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죽음을 앞둔 엄마가 네 딸에게 쓰는 편지와 엄마의 죽음을 받아들이고 살아가야 하는 딸들의 이야기를 그린다. 자신의 장례식을 '인생에서 즐길 수 있는 마지막 파티'로 계획하고 딸들에게 밝은 드레스를 입을 것을 부탁하는 씩씩한 엄마 바바라가 남긴 편지는 슬프지만 유쾌한 감동을 준다. 엄마 이전에 한 여자였던 엄마의 삶과 네 딸에게 들려주고 싶은 당부의 이야기들은 결코 장황하지 않지만, 가슴을 묵직하게 울린다.
엄마 없이 살아가야 하는 딸들의 인생은 생각보다 쉽지 않다. 첫째 딸 리사는 30대 중반의 멋진 커리어 우먼으로 지나치게 독립적인 성격을 가졌다. 현재 만나고 있는 이혼남 앤디와의 결혼을 망설이고 있다. 결혼 8년 차인 둘째 딸 제니퍼는 완벽주의자로 자신의 결혼생활이 완벽하지 못한 것이 늘 고민이다. 셋째 딸 아만다는 세계를 돌아다니는 자유주의자로 늘 현실을 도피하며 살아왔다.

엄마의 죽음 이후 자신의 출생의 비밀을 알고 혼란을 겪는다. 막내 한나는 아직은 엄마의 손길이 필요한 이제 막 열여섯이 된 사춘기 소녀로, 엄마의 죽음 이후 이성에 눈 뜨게 되는 과정이 풋풋하게 그려진다.
작품은 엄마의 장례식을 시작으로 딸들이 엄마의 죽음을 극복하고 각자의 삶을 살아나가는 1년간의 모습을 네 딸의 시각과 엄마의 편지까지, 5개의 시점으로 빠르게 보여준다.

엄마는 일기 형식의 편지를 통해 불완전했던 자신의 삶을 솔직하게 딸들에게 보여준다. 완벽한 엄마의 조언이 아닌, 나와 같은 고민을 하고 같은 삶을 살아왔던 엄마의 이야기가 딸들에게, 독자들에게 더욱 더 가슴 깊이 다가오는 것이 이 작품의 큰 매력이다. 세련된 문장과 치밀한 구성력, 꼼꼼한 디테일과 딸들의 심리 묘사가 작품을 더욱 돋보이게 하고 있어 5백 페이지의 분량을 단숨에 읽을 수 있다.

Having received letters and a journal from their mother written at the end of her life, four sisters struggle through their first year without her, a time marked by their bereavement and efforts to achieve joy and passion.

Having received letters and a journal from their mother written at the end of her life, four sisters struggle through their first year without her, a time marked by their bereavement and efforts to achieve joy and passion.

How do you cope in a world without your mother?

When Barbara realizes time is running out, she writes letters to her four daughters, aware that they'll be facing the trials and triumphs of life without her at their side. But how can she leave them when they still have so much growing up to do?

Take Lisa, in her midthirties but incapable of making a commitment; or Jennifer, trapped in a stale marriage and buttoned up so tight she could burst. Twentysomething Amanda, the traveler, has always distanced herself from the rest of the family; and then there's Hannah, a teenage girl on the verge of womanhood about to be parted from the mother she adores.

But by drawing on the wisdom in Barbara's letters, the girls might just find a way to cope with their loss. And in coming to terms with their bereavement, can they also set themselves free to enjoy their lives with all the passion and love each deserves?

This heartfelt novel by bestselling author Elizabeth Noble celebrates family, friends . . . and the glorious, endless possibilities of life.

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