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민속학자 임석재 선생이 어린이를 위해 직접 고르고 다듬어 1972년 문화공보부 우량도서로 선정되었던 <옛날이야기 선집>을 40년만에 새롭게 펴냈다. 1권 '옛날 옛적 간날 갓적'에서는 '옛날 옛적', '말머리 따기', '글 잘하는 사위'처럼 읽고 말할 때마다 다른 멋과 흥이 배어나오는 옛날이야기들, 눈에서 입에서 자꾸만 맴돌고 생각나는 옛날이야기들, 글로 놀고 말로 놀 수 있는 짤막한 옛이야기들 29편을 묶었다.

맞춤법과 표기법 정도만 현대화했고, 오래전에 쓰다가 사라졌거나 한자말로 어렵게 쓰인 말은 쉽게 이해할 수 있도록 낱말풀이를 달았다. 혼자 책 읽는 재미를 맛본 저학년 어린이에서부터, 설화 문학을 공부하는 어른이나, 학생들을 가르치는 선생님, 아이들에게 옛이야기를 들려주고 싶어 하는 부모님까지 모두 다 읽을 수 있다.

민속학자 임석재 선생이 어린이를 위해 직접 고르고 다듬어
1972년 문화공보부 우량도서로 선정되었던 『옛날이야기 선집』이
선생의 딸과 손녀, 제자의 손에 의해 40년 만에 새로 태어났다!

소중한 문화적 자산인 옛이야기
아직 우리 문화의 소중함에 대한 올바른 이해가 부족했던 시절, 한국 민속학 1세대인 임석재 선생은 옛이야기(설화) 속에서 우리 문화의 기원과 삶의 모습을 찾을 수 있다고 생각했다. 그 생각을 바탕으로 1920년대부터 꾸준히 수집하고 정리해 낸 엄청난 옛이야기 자료 가운데에서 '본디의 바탕을 상하지 않을 정도로' 손을 보아 어린이들에게 들려줄 책으로 펴냈다. 그 책이 1971년 교학사에서 출간한 『옛날이야기 선집(전5권)』이었으며, 그 책은 다음해 문화공보부 우량도서로 선정되었다.
옛이야기가 갖는 귀한 가치를 일찍이 알고 평생을 바쳐 채록하고 정리한 임석재 선생의 노고가 없었다면, 지금 우리가 전해들을 수 있는 옛이야기는 초라한 정도였을지 모른다. 소중한 문화적 자산인 옛이야기를 어린이들에게 들려주려 직접 엮고 그림 하나하나까지 손수 챙겼던 선생의 귀한 옛이야기들이 40년이 훌쩍 지난 2011년 새롭게 태어났다.

딸과 손녀, 제자의 힘으로 새롭게 태어나
『다시 읽는 임석재 옛이야기(전7권)』는 한림출판사가 5년 넘는 긴 시간 동안 준비해 새롭게 펴낸 책이다. 임석재 선생의 딸 임돈희 교수(대한민국 문화재위원회 부위원장, 동국대 석좌교수)와 손녀 동화작가 임혜령, 그리고 선생의 제자 최래옥 교수(문학박사, 한양대 명예교수)가 힘을 모아 이야기를 고르고 엮고 해설했다. 뿐만 아니라 우리나라 어린이책에서 내로라하는 일곱 명의 그림 작가들이 한 권씩 맡아 좋은 그림을 그려 넣었다.
40년 전에 나왔던 책 가운데 주제와 내용을 엄선해 7권으로 새로 엮었고, 좀더 깊이 있고 맛깔 나는 해설을 각 권마다 새롭게 담았다. 본질적인 이야기의 힘을 간직한 이번 시리즈는, 혼자 책 읽는 재미를 맛본 저학년 어린이에서부터, 설화 문학을 공부하는 어른이나, 학생들을 가르치는 선생님, 아이들에게 옛이야기를 들려주고 싶어 하는 부모님까지 모두 다 읽을 수 있다.

옛이야기의 원래 모습 그대로
이 책을 만들면서 임석재 선생이 캐낸 보석 같은 옛이야기들을 원래 모습 그대로 살릴 수 있도록 최대한 노력했다. 맞춤법과 표기법 정도만 현대화했고, 오래전에 쓰다가 사라졌거나 한자말로 어렵게 쓰인 말은 쉽게 이해할 수 있도록 낱말풀이를 달았다. 뿐만 아니라 출간했을 당시 임석재 선생이 썼던 말투를 그대로 살려, '했더래'와 '했습니다'를 일부러 맞추지 않으면서 40년 전 이야기 맛 그대로를 살리는 데 힘썼다.
시리즈 전 권에 실린 122편의 옛이야기들은 옛날 사람들의 생활 모습을 오롯이 보여 주면서도 요즘 세상을 살아가는 데 필요한 지식과 지혜를 일깨워 준다. 또한 읽는 사람의 마음을 흐뭇하게 해 주고, 이야기를 읽고 듣는 재미뿐만 아니라 삶의 교훈까지 얻을 수 있다. 그렇게 해서 어린이에서부터 어른까지 모두 아우를 수 있는 『다시 읽는 임석재 옛이야기』를 통해, 원형의 가치를 고스란히 간직한 옛이야기의 진정한 힘을 느끼시기 바란다.

[1권 내용 소개]
1권 『옛날 옛적 간날 갓적』에서는 '옛날 옛적', '말머리 따기', '글 잘하는 사위'처럼 읽고 말할 때마다 다른 멋과 흥이 배어나오는 옛날이야기들, 눈에서 입에서 자꾸만 맴돌고 생각나는 옛날이야기들, 글로 놀고 말로 놀 수 있는 짤막한 옛이야기들 29편을 묶었습니다.
옛이야기에는 재미있는 놀이가 숨겨져 있습니다. 말로 소리 내어 읽으면 노래처럼 리듬이 느껴집니다. '옛날 옛적 갓날 간적 하늘 땅이 열릴 적에, 나무 접시 어릴 적에…….' 또 어떤 이야기는 그 속에 마치 이런저런 맛과 질감이 느껴지는 음식 같은 말들이 숨어 있기도 합니다. 오물조물 시작해서 아삭아삭 씹히기도 하고 어느 순간 쫄깃쫄깃해지는 엉뚱방뚱한 이야기들이 이 책에 가득합니다. 특히 어른과 아이가 서로에게 읽어주고 들려주기를 권합니다. 같이 눈을 맞추고 말로 주고받으며 마음과 기억에 담았던 옛이야기의 따스함과 재미를 많은 분들이 느낄 수 있기를 바랍니다.

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옛날 옛적 ｜ 말머리 따기 ｜ 길을 가다가 ｜ 소리 자랑 ｜ 메기의 꿈 ｜ 너무 과하다 ｜ 잊음이 심한 사람 ｜ 범을 잡은 바보 ｜ 말 잘하는 조개달 ｜ 녹두 영감 ｜ 꼬부랑 할머니 ｜ 빈대와 이와 벼룩과 모기 ｜ 팥죽 땀 ｜ 글 잘하는 사위 ｜ 거울 ｜ 중국 왕을 놀라게 한 최치원 ｜ 거짓말 ｜ 메뚜기와 물새와 개미 ｜ 범의 통가죽 값 ｜ 돼지꿈 해몽 ｜ 허풍선이 이야기 ｜ 게으른 사람들 ｜ 할머니와 호랑이 ｜ 꼬마 신랑 ｜ 며느리의 방귀 ｜ 빛만 보인 이바지 짐 ｜ 부채 장수 아내와 달력 장수 아내 ｜ 쥐의 사윗감 ｜ 게와 원숭이 

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