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아프리카 여행을 떠난 저자는 마사이족 마을 족장에게 자신이 가져온 완벽한 여행 준비물을 펼쳐 내 보인다. 호기심과 부러움을 한 몸에 받으리라고 예상했던 그는 오히려 생각지도 못했던 질문을 받는다. "이 모든 것들이 당신을 행복하게 해줍니까?"라는...

저자는 고민에 빠진다. 자기가 정말 삶에서 필요한 것들을 가지고 사는지, 별 행복도 주지 못하는 것들에 습관처럼 얽매여 사는 건 아닌지, 온통 혼란스러워지기 시작한 것이다.

이 책에서 가장 많이 나오는 단어는 '가방'이다. 우리의 삶을 '가방'에 비유하고 있기 때문이다. 우리가 이 삶이라는 여행에서 자신을 진정 만족시키는 것들로 가방을 채웠는지 묻는다. 특히 중년이라는 인생의 전환기에 꿈을 잊은 채, 대충 현실에 쫓기며 살고 있지는 않은지 질문한다. 만약 그렇다면 우리 인생의 '가방'을 풀어보자고 한다.

그리고 우리가 진정 원하는 나만의 독특한 '가방'을 다시 꾸리도록 권유한다. 원했던 것을 소유하고, 하고 싶었던 일을 하고, 자신이 늘 되고자 했던 사람이 되기 위해서 삶을 다시 계획하라는 것이다.

7부 '여행이라는 이름의 자유'에서는 새롭게 가방을 꾸린 사람들의 용기를 북돋우기 위해 쓰여졌다. 새로 꾸린 가방을 들고, 낯설어보이는 길로 떠나는 사람들에게 목적지뿐 아니라 그 여정을 즐기는 방법을 제시한다.

중년은 아직 끝이 아니다. 삶을 되돌아보고, 맘에 안드는 것들을 용기있게 버리고, 새로운 것들로 채워서 떠나기에 늦은 때는 없다. 먄약 자기 삶이 맘에 안든다면, 이 책의 도움을 받아 자기 삶을 진지하게 돌아볼 기회를 갖는 것이 어떨까?

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목차
들어가는 말 = 7
프롤로그 : 이 책을 쓰게 만든 바로 그 물음 = 17
이 모든 짐들이 나를 행복하게 해주는가?
 1 당신의 얼굴에 다시 웃음을 = 31
 2 훌륭한 삶이란 어떤 삶일까? = 53
당신의 가방을 풀자
 3 지금 내가 지고 있는 짐들은? = 77
 4 도대체 왜 내가 이따위 짐들을 지고 가는 거지? = 95
'일' 이라는 가방
 5 커서 무엇이 되고 싶은가? = 131
 6 어떻게 하면 '일' 이라는 짐을 덜 수 있을까? = 159
'인간관계'라는 가방
 7 누구와 함께 여행하면 좋을까? = 187
 8 어떻게 하면 가방을 완전히 풀 수 있을까? = 209
당신의 장소를 찾아서
 9 나의 집은 도대체 어디에? = 227
 10 어디에 가방을 풀어야 할까? = 243
당신의 가방을 다시 꾸리자
 11 무엇을 지고 가야 할까? = 261
 12 이 짐들을 어떻게 지고 가면 좋을까? = 285
여행이라는 이름의 자유
 13 길을 잃으면 어떡하지? = 309
 14 길을 잃은 게 아니라면 어떡하지? = 333
에필로그
 성공은 왜 그토록 무거운 것이어야 할까? = 353