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우리 고대사 분야에서 독보적인 학자로 인정을 받고 있는 윤내현 교수가 우리 고대사의 여러 논쟁적인 문제를 알기 쉽게 풀이한 책이 나왔다. 저자는 역사학자답게 철저하게 객관적인 자료와 증거들을 바탕으로 하면서 이야기를 풀어나간다. 그리고 우리 고대사에 대한 무지로 말미암은 몇 가지 오해에서 벗어나야 함을 이 책에서 강조하고 있다.

이 책은 2002년 개천절, 평양에서 열렸던 ‘단군 및 고조선에 관한 역사학자들의 공동학술토론회’에서 남북 역사학자들이 만나 거두었던 학술교류의 성과와 과정을 서술하면서 시작한다. 우리 고대사가 남한만으로 그리고 북한만으로는 완전할 수 없다는 객관적인 현실에 근거한 역사적인 현장을 생생하게 볼 수 있다. 또한 단군신화가 ‘신화’가 아닌 ‘역사’로서 인정을 받을 수밖에 없는 근거를 제시하면서 우리 민족은 언제, 어디서, 어떤 모습으로 시작되었는지를 이야기하고 있다. 저자는 이에 멈추지 않고 고조선을 중심으로 한 우리 고대사의 실체를 보여준다. 나아가 일제가 왜곡해 우리조차 잘 몰랐던 위대하고 당당한 한민족 선조들을 ‘현실’로 이끌어내고 있다. ‘임나일본부설’ 등으로 한반도 지배설을 주장하는 일본에게 객관적인 역사적 사실과 논리전개로서 일격을 가하는가 하면, 중국보다 무려 130여 년을 앞서 동아시아에서 가장 먼저 나라를 세우고 가장 먼저 민족을 출현시켰던 우리 민족의 위대함을 구체적인 유적과 사료를 바탕으로 증명하고 있다. 그 가운데서도 한반도에 있던 고구려, 백제, 신라, 가야 사람들이 왜열도로 이주하여 그곳에 나라를 세우고 조국이름을 그대로 사용했으며 오히려 우리가 왜열도를 지배했음을 주장하는 부분은 살짝 통쾌하기까지 하다.

저자는 또한 그동안의 연구성과를 바탕으로 새로운 고대사 체계와 연표를 주장하고 있다. 현재는 서기 3세기부터 통일신라시대, 즉 서기 10세기 초까지를 고대로 보는데 말하자면, 고구려·신라·백제도 3세기 전까지 낮은 수준의 사회로서 국가가 아니었다는 말이 된다. 저자는 이러한 구분은 자신감 없는 우리 역사 연구의 자세에서 비롯되었다고 주장하면서 고조선 건국을 국가 출현의 시작으로 보고 사회성격상 큰 변화가 있었던 삼국시대 전까지를 고대로 하여 삼국시대부터는 중세로 봐야 한다는 것이다. 우리가 학교 때 보았던 역사책을 펼쳐놓고 비교해보는 것도 색다른 재미가 될 것이다.

그리고 이 책을 통해 10월 3일이 개천절이 된 근거는 무엇인지, 우리 민족이 왜 ‘셋’을 좋아하게 되었는지, 단군조선·왕검조선·고조선 중에서 어느 것이 정확한 표현인지, 동이가 우리민족인지 중국민족인지 생각해보는 것 그리고 북한에서 발굴 개건한 단군릉의 모습을 사진으로나마 확인할 수 있는 것도 이 책을 보는 또 다른 즐거움이다.

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목차
머리말 - 우리는 왜 지금 고대사를 말하는가 = 4
Ⅰ. 민족사는 남북이 공유해야 한다
 1. 겨레의 동질성을 회복해야 한다 = 10
 2. 평양에서 남북 공동학술회의가 열리다 = 14
 3. 남북 학술회의〈공동보도문〉을 발표하다 = 19
 4. 시간에 쫓기면서 학술회의를 준비하다 = 23
 5. 우리는 같은 민족 한 핏줄이다 = 28
 6. 단군이 갈등의 대상이 되어서는 안 된다 = 34
Ⅱ. 민족신화는 무엇을 말해주나
 1. 단군신화는 꾸며낸 이야기일까 = 40
 2. 단군신화는 우리 상고사이다 = 44
 3. 단군신화는 종합 문화의 원형이다 = 50
 4. '셋'은 우리 의식구조의 기본이다 = 55
 5. 단군신화는 민족사에 살아 있다 = 59
 6. 우리가 추구하는 것은 무엇인가 = 63
 7. '홍익인간' 이념을 살려내자 = 67
Ⅲ. 우리 역사의식은 어떠한가
 1. 우리 민족과 문화는 외부에서 왔는가 = 74
 2. 우리 것이 외부로 가지는 않았을까 = 78
 3. 우리 역사를 서양의 틀에 맞추어야만 할까 = 83
 4. 우리나라와 서양은 사회구조가 다르다 = 86
 5. 만주 지역의 고대 유적에 관심을 갖자 = 91
 6. 임나일본부는 일본 오까야마에 있었다 = 95
 7. 고선지만이 아니라 이정기도 알자 = 100
 8. 중국 근대의 고대사 연구를 교훈 삼자 = 104
Ⅳ. 고대 역사는 무엇을 말해주나
 1. 우리 민족의 중심 종족은 누구였을까 = 112
 2. 동이는 중국 민족일까, 우리 민족일까 = 118
 3. 《사기》에서 기자는 왜 독립하지 못했을까 = 124
 4. 고대에 우리 민족의 대외진출은 어떠했나 = 130
 5. 노자와 공자는 어떤 개혁을 꿈꿨을까 = 138
 6. 《사기》는 우리에게 어떤 교훈을 주나 = 148
 7. 〈백이열전〉은 무엇을 말해주고 있는가 = 158
Ⅴ. 우리는 누구인가
 1. 동아시아에서 맨 먼저 나라를 세우다 = 166
 2. 우리 민족의 능력은 어떠한가 = 170
 3. 우리가 꼭 알아야 할 것이 있다 = 174
 4. 우리 사회의 문제점은 무엇인가 = 179
 5. 우리 사회의 병리현상을 확인한다 = 183
 6. 지금 우리가 해야 할 일은 무엇인가 = 188
 7. 우리 민족의 미래를 전망해 본다 = 193
Ⅵ. 통일의 역사, 이제는 달라져야 한다
 1. 우리 민족에게 개천절은 무엇인가 = 198
 2. 우리에게 진정한 민족주의는 있었는가 = 202
 3. 우리 고대사 체계는 잘못되어 있다 = 206
 4. 우리 역사에서 고대는 어느 시기인가 = 214
 5. 초점을 통일시대에 맞추어야 한다 = 220
저자후기 - 홀로 서기, 그러나 외롭지 않다 = 225