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"눈에 보이는 성공과 개인적 성취감을 하나로 이어 줄 수 있는 연결고리가 바로 세상을 좀더 살기 좋은 곳으로 바꾸려는 사심 없는 행동이라고 나는 믿는다. 이기적이 되지 않음으로써 결국 자신을 이롭게 하는 것이 된다."

세상을 이루고 있는 개개인들이 작은 실천을 통해 세상을 바꾸는 기적을 만들어낼 거라는 주장을 펴는 대니 서의 두 번째 책. 12살에 '지구 2000'이라는 청소년 환경단체를 만들어 온갖 기적을 만들어냈던 그가 "오프라 윈프리 쇼"에 나오고 나서 자신이 할 일을 깨닫고 썼다는 책이다.

기적은 특별한 어떤 이가 대단하게 이루어내는 것이 아니라 누구나 15분씩만 투자하면 이루어낼 수 있다는 것이 이 책의 주장. 보통 세상 사람들은 좋은 의도를 가졌어도 실천을 못함으로써 그 좋은 의도를 사장시키곤한다. 그러면서 좋은 의도를 가졌던 것으로 위안을 삼는데, 대니 서는 '실천'이 따르지 않은 좋은 의도는 어떠한 힘도 발휘할 수 없다는 점을 명확히 한다.

항공 마일리지를 병들어 죽어가는 아이들을 맡고 있는 기관에 넘긴다든지, 여행을 할 때 썼던 샴푸, 린스, 구강청정제, 비누 등을 싸와서 노숙자 보호소에 맡긴다든지, 나무심기를 한다든지, 사탕 먹을 돈을 모아 기부한다든지, 오래된 컴퓨터 디스크를 재활용해서 장애인을 위한 자립센터에 기금으로 내자 등 대니 서는 세상에는 세상을 바꿀 만한 몇 백 만 가지의 방법이 있다고 한다.

문제는 남을 돕는데 혹여 내가 실수해서 해가 되지나 않을까 하는 두려움에 있다. 그러나 마음과 의지만 있으면 충분한 일이고, 이는 대니 서가 예로 드는 10살, 12살 먹은 아이들이 충분히 해내고 있는 사실에서 근거를 찾을 수 있다.

순수하고 열정적인 그의 글 속에서 남에게 봉사한다는 것은 또다른 자기사랑의 방법이다. 아울러 나이, 인종, 성별에 관계없이 남을 돕고 싶어하는 자신의 마음을 그대로 '실천'에 옮기는 일은 바로 생활임을 고개를 끄덕이며 확인할 수 있다.

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목차

추천의 말1 / 권영민(서울대 교수·문학평론가) = 5

추천의 말2 / 장원(녹색연합 사무총장) = 10

감사의 말씀 / (주)문학사상사 = 14

한국의 독자 여러분께 / 대니 서 = 15

헌사 = 19

프롤로그 = 21

대니의 희망 메시지 1 세상을 바꾸기 위한 '기적 만들기 = 33

대니의 희망 메시지 2 좋은 일 하기 위한 마음의 벽 허물기 = 44

대니의 희망 메시지 3 내가 나 자신이어야 하는 분명한 이유 = 69

대니의 희망 메시지 4 일은 가능한 한 간단하게 하자 = 92

대니의 희망 메시지 5 자신의 일에 자부심을 갖자 = 92

대니의 희망 메시지 6 우리가 만들고 싶은 세상은… = 122

대니의 희망 메시지 7 내가 어렵잖게 모금한 3만 달러 이야기 = 158

대니의 희망 메시지 8 흔히 아이들은 '우리의 미래'라고 하지만, 나는 '우리의 현재'라고 믿는다 = 197

대니의 희망 메시지 9 열여섯 살 때 나는 에이즈 환자를 돌봐 줬고, 친구들이 나를 따라 두려움 없이 참여케 했다 = 239

대니의 희망 메시지 10 내가 가야 할 길, 그것은 내가 기꺼이 선택한 세상을 바꾸는 길이다 = 249

부록1 대니 서 스토리 = 255

부록2 미국 매스컴에 비친 대니 서 = 277

부록3 시민단체 목록-미국/국내 = 307

옮긴이의 말 / 임지현(번역문학가) = 316