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고려대학교의 최준곤 교수가 ‘생활 속의 과학’으로 동아일보에 연재했던 칼럼을 새로 다듬어 쓰고 엮어 책으로 낸 것이다. 명화와 여러 가지 이미지까지 끌어들여 일상의 현상들을 재미있게 설명하여 읽다보면 어느새 우리는 쉬운 과학에 매료되고 친근함을 느낄 수 있다.

예를 들어 고양이가 높은 곳에서 떨어져도 여간해서는 다치거나 죽지 않는다는 것을 알고 사람들은 고양이를 관절염을 치료하는 특효약으로 알고 먹는 일이 비일비재하다. 정말 그럴까? 과학적으로 고양이와 튼튼한 관절은 아무런 관계가 없다. 고양이는 32층에서 떨어져도 죽지 않았다는 보고까지 분명히 있지만, 그것은 고양이가 높은 곳에서 떨어질 때 일정한 속도에 이르게 된 후에 4개의 다리를 펴서 표면적을 크게 만들기 때문이다. 또한 착지할 때도 다리를 움츠려 천천히 떨어지기 때문에 크게 다치질 않는 것뿐이다.

이렇게 일상에서 일어나는 43가지 현상들 속에 숨겨진 과학의 원리를 아주 쉽고도 유쾌하게 설명하기 때문에 이 책을 읽고 나면 우리가 얼마나 과학, 물리와 밀접한 삶을 살고 있고 여러 방면의 과학을 누리고 사는지 깨닫게 된다. 또한 일상에서 시작된 사소한 의문들과 그에 대한 답을 통해 만물의 이치를 알고 나면 세상을 훨씬 재미있게 보고 생동감 있게 느낄 수도 있다.

■ 기획의도

우리의 일상을 생생하고 행복하게 해주는 물리 이야기

과학, 그 중에서도 물리는 너무 어렵고 딱딱해서 우리의 삶이나 생활과 아무 상관이 없다는 인식이 팽배해있는 요즘이지만 과학을 제외시켜 놓고 우리의 지금을 말할 수는 없다. 급속도로 지금도 발전하고 있는 게 과학이고, 세상과 인간을 움직이는 거대한 흐름, 보이지 않는 어떤 힘도 과학을 바탕으로 한 통계 역학 법칙이나 마찬가지이기 때문이다.
과학은 사회와 인간, 자연과 만물의 이치를 상세하게 설명한 것이며 세상의 모든 과학은 우리의 삶과 다 얽혀 있어서 분리할 수 없다는 게 상식이다. 하지만 지금까지 과학은 일반 사람들에게 너무도 멀고 어렵고 힘든 공부라는 인식이 강하게 이어져왔고 은근히 외면되었다.
이 책은 물리학자인 고려대학교의 최준곤 교수가 ‘생활 속의 과학’으로 동아일보에 연재했던 칼럼을 새로 다듬어 쓰고 엮은 것이다.
그는 물리가 극소수를 위한 순수한 학문이자 소수의 전유물이거나 상아탑의 연구물이 아니고 삶과 사물의 재미있는 이치이자 논리적인 사고라는 점을 쉬운 이야기로 알리고 싶어서 이 글들을 기꺼이 썼다. 명화와 여러 가지 이미지까지 끌어들여 일상의 현상들을 재미있게 설명한 이 책을 읽다보면 어느새 우리는 쉬운 과학에 매료되고 친근함을 느낄 수 있다.

■ 책의 특징 및 내용

일상 생활에서 문득 떠오른 43가지 의문들

고양이가 높은 곳에서 떨어져도 여간해서는 다치거나 죽지 않는다는 것을 알고 사람들은 고양이를 관절염을 치료하는 특효약으로 알고 먹는 일이 비일비재하다. 정말 그럴까? 과학적으로 고양이와 튼튼한 관절은 아무런 관계가 없다. 고양이는 32층에서 떨어져도 죽지 않았다는 보고까지 분명히 있지만, 그것은 고양이가 높은 곳에서 떨어질 때 일정한 속도에 이르게 된 후에 4개의 다리를 펴서 표면적을 크게 만들기 때문이다. 또한 착지할 때도 다리를 움츠려 천천히 떨어지기 때문에 크게 다치질 않는 것뿐이다.
그런가하면 빨강색이나 주황색, 혹은 노랑색으로 우리가 굳게 믿고 있는 태양은 흰색이라고 이 책은 말해주고 있다. 또 우리가 투명하다고 확신하고 있는 물은 그 깊이에 따라 다른 색깔을 가지고 있다는 점도 명쾌하게 설명하고 있다.
파이렉스로 만든 유리원통을 식용유 속에 넣으면 파이렉스 유리 원통이 보이지 않게 되는데 이것은 파이렉스 유리와 식용유의 굴절률이 거의 같아 빛이 지나면서 굴절을 하지 않게 되기 때문이다. 이런 원리를 이용하여 마술을 하기도 하고 재미있는 현상을 발견하게 된다는 점도 이채롭다. 그리고 나비 효과나 눈사태를 분석하고 슈퍼컴퓨터를 이용하여 일기예보를 하는데도 일기예보가 왜 그렇게 늘 어렵고 힘든지에 대한 이야기도 들어있다.
우리의 일상 생활과 밀접한 물리학의 기본이자 현상을 크게 여섯 개의 장으로 나눈 이 책은 일상에서 일어나는 43가지 현상들을 아주 쉽고도 유쾌하게 설명하고 있다. 때문에 이 책을 읽고 나면 우리가 얼마나 과학, 물리와 밀접한 삶을 살고 있고 여러 방면의 과학을 누리고 사는지 깨닫게 된다.
또한 일상에서 시작된 사소한 의문들과 그에 대한 답을 통해 만물의 이치를 알고 나면 세상을 훨씬 재미있게 보고 생동감 있게 느낄 수도 있다. 즉 아는 만큼 보인다는 말이 실감난다고 할 수 있을 것이다.

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목차
머리말 = 5
01 빛
 태양이 빨간색일까요? = 12
 물의 희롱 = 21
 물에 빠진 이효리 구하기 = 28
 물고기가 듣고 보는 세상 = 35
 무지갯빛 세상 = 42
 그림자 이야기 = 49
 선글라스, 까만 안경? = 55
02 소리
 잡음과 자연의 소리 = 64
 목소리를 바꾸고 싶다고? = 71
 에밀레 종소리 = 78
 구급차 사이렌 소리는 불안해 = 85
 방음벽으로 눈 가리고 아웅 하기 = 90
 소프라노 소리는 듣기 어려워 = 97
 바흐가 좋아, 비틀즈가 좋아? = 102
 충격파 = 110
03 기후
 바람 부는 날에 방문이 쾅! = 118
 일기예보 적중시키기 = 123
 번개와 천둥 중 더 무서운 것은? = 129
 검은 옷 입고 사막 걷기 = 135
 달 반대편의 밀물 = 140
 무엇이 더 미끄러울까? = 150
 하루 중 가장 깜깜한 시간 = 155
04 전기 및 자기현상
 전자레인지의 마술 = 162
 변하는 나침반의 방향 = 171
 금속탐지기, 롤러코스터, 유도조리장치의 공통점 = 177
 전자를 가두는 오로라 = 184
 MRI 검사와 화상 = 192
 라이프세이버 사탕과 파란 불빛 = 197
 불꽃 튀는 정전기 = 203
 지미 헨드릭스와 메탈리카 = 209 
05 물체의 움직임
 고양이와 스카이다이빙 = 216
 자동차 일렬 주차의 비밀 = 222
 경주용 자동차의 마찰력 = 227
 골프공은 과학이다 = 235
 다이빙 선수의 그네 밀기 = 241
 환상적으로 뛰어오르는 발레리나 = 247
 추돌 사고와 목 부상 = 252
 공중제비의 신비함 = 256
06 생활 주변 이야기
 얼음보다 무거운 물 = 262
 〈그랑드자트섬의 일요일 오후〉와 회절 = 268
 신용카드의 보안 = 275
 위조지폐가 기가 막혀 = 281
 투명 인간 만들기 = 288