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<월든>의 작가로 널리 알려진 미국의 대표적인 자연주의 사상가 헨리 데이빗 소로우의 에세이. 인간의 완전한 정신적 자유를 이야기하는 한 사색가의 진지한 내면과 조우하게 하는 책이다. 낭만과 해학을 두루 갖춘 문체가 매우 인상적이다.

『월든』의 작가 헨리 데이빗 소로우의 명상일기.

소로우의 일기를 읽을 때마다 나는 그의 활기찬 기질을 뚜렷이 느낄 수 있다. 나는 그가 숲 속에서 일을 하거나, 글을 쓰는 모습, 혹은 측량을 할 때 모습들을 보면 참나무 같은 힘을 느끼곤 한다. 나는 때로 그의 글을 읽으면서 내 안에 있는 것과 동일한 생각과 정신을 발견하곤 했다. 소로우는 진지하고 지칠 줄 모른 자기수양을 통해 고양된 정신으로 나아간 수양자였다. 그의 글은 군더더기가 없고 집중하여 빠져드는 기쁨을 느끼게 해 준다. 불필요한 단어나 철자는 하나도 없으면서 각각의 구절이 곧장 과녁을 향하고 있다. <이상은 랄프 왈도 에머슨이 쓴 헨리 데이빗 소로우의 글에 대한 평가이다>

하버드 대학을 졸업하고 교사, 목수, 측량기사를 거쳐 아버지가 하던 연필공장 일도 하던 소로우는 어느 날 문득 모든 문명의 편리함을 던져버리고 월든 호숫가에 손수 지은 오두막에서 삶을 시작했다. 하루 4시간 동안 침묵과 명상, 그리고 산책을 하며 자연 속에서 삶을 즐겨했던 소로우, 그러나 그와 함께 살던 콩코드 주민들은 더 큰 농장을 경영하려고 많은 빚을 내고 평생 그 빚을 갚기 위해 중노동하다 삶을 마감하였다.

지금 우리의 삶도 마찬가지 아닌가. 우리도 물질적 풍요로움을 더 많이 추구하려고 매순간 발버둥치는, 마치 덫에 걸려든 사향쥐처럼 그 덫에 헤어나지 못하는 것은 아닌가? 소로우는 용감하게 자신의 다리를 잘라서라도 그 덫에서 빠져 나오라고 한다. “우리는 덫에서 나오기 위해 자신의 다리를 물어 끊는 사향쥐를 동정하거나 고통을 위로할 것이 아니라 사향쥐와 마찬가지로 죽을 수밖에 없는 우리의 운명을 생각하며 그 장엄한 아픔과 영웅적인 미덕을 찬양해야 하지 않겠는가?”

소로우는 명상과 침묵 속에서도 노예해방을 위한 운동을 비롯해, 자신이 진지한 사색을 통한 자연주의 사상을 그리고 사람들의 완전한 정신적 자유를 위해 강연과 글을 쓰면서 살았다. 톨스토이는 소로우를 미국의 가장 소중한 정신적 자산이라고 평가했다. 이 글은 그의 명상일기를 번역한 글이다.

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목차
가질수록 더욱 가난해진다 = 9
단순하고 조용하고 겸손하고 수줍게 = 29
나를 다스리는 것은 묵직한 침묵 = 49
버리고 살아라! = 73
인생은 어차피 혼자 가야 할 길 = 89
뜨거운 글을 써라! = 107
계절이 바뀌는 순간에 = 127
숲 생활에서 친구들 = 141
나무를 보라! = 167
낙타처럼 걸어야 한다 = 187
인디언에게서 배운다 = 203
헨리 데이빗 소로우의 삶 = 215