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삶을 혁신하여 성공으로 이끌어준다는 자기계발 서적을 부지런히 탐독하는 사람들 가운데는, 일반적인 기대와 달리, 목표한 상(像)에 도달하여 만족스러운 삶을 살고 있는 경우보다 그렇지 못한 경우가 훨씬 많다. 독서의 일방성이 갖는 한계를 감안한다 해도 적잖이 실망스러운 현상이다. 더욱이 그들이 독서를 통해 자신의 문제점을 분석하는 데만 익숙해져 결국 모든 문제의 원인은 자신에게 있다는 자포자기식 결론을 내리는 현상은, 실망을 넘어 우려마저 자아낸다.

자기계발 분야에는 공통적으로 발견되는 기본 공식이 있다. 바로 우리가 마주하는 문제 상황의 유형을 제시하고 그것을 야기하는 원인을 분석해 처방을 내리는 것이다. 여기에 주된 ‘원인’으로 지목되는 것은 우리 자신의 사고방식 또는 행동양식이며 그 ‘처방’으로 꿈, 상상, 혹은 비전 따위를 제시해 동기를 유발한다는 것 등이 하위 공식쯤으로 통한다.

그렇다면 정말 우리는 문제의 원인에 불과할까? 그래서 초인적인 노력을 기울여 기존의 사고와 행동을 하나부터 열까지 뜯어고치고 성공한 사람들만이 갖추었다는 훌륭한 자질을 길러야만 그들처럼 성공의 대열에 합류할 수 있는 것일까? 이 책은 이러한 문제제기에서 출발한다.

저자들은 문제 해결에 필요한 자질을 이미 우리 자신이 충분히 갖고 있다고 말한다. 그리고 우리가 할 일은 그저 자신의 과거사를 통해 감춰진 본연의 자아상을 회복하는 것임을 강조한다. 기존의 접근방식이 의도와 상관없이 우리를 문제의 원흉으로 몰아 자괴감만 부추기는 부작용을 낳은 것과 달리, 이 책은 우리 자신이 문제 해결의 열쇠를 쥐고 있으며 그럴 만한 자격이 있음을 다양한 각도에서 풍부한 예시를 통해 입증하고 있다.

자기긍정의 출발점 - 자신과 진심으로 마주하기
『나의 잘난 점은 무얼까?』는 문제와 그 원인에 천착하는 방식에서 벗어나, 문제 해결이라는 목표를 중심에 두고 직접적이고 실질적인 해법을 찾고 있다. ‘문제 중심’이 아닌 ‘해법 중심’의 처방으로 접근하는 것이다. 자연히 부족한 것, 필요한 것보다는 이미 갖고 있는 것에서 출발하려는, 어쩌면 지극히 단순한 발상에 불과한 듯 보일지도 모르겠다. 그러나 이토록 단순한 발상이 이제껏 빛을 볼 수 없었던 복잡한 심리적, 사회적 요인들을 분석하고 일반화한 저자들의 연구는 결코 단순한 것이 아니다.
두 저자는 각기 임상심리학자이자 행동의학 전문의로서, 그리고 대규모 산업산지의 기술지원 업무 경험을 통해 사람들의 문제 해결 과정을 몸소 연구, 관찰해 왔다. 이들은 누구나 문제 해결에 필요한 자질을 충분히 갖고 있었지만 양육되고 교육 받는 과정에서 이러한 자질들이 사회가 요구하는 대로 점차 억눌리고 퇴화해 어느새 우리 기억 저편에 묻혀버렸음을 알게 되었다. 그리고 인생에서 부딪히는 온갖 장애물에 적절히 대응해 각자가 원하는 성공적인 삶으로 나아가기 위해서는, 바로 이 숨겨진 자질을 끄집어내고 정확히 재구성함으로써 감춰진 본연의 긍정적 자아상을 회복해야 한다는 결론에 다다른 것이다.
여기에서 ‘긍정’이라는 표현에 유의할 필요가 있다. 이 책이 말하는 긍정은 일반적 개념과 확연히 다르다. 대부분의 자기계발서가 강조하는 ‘꿈과 상상, 비전’으로 구체화되는 긍정과는 거리가 먼, 객관적이고 실제적인 긍정을 의미하기 때문이다. 기억 너머에 숨겨진 자신의 자질과 장점은 과거사라고 하는 객관적 ‘사실’에서 얻어진 것이므로 아주 구체적이고 그 뿌리가 튼튼하다.
이처럼 과거를 되짚어 왜곡된 자아상을 바로잡고 자기긍정의 위력을 발휘하게 해줄 유용한 방법으로 저자들이 강조하는 것은 ‘글쓰기’이다. 남을 의식하지 않고 오직 자신과의 진실한 대면에 집중할 수 있는 도구로서 글쓰기의 힘은 이미 여러 연구를 통해 입증되었다. 또한 오랜 시간을 거쳐 왜곡되어 온 자아상은 그 회복 역시 하루아침에 이루어질 수 없는 만큼, 내용을 지속적으로 되뇌는 반복 훈련을 통해 시간을 단축할 수 있게 해줄 장치라는 의미에서도 기록은 아주 유용하다. 이를 위해 책은 그 구성 면에서도 독자가 글쓰기를 통해 생각을 이어가고 확장할 수 있도록 배려하였다.

자신만의 장점을 파헤치는 셀프 인터뷰
『나의 잘난 점은 무얼까?』는 이제껏 자신의 문제점과 나와는 다른 사람들의 잘난 점을 알기 위해, 그래서 경쟁에서 살아남기 위해 어떻게 해야 하는지를 놓고 수없이 많은 책과 강연 등으로 도전을 받아온 독자들에게, 이젠 ‘자기 자신’에게로 눈을 돌려볼 것을 제안한다. 왜곡된 자아상은 잠시 내려놓고 자신이 가진 본연의 긍정적인 모습과 이미 갖고 있는 자질들을 하나하나 끄집어내는, 어느 명사와의 인터뷰보다도 의미 있는 ‘자신과의 인터뷰’를 시작해 보라고 말한다. 거기서 얻게 될 탄탄한 자신감과 자기긍정의 힘은 뭔가 지금과는 다른 삶을 원하는 사람들, 인생의 터닝포인트가 필요한 사람들을 과감히 생각의 동굴 밖으로 이끌어줄 것이다.

나를 바꾸는 긍정의 한마디
이 책에는 저자들의 글 외에도 80여 개의 경구가 곳곳에 인용되어 있다. 생소한 것부터 이미 익숙한 것들까지 고루 구성되어 있어, 과거를 되짚어 진정한 자신의 모습을 마주하고 긍정적 자아를 되찾는 각 과정이 보다 즐겁고 의미 있는 작업이 될 수 있도록 독자들에게 적절한 영감을 줄 것이다.

노년에 기하학을 공부하는 까닭을 누군가가 묻는다면 이렇게 대답할 것이다.
“지금이 아니면 언제 하겠는가?”
- 라키데스(Lacydes)

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목차
감사의 글 = 11
시작하는 글 = 13
Part 01. 기초 닦기
 Chapter 01. 지금부터가 시작이다 = 25
 Chapter 02. 자아를 파악하라 = 45
 Chapter 03. 구체적 증거 = 79
Part 02. 영역 넓히기
 Chapter 04. 인맥의 달인 = 103
 Chapter 05. 내 몸을 찬양하라 = 121
 Chapter 06. 성적 자아 = 141
 Chapter 07. 천직을 찾아라 = 157
Part 03. 정리하기
 Chapter 08. 긍정적 자아를 키워라 = 187
 Chapter 09. 나만의 전략을 세워라 = 203
역자의 말 = 213
부록｜나를 바꾸는 긍정의 한마디 = 217