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해마다 노벨상 수상자가 발표되면 각 언론사에서는 저마다 수상자들의 연구내용을 알아보느라고 한바탕 전쟁을 치른다. 아마도 한국만큼 노벨상에 대한 관심이 큰 나라도 없을 것이다. 노벨이라는 이름이 과학과 동일시돼 이곳 저곳에서 사용되며, 누구나 언제쯤 한국인 노벨상 수상자가 나올까 궁금해한다. 그래서 새로 생기는 과학기술계 학교나 영재교육기관마다 노벨상을 목표로 한다고 하며, 세계적으로 이름이 난 한국인 과학자에게는 으레 노벨상 후보라는 수식어가 따라 다닌다. 하지만 노벨상은 올림픽 금메달처럼 국가대표 영재를 선발하여 집중적으로 합숙 훈련시킨다고 해서 수상할 수 있는 게 아니다. 오히려 장기적인 과학정책의 바탕 위에 창의력을 키워주는 교육을 통해서만 기대할 수 있는 영예이다. 바로 이러한 이유 때문에 노벨상이 그 나라 기초과학의 저력과 과학교육의 우수성을 증명하는 잣대로 통용되는 것이다. 1부에서는 노벨의 유언장에서부터 수상 진기록, 동양인 수상자, 노벨상을 놓친 사람들, 노벨상의 권위에 도전하는 과학상 등 노벨상에 얽힌 여러 가지 이야기가 등장한다. 2부에서는 노벨상 수상자들의 연구업적이 집중적으로 소개된다. 여기에서는 수상자들의 과학이론에 대한 소개와 함께 수상 과학자의 성장과정에 얽힌 이야기나 수상 후의 에피소드 등이 덧붙여져 있기 때문에 기초과학을 이해하는데 뿐만 아니라 역사 속의 과학을 이해하는데 많은 도움이 될 것이다. 3부에서는 한국이 노벨상 수상자를 내려면 어떤 일을 해야 하는지에 대해서 진지한 물음을 던지고 있다. 노벨상 컴플렉스, 여기서 벗어날 수 있을 때 비로소 과학 한국의 앞날이 밝아 올 것이다.

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목차

1부 역사속의 노벨상

 1. 폭약 위에 솟아난 과학의 꿈 : '죽음의 상인'에서 과학의 후원자로 = 8

 2. 노벨상은 유전한다 : 노벨상 진기록 = 16

 3. 팔은 안으로 굽는다? : 자국 과학자 추천 많아 = 36

 4. 노벨 아시아는 없다 : 동양인 수상자들의 수상 비결 = 36

 5. 수학계의 노벨상 필즈상 = 46

 6. 한국인은 노벨상에 도전할 수 있는가 = 54

2부 노벨상 따라잡기

 1. 새로운 세계관의 출발점, 플랑크의 양자가설 = 68

 2. 인류를 먹여살린 하버의 화화비료 = 86

 3. 전염병 실체 밝힌 세균학의 아버지 코흐 = 102

 4. 빛의 본성과 아인슈타인의 광전효과 = 120

 5. 불치병 멍에 벗긴 당뇨병 치료제 인슐린 = 136

 6. 단백질 구조 밝힌 생화학의 선구자 페루츠와 캔드루 = 152

 7. 혈액형 발견한 외과의학이 구세주 란트슈타이너 = 170

 8. 떠오르는 열차, 초전도 현상의 비밀 = 186

 9. 유기화학의 마이다스 우드워드 = 206

 10. 플레밍과 페니실린 신화 = 224

부록

 역대 노벨상 수상자 = 240