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우리 세기 최고의 천재, 그리고 누구나 그가 천재임은 알지만 그 업적에 대해서는 명쾌하게 설명할 수 없기에 가장 많은 책과 말로 설명되는 사람 아인슈타인. 사후 50년이 되어가는 그의 삶을 평전작가인 데니스 브라이언이 깊숙하게 파헤친 전기이다.

그간 아인슈타인에 대해서는 많은 책이 있었지만, 1996년에 씌어진 이 책은 그 중에서도 가장 종합적인 것이다. 1987년 아인슈타인의 유언 집행인이자 절친한 친구였던 오토 네이선이 사망할 즈음, 그 때까지 철저히 비밀에 붙여졌던 아인슈타인의 사생활에 관한 수만 장의 기록들이 공개되었기 때문이다.

지은이는 그 미공개 자료들을 토대로 이전보다 '훨씬 더 적나라하고, 훨씬 더 신뢰할 만한 그림을 그릴 수 있'었다고 말한다. 또 오토 네이선 뿐 아니라 아인슈타인의 평생 비서이자 가정부였던 헬렌 두카스 등 수많은 관련인물들을 직접 만나 취재하는데 20년의 공을 들인 결과이기도 하다.

880여 페이지에 달하는 두꺼운 책은 연대순으로 아인슈타인의 삶을 파헤친다. 주입식 학습을 따라가지 못해 지진아로 여겨졌던 소년 시절, 특수 상대성 이론으로 일약 과학계의 스타가 된 청년 시절, 미국으로 건너간 후 공산주의자라는 혐의를 받으면서도 유럽 유대인들을 구하기 위해 노력한 말년이 꼼꼼하게 소개된다.

그밖에 여러 과학자들과 주고받은 편지를 통해 본 고독하면서도 다정한 모습, 두 아내를 비롯한 여성들과의 사랑에도 열정적이었던 사생활, 인도적 사상을 가졌으면서도 자신의 아이에게는 소홀했던 일 등을 통해 '천재'라는 단어 한 마디로는 다 표현할 수 없는 복합적인 한 인간의 모습이 그려진다.

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목차
우리는 인간 아인슈타인을 사랑한다 = 11
이 책의 탄생을 도와주신 분들께 = 17
일러두기 = 20
1. 어린 시절과 소년 시절 = 21
2. 첫사랑 = 37
3. 취리히, 취리히 공과 대학 = 49
4. 결혼 계획 = 67
5. 일자리를 찾아서 = 77
6. 수학 교사 = 87
7. 예비 아빠 = 95
8. 개인 교수 = 105
9. 특허 사무소 = 119
10. 올림피아 아카데미 = 125
11. 특수 상대성 이론 = 137
12. 내 평생 가장 행복한 생각 = 153
13. 프라하에서 다시 취리히로 = 171
14. 전쟁을 없애기 위한 전쟁 = 189
15. 세상에서 가장 유명한 과학자 = 211
16. 위험 신호 = 225
17. 아인슈타인, 미국을 발견하다 = 245
18. 노벨상 = 281
19. 불확정성 원리 = 317
20. 축복이 된 아픔 = 337
21. 통일장 이론 = 353
22. 세계 순회 강의 = 387
23. 낙원의 아인슈타인 = 419
24. 선택의 갈림길 = 451
25. 난민 아인슈타인 = 481
26. 프린스턴에서의 새로운 삶 = 511
27. 둥지를 틀다 = 547
28. 가족 문제 = 567
29. 세계 정치의 격랑 = 595
30. 제2차 세계 대전과 핵분열 = 617
31. 폭탄을 향한 경주 = 645
32. 아인슈타인, 참전하다 = 663
33. 원자 폭탄 = 675
34. 유대 국가를 위해 = 685
35. 이스라엘의 탄생 = 707
36. FBI의 아인슈타인 사냥 = 735
37. 매카시 선풍 = 749
38. 대화와 논쟁 = 771
39. 로젠버그 사건 = 791
40. 오펜하이머 사건 = 811
41. 마지막 인터뷰 = 823
42. 아인슈타인의 유산 = 839
아인슈타인의 뇌 = 853
아인슈타인 연보 = 858
20년 동안 우려낸 한 인생의 맛 = 863
찾아보기 = 868