134
피사의 사탑 : 서양 종은 인을 쳐서 밖으로 알리고, 동양 종은 밖을 쳐서 안을 울린다 = 144
감은사 동서 석탑 : 불탑은 무덤이다, 그러나 거기엔 생의 의지가 담겨 있다 = 154
베르사유 궁전 : "나는 자연의 질서도 바꿀 수 있어."' = 164
알랍브라 궁전 분수 : 솟구치는 분수는 불모성에 대한 무언의 항거다 = 176
게르니카 : 수소는 잔인함과 암흑의 상징이다 = 184
페스 : 메디나는 사막 속의 마르지 않는 샘같은 오아시스다 = 194
치첸이차 : "피를, 뜨거운 피를 달라." = 208
쿠스코 : 다양한 문화를 하나로 엮어야 했기에 정교한 석축 기술을 개발했다 = 224
마추피추·나스카 : 콘도르는 안데스인들의 희망이자 수호신이었다 = 238
라파누이 : 긴 귀는 고귀한 신분의 상징 = 250
주 = 264