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어떻게 하면 더 행복해질 수 있을까? 온 인류의 공통된 질문에 심리학에서 내놓은 결과물이 '행복학', 더 정확히는 '긍정심리학(positive psychology)'이다. 우울증이나 스트레스와 같은 부정적인 감정을 치료하는 수준을 넘어, 개인의 강점과 미덕 등 긍정적인 감정을 살려 행복을 증진시키고자 하는 학문.

영국 BBC TV에서 방영된 4부작 다큐멘터리 <슬라우 행복하게 만들기(Making Slough Happy)>의 내용을 옮긴 이 책은 이러한 행복론의 효과를 직접 눈으로 확인해보고자 하는 시도이다. 2005년 5월, 심리학, 의학, 사회학 분야의 학자들로 'BBC 행복위원회'가 구성되었고, 이들은 영국의 한 마을 슬라우를 택하여 3개월에 걸쳐 자원자들을 대상으로 그들이 제시한 10가지 행복 수칙을 따르도록 하는 심리 실험을 실시한다.

심리학에 의학, 사회과학이 결합한 최신 연구분야인 행복학의 이론적인 내용을 충실하게 소개하면서, 슬라우 마을 사람들의 삶이 말 그대로 행복하게 변하는 과정을 보여준다. '미소를 지으라', '매일 누군가에게 친절을 베풀라' 같이 간결하면서도 거창하지 않은 원칙을 잘 실천하는 것만으로도 삶에 변화를 이끌어낼 수 있음을 입증한다.

그 외에도 행복지수를 측정할 수 있는 설문조사, 좋은 친구가 되는 법, 행복한 결혼생활과 직장 생활을 위한 비결, 헬스클럽에 가지 않고도 건강하게 사는 법 등 행복해지기 위한 구체적인 실천법들을 알려준다.

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목차
감사의 말 = 6
서문 - "연습할수록 느는 것, 행복은 삶의 습관이다" = 10
BBC 행복위원회 6인 = 16
행복헌장 10계명 = 21
Part 1 행복의 비밀을 푸는 열쇠 - 행복학
 1. 행복이란 무엇인가? = 26
 2. 당신은 지금 행복합니까? = 42
 3. 긍정심리학으로 본 행복 = 62
Part 2 행복에 이르는 길 - 행복의 기술
 1. Friends : 친구가 있어 행복하다 = 90
 2. Money : 행복은 돈으로 살 수 없다 = 114
 3. Works : 당신은 일할 때 행복을 느끼는가? = 132
 4. Love : 세상을 움직이는 놀라운 힘, 사랑 = 162
 5. Sex : 즐겁고도 행복한 성생활 = 186
 6. Family : 가정, 행복이 시작되는 곳 = 202
 7. Children : 우리 아이들을 행복하게 키우려면 = 214
 8. Food : 음식, 이제는 행복하게 먹자 = 234
 9. Health : 긍정적인 마음이 내 건강을 지켜준다 = 252
 10. Exercise : 기분이 좋아지는 지름길, 운동 = 274
 11. Pets : 행복을 더해주는 나만의 친구, 반려동물 = 288
 12. Holiday : 일상에서 벗어나 행복한 휴가 즐기기 = 298
 13. Community : 공동체, 나와 세상을 이어주는 행복한 관계 = 308
 14. Smile : 미소만으로도 내 삶이 배로 행복해진다 = 328
 15. Lavghter : 행복을 부르는 기분 좋은 소리, 웃음 = 338
 16. Spirits : 긍정의 씨앗을 뿌려주는 행복의 길잡이, 영성 = 350
 17. Age : 행복하게 나이 들기 = 366
Part 3 더 읽을거리
 덧붙이는 말 - "이제 정신적 행복을 위해 투자하자" = 383
 슬라우의 어제와 오늘 = 390
 슬라우 소사(小史) = 392
 오늘날의 슬라우 = 394
 행복지수 계산법 = 395
 참고문헌 = 400
옮긴이의 글 - "작은 행복도 모두 찾아주는 행복 백과사전 = 417
찾아보기 = 420