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출간 의의이문열이 오랜 침묵 끝에 선보이는 이번 소설집은 매우 의의가 깊다고 할 것이다. 이번 작품을 통해 세상을 바라보는 그의 눈이 얼마나 날카로워지고, 더욱 깊어졌는가를 알 수 있다. 이 소설집에는 최근에 일어났던 일련의 굵직한 사건들과 논쟁이 문학적 수사로 녹아있다. 우리는 이번 작품집을 통해 이문열의 작가적 소명의식이 얼마나 투철한가를 작품을 통해 느낄 수 있을 것이다. 1994년 《아우와의 만남》 이후 7년만에 내놓은 작품집 《술단지와 잔을 끌어당기며》에 대한 작가의 감회는 매우 남다른 것 같다. 문학의 원천(源泉)이 되었던 고향과 아버지와 연관되는 기억과 사상의 편력은 이번 작품집에서는 강하게 드러나지 않지만 그 기운이 미력하게나 미치고 있음을 알 수 있다. 이 작품집에는 모두 여섯 편의 작품이 실려있다. 《김씨의 개인전》, 《달아난 악령》, 《술단지와 잔을 끌어당기며》, 《전야(前夜), 혹은 시대의 마지막 밤》, 《그 여름의 자화상》, 《하늘 길》이다. 표제작 《술단지와 잔을 끌어당기며》는 지난 7월 언론사 세무조사를 둘러싸고 불붙은 '곡학아세(曲學阿世) 논쟁'에 대해 자신의 경험을 우회적으로 풀어낸 작품이다. 의고체로 쓰여진 이 소설은 '소설가 이 아무개'의 입을 빌어 작가의 고단했던 젊은 시절의 방황과 소설가로서의 성공을 말하면서 최근 벌어졌던 모 국회의원과의 갈등도 비유적으로 보여주고 있다. 《김씨의 개인전》은 저명한 조각가 황씨 밑에서 10년 넘게 '조수'로 일해온 김씨 노인이 조수를 그만두고 자신의 작업실을 마련하고 조각가의 길로 들어서는 과정을 그리고 있는데 작품의 후반부의 반전이 독자의 허를 찌른다. 김씨가 연 첫 개인전의 조각작품들은 황씨의 모사품에 지나지 않으며, 정작 자신의 창작품이라고 내보인 것들은 조각품을 파고 남은 돌 부스러기에 불과했다. 작가는 이 작품의 주제를 "삶과 예술의 관련성"이 라고 설명하면서 "예술은 삶과 유리된 거창한 무엇이 아니다"라고 말한다. 《달아난 악령》은 1996년에 쓴 중편으로, 서문에서 80년대가 과연 과장과 미화의 대상일 뿐일까 하는 작가의 의문으로 이 작품을 쓰게됐음을 밝히고 있다. 작중 화자 '나'는 악령으로 지칭되는 노동운동가의 사주로 딸이 겪는 아픔의 시간과 세월이 흐른 후 변해 가는 악령의 모습을 자못 진지하게 들려준다. 《하늘 길》은 헛되이 세상을 헤매는 자들에게 깨달음을 주는 성인동화로서 우리 민담을 골격으로 한 우화 구도소설이며, 《전야(前夜), 혹은 시대의 마지막 밤》은 1998년에 발표된 작품으로써, IMF 초입의 우리사회를 거품이란 상징으로 두루 살펴보고 있다. 또한 새롭게 선보이는 《그 여름의 자화상》은 다른 사람의 회고록에서 서사구조를 따온 작품으로서 친일파 논쟁에 기초자료를 제공한다는 점에서 논란이 예상되는 작품이다.

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