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미국 샌 안토니오의 트리니티대학교에서 행해진 노벨 경제학상 수상자 강연 모음집. 1986년 처음 출간되었으며 최근 나온 4판에는 루카스와 헤크먼 등 5명의 수상자가 더 추가되어 총 18인의 노벨상 수상자 강연록을 담게 되었다. '경제학자로서 나의 진화'라는 주제에 따라 자신의 인생과 경제학 이론을 풀어냈다.

18인의 학자들의 이야기 속에서 한 가지 공통점을 발견할 수 있다. 어떻게 그들이 경제학에 눈뜨게 되었는가에 관한 것이다. 그들이 경제학을 선택한 주된 동기는 현실세계와의 상관관계를 밝히고자 하는 것, 위대한 스승과의 만남, 지적 발견과 창의력을 권장하는 분위기 조성 덕분이었다.

또한 그들은 이구동성으로 '행운'의 역할을 꼽는다. 그들이 경제학을 발견하고, 경제학을 선택하고, 위대한 스승을 만나고, 경제이론을 개발하고, 그 공로로 노벨상을 탄 모든 것이 행운이라는 것이다. 이 모든 것들이 한데 어우러져, 현대 경제사상의 다양함과 풍부함 그리고 심오함을 전달한다.

현대 경제학의 지평을 연 위대한 사상가들의 자전 강연
“나는 어떻게 경제학자로 진화하였나?”

“경제학은 나를 위해 만들어진 학문임이 확인되었다.” - 폴 새뮤얼슨

“경제학은 참으로 매력적인 학문이다. 경제학을 가장 매혹적인 분야로 만드는 것은 기본적인 법칙들이 너무나 단순하여 한 페이지에 모두 적을 수 있고, 누구나 그것을 이해할 수 있으며, 그러면서도 진정으로 이해하는 사람은 극히 드물다는 사실이다.” - 밀턴 프리드먼

“경제학은 실제적인 문제를 해결하고 경제를 설명할 수 있을 때 비로소 유용하다. 경제학은 데이터에 의존하고 있을 때 현명한 정책을 낼 수 있도록 도와줄 수 있다. 그러나 데이터를 무시할 때 경제학은 위험한 충고를 할 수도 있다.” - 제임스 헤크먼


미국 샌 안토니오의 트리니티대학교에서 행해진 노벨 경제학상 수상자 강연 모음집인 이 책은 1986년 처음 출간되었다. 그 당시 제임스 토빈까지 총 7명의 수상자 강연록을 담아 출간한 이후, 제2판에서는 프랑코 모딜리아니와 제임스 뷰캐넌, 로버트 솔로우가 추가되었다. 미국 경제학자들의 노벨상 수상은 이후에도 계속되어 제3판에는 다시 윌리엄 샤프와 로널드 코스, 더글라스 노스가 수록되었으며 가장 최근에 나온 4판에는 루카스와 헤크먼 등 5명의 수상자가 더 추가되어 총 18인의 노벨상 수상자 강연록을 담게 되었다.
이들에게 주어진 강연 주제는 ‘경제학자로서 나의 진화’였다. 이 강연 주제에 따라 경제학자들은 각기 다른 생각과 선택에 따라 자신의 인생과 경제학 이론에 대해 풀어나갔다. 어떤 학자는 개인적인 성장에 초점을 둔 반면에 어떤 학자는 자신의 이론 설명에 초점을 두었다.
18인의 학자들의 각기 다른 이야기 속에서도 우리는 한 가지 공통점을 발견할 수 있다. 즉, 어떻게 그들이 경제학에 눈뜨게 되었는가에 대한 것이다. 그들이 경제학을 선택한 주된 동기는 현실세계와의 상관관계를 밝히고자 하는 것이었다. 제임스 토빈의 예에서 나타나듯이 미국의 대공황은 이들을 경제학으로 끌어들이는 동기가 되었다. 게리 베커는 사회의 불평등과 인종차별, 계급차별을 목격한 뒤 경제학에 관심을 가지게 되었다.
위대한 스승의 역할도 무시할 수 없다. 이 강연 시리즈에 나온 다수의 경제학자들은 시카고대학의 전설적인 교수인 프랭크 나이트와 카리스마 넘치는 강의로 유명한 밀턴 프리드먼을 언급하고 있다. 위대한 스승들은 경제학 주변을 표류하고 있던 이들을 경제학으로 끌어들이는 데 결정적인 역할을 하였다.
또 한 가지는 지적 발견과 창의력을 권장하는 분위기 조성이다. 1940년대 후반부터 시카고대학은 모든 도전과 비판에 열려 있는 ‘지식의 용광로’로 그런 역할을 자처하였고, 하버드대학을 비롯한 미국 유수의 대학들은 최고의 인재들을 끌어들이고 양성하기 위해 최고의 인센티브 정책을 사용하였다. 정부가 지원하는 랜드 코퍼레이션과 국립경제연구원(NBER) 등은 경제학자들이 자유로운 연구를 할 수 있도록 풍부한 토양을 제공해주었다.
마지막으로, 또 이구동성으로, 이들은 ‘행운’의 역할을 들고 있다. 그들이 경제학을 발견하고, 경제학을 선택하고, 위대한 스승을 만나고, 경제이론을 개발하고, 그 공로로 노벨상을 탄 모든 것이 행운이라는 것이다. 강연 중간 중간마다 이들은 어떻게 인생의 중요한 대목에서 행운이 작용했는지를 재미있게 들려주고 있다.
이 모든 것들이 한데 어우러져, 이 책은 현대 경제사상의 다양함과 풍부함 그리고 심오함을 훌륭하게 전해주고 있다.

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목차
프롤로그 한 인간의 일대기와 창조적 과정의 상관관계 = 5
역자서문 세계 최고의 지성이 펼치는 경제학의 향연 = 13
아서 루이스 W. Arthur Lewis = 25
로렌스 클라인 Lawrence R. Klein = 53
케네스 애로우 Kenneth J. Arrow = 79
폴 새뮤얼슨 Paul A. Samuelson = 101
밀턴 프리드먼 Milton Friedman = 125
조지 스티글러 George J. Stigler = 147
제임스 토빈 James Tobin = 171
프랑크 모딜리아니 Franco Modigliani = 201
제임스 뷰캐넌 James M. Buchanan = 233
로버트 솔로 Robert M. Solow = 255
윌리엄 샤프 William F. Sharpe = 283
로널드 코스 Ronald H. Coase = 311
더글라스 노스 Douglass C. North = 339
존 하사니 John C. Harsanyi = 359
마이런 숄즈 Myron S. Scholes = 377
게리 베커 Gary S. Becker = 401
로버트 루카스 Robert E. Lucas, Jr. = 433
제임스 헤크먼 James J. Heckman = 473
에필로그 노벨 경제학상 수상자들의 교훈 = 525
부록 경제학자 인명사전 = 550