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타이완 출신 화가이자 작가인 류융이 어느 해 늦여름 우연히 만난 사마귀를 키우며 써 내려간 일기이자, 한 마리 사마귀의 치열한 삶을 담은 전기이다. 지은이는 살아남기 위해 무엇에든 목숨을 거는 사마귀 특유의 공격성에 착안하여, 그 성장 과정을 킬러의 조련과정에 빗대어 기록했다.

형제든 이웃이든 살아 움직이는 것은 모두 적으로 알고 덤벼드는 무모함, 당랑권을 연상케 하는 정교한 살해 기술, 교미 직후 수컷을 삼켜 배신으로 끝맺는 사랑 등 사마귀의 한살이는 살아 있는 모든 존재가 생존이라는 과제를 위해 얼마나 이기적이고 냉혹해져야 하는지를 자연스럽게 보여준다.

중국어권 최고의 베스트셀러 작가로 처세서를 주로 써온 지은이는 사마귀의 작은 몸짓 하나에서도 세상의 이치를 읽고, 삶의 지혜를 끌어내는 특유의 통찰력과 어디로 뻗을지 모를 호쾌한 입담을 과시한다.

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목차
여는 글 : 만물은 만물을 낳고 만물을 죽인다 = 8
늦여름 : 소년 킬러의 등장
 막이 오르다(8월 28일) = 16
 생명은 경쟁이다(8월 29일) = 24
 의욕상실(8월 30일) = 32
 허물을 벗다(8월 31일) = 38
 영웅이 영웅다워야 영웅이지(9월 1일) = 45
 잃어버린 무공(9월 2일) = 51
 새로운 킬러를 찾을 때까지만(9월 3일) = 57
 사마귀가 물을 마셨다!(9월 4일) = 64
 신하를 위한 주군의 잔혹한 살해(9월 5일) = 70
가을 1 성장통, 그리고 킬러의 탄생
 탈피의 비애(9월 6일) = 80
 새로운 적과 벌이는 탐색전(9월 7일) = 87
 귀여운 우리 아기 페티(9월 8일) = 95
 비 온 뒤 땅이 굳듯이(9월 9일) = 101
 가을, 성장의 고비(10월 1일) = 106
 영웅이 된다는 것(10월 2일) = 112
 혹독한 수련기(10월 3일) = 115
 킬러의 조건(10월 4일) = 123
 적자생존의 곤충 세계(10월 5일) = 130
 사마귀와 장수말벌, 일 대 칠의 대결(10월 6일) = 138
가을 2 생존을 위한 분주함
 신예의 등장(10월 7일) = 152
 사랑이라는 이기적인 감정(10월 8일) = 159
 굴러온 돌과 박힌 돌의 사투(10월 9일) = 166
 살아남는 게 곧 이기는 것(10월 11일) = 178
 결혼 적령기(10월 17일) = 193
 일찍 일어나는 벌레가 먼저 잡아먹힌다(10월 19일) = 199
 귀뚜라미의 기구한 운명(10월 25일) = 205
 보릿고개(11월 2일) = 209
 사마귀는 살아 있는 것만 먹는다(11월 4일) = 216
 고기반찬(11월 5일) = 225
 썩은 냄새를 풍기는 호박노린재(11월 7일) = 234
 페티의 신랑감(11월 8일) = 239
 신혼 첫날밤 남편을 먹어치우다(11월 10일) = 246
 어미의 마음(11월 11일) = 255
겨울 : 생명의 이치
 작은 생명이 주는 큰 교훈(11월 15일) = 262
 하늘, 최대의 살육자(12월 15일) = 267
 분만(12월 20일) = 272
 영웅은 홀로 죽음을 맞이한다(12월 21일) = 275
 새해를 맞이한 최초의 사마귀(1월 18일) = 280
 사마귀와 함께한 생일파티(1월 29일) = 286
 평화롭지만 쓸쓸한 노년(1월 30일) = 289
 펼 때와 굽힐 때(1월 31일) = 295
 위대한 모성(2월 1일) = 298
 평온한 죽음(2월 2일) = 304
옮긴이의 말 = 308