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“중년 이후 당신은 자유인으로서 ‘내가 주인공’이 되는 시간을 맞이하게 되고, 그때부터 진짜 재미있는 인생이 시작된다”라는 희망을 전하는 책이다. 스스로 인생의 주인공이 되어 행복한 인생을 보낼 수 있는 방법들을 저자는 자신의 경험을 바탕으로 제시하고 있으며, 생활경제평론가로서 정년 후의 창업, 해외 장기 체류, 시골생활, 주택 대출금, 퇴직금, 건강검진 등 누구나 고민할 법한 실질적인 내용들에 대해서도 상세하게 조언하고 있다. 이뿐 아니라 소중한 사람과의 이별, 황혼이혼, 죽음을 맞이하는 자세에 이르기까지 이 책에는 ‘중년에 미리 생각해 보고 준비해야 할 모든 것’이 담겨 있다.

나이에 지지 않고 진짜 인생을 사는 법!
“중년, 이제부터 진짜 재미있는 인생이 시작된다”

중년이 가까워지면서 슬슬 불안해지기 시작한다. 평균수명은 점점 늘어나고 정년퇴직은 보장되지 않는 이 상황에서, 앞으로 어떻게 살아가야 할지에 대한 걱정만 늘어갈 뿐…….
이렇게 나이에 떠밀리며 무기력하게 걱정만 끌어안고 살아갈 것인가?
이 책 『중년수업』의 저자 가와기타 요시노리는, 먼저 중년을 경험하고 젊음보다 더 멋진 노년을 즐기고 있는 인생 대선배로서 이렇게 말한다.
“중년, 앞으로 당신은 지금껏 맛보지 못한 알짜배기 시간을 만나게 될 것이다!”

내가 주인공인 중년을 보내는 방법
가와기타 요시노리는 중년 이후의 삶에 대해 불안감을 가지고 있는 우리들에게 “중년 이후 당신은 자유인으로서 ‘내가 주인공’이 되는 시간을 맞이하게 되고, 그때부터 진짜 재미있는 인생이 시작된다”라는 희망을 전하고 있다.
이제 정년퇴직은 이상적인 구호일 뿐인 시대, 설령 정년을 맞이한다 하더라도 30～40년 일해 온 시간과 정년 후 80세까지의 자유시간은 거의 맞먹는다. 이 시간들 속에서 스스로 인생의 주인공이 되어 행복한 인생을 보낼 수 있는 방법들을 저자는 자신의 경험을 바탕으로 제시하고 있으며, 생활경제평론가로서 정년 후의 창업, 해외 장기 체류, 시골생활, 주택 대출금, 퇴직금, 건강검진 등 누구나 고민할 법한 실질적인 내용들에 대해서도 상세하게 조언하고 있다.
이뿐 아니라 소중한 사람과의 이별, 황혼이혼, 죽음을 맞이하는 자세에 이르기까지 이 책에는 ‘중년에 미리 생각해 보고 준비해야 할 모든 것’이 담겨 있다.

나이 드는 것이 점점 즐거워지는 삶의 처방전
“중년 이후에 대한 대다수의 불안감은 쓸데없이 간섭하기 좋아하는 조언꾼들이 만들어낸 허상에 불과하다.” 가와기타 요시노리의 주장이다.
중년 이후야말로 남 눈치 볼 것 없이 그저 ‘자신이 주인공’이 되는 시기이기 때문에, 뭘 하든 본인 마음이며 그게 바로 나이 든 자의 즐거움이라는 것이다.
인생에 정답은 없으며, 수학처럼 절대불변의 해답 또한 존재하지 않는다. 그러니 도중에 잘못되면 다른 길을 찾으면 된다. ‘만족’이란 진정 원하는 것과 자신의 역량이 딱 들어맞는 순간을 뜻한다. 그래서 만족을 알면 인생은 즐겁다. 남들이 어떻게 생각하든 자신이 행복하다면 그것으로 된 것이다.
“내 인생도 나름 즐거운 인생이었어!”
이렇게 말하고 막을 내릴 수 있다면 그 얼마나 감사한 일이겠는가.
나이는 우리에게 흰머리와 주름살만 주는 게 아니다. 그 나이가 되어야만 비로소 어울리는 깊이 있는 멋도 함께 준다. 막연한 불안감 따위는 훌훌 털어내고 이제 선물을 받듯이 나이를 받아들이자. 사고방식과 행동을 아주 조금 바꾸는 것만으로도, 나이 드는 것이 지금보다 훨씬 즐거워질 것이다.

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목차
시작하며 = 4
1. 나이를 즐기기 위한 9가지 : 즐겁지 않으면 어찌 인생이라 할 수 있겠는가? 
 하고 싶은 게 없다! 그럼 또 어떠한가? = 15
 더 즐기기 위해 다시 일을 할 수도 있다 = 20
 절벽을 만나야 샛길도 눈에 띈다 = 24
 꿈이 없는 사람은 식물과 같다 = 28
 세상이 아무리 욕망을 부추겨도 나 홀로 만족한다? = 31
 다 버리고 나면 인생의 '진짜 자원'만 남는다 = 35
 흰머리가 어울리는 사람은 흰머리가 된다는 법칙 = 39
 적당히 좀 하자 = 45
 단순히 오래된 것이 아닌, '오래될수록 가치를 발하는'빈티지가 되자 = 49
2. 멋있게 나이 들기 위한 7가지 : 멋을 지닌 사람은 나이를 초월한다 
 별것 아닌 것에서 재미를 찾는 '바보'의 힘 = 55
 취미는 주인과 더불어 진화해야 한다 = 59
 일단 저질러 보면 호기심이 생긴다 = 64
 쓸데없는 것에서 즐거움을 찾아라 = 69
 일단 셔츠부터 바꿔 입어 보라 = 75
 잘 놀아 보겠다고 마음먹는 순간, 인생이 달라진다 = 82
 '이 나이에'라는 생각과 싸워 이겨라 = 88
3. 걱정을 없애기 위한 6가지 : 돈을 벌어야 한다는 생각에서 벗어나기 위하여
 돈 때문에 불안해하지는 마라. 단, 계산은 해두자 = 95
 나를 위한 돈, 어떻게 쓸 것인가? = 99
 저축은 자신을 위해 쓰는 것이 최고! = 103
 나이 들어서는 돈 불릴 생각 마라 = 108
 퇴직금으로 주택 대출금을 갚는다고? = 113
 해외 장기 체류, 그 로망의 현실은? = 117
4. 혼자의 아름다움을 위한 9가지 : 기대지 않고 스스로 서는 인간관계 
 '혼자'와 친해지는 습관 세 가지 = 123
 아내로부터 '남편이 스트레스'란 말을 듣지 않으려면 = 127
 행복한 공존을 위해 부부간의 거리를 창조하라 = 132
 잠시 '남'이 되어 바라보기 = 137
 나이와 상관없이 사랑하라 = 142
 서로 의지하지 않고 당당하게 독립하기 = 146
 직함이 아닌 '자기만의 명함'을 따로 만들어라 = 152
 일부러라도 이성 친구를 사귀어라 = 158
 가볍게 이웃 사귀기 = 163
5. '지금'을 갖기 위한 10가지 : 오랫동안 남의 것이었던 시간을 내 것으로 되찾아오기 
 떠날 준비는 잘나갈 때 하라 = 169
 여전히 강자로 살아가는 법 = 174
 웬만하면 창업은 피하라 = 177
 그래도 창업하겠다면 꼭 지켜야 할 5가지 철칙 = 182
 현실 속에서 판타지를 즐길 수 있는 법 = 188
 나잇값부터 버려야 즐길 수 있다 = 193
 자기만의 맛집 찾기 어드벤처 = 198
 '지금이니까 할 수 있는 것'과 '지금밖에 할 수 없는 것' = 202
 '나이'라는 환상이 두뇌의 젊음을 갉아먹는다 = 207
 일과 놀이를 자유자재로 넘나드는 전환 능력의 달인이 돼라 = 211
6. 집착을 버리기 위한 6가지 : 아름답게 떠나는 법을 알아야 삶이 더욱 빛난다 
 몸에 대한 사색의 시간을 마련하라 = 219
 40대 이후로는 몸의 사용법을 달리하라 = 225
 '병상에서의 장수'보다 빛나는 '자기 몫의 생' = 229
 이별을 치유하는 추억의 힘 = 235
 의연하고 건강하게 떠나는 법 = 239
 자기답게 떠나기 위하여 = 242
옮긴이의 글 = 244