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미술가 김용익이 미술을 무엇이라 보는지, 왜 미술을 하는지에 대하여 질문한 답을 담아냈다. ‘그림을 왜 그리는지’와 같은 순수미학적 고찰에서부터, 공공미술, 미술제도, 문화경영, 미술교육, 지역 미술을 망라하는 실천미학적 고찰에 이르기까지, 나아가서 문명에 대한 통찰과 실천에 이르기까지, 그는 예술과 철학, 일상을 관통하며 설득력 있는 화두를 제시하고 있다.

그의 글과 작품 중에서 77편의 글과 100편의 이미지만을 모아 엮었다. 이 책에 수록된 작품은 김용익 작업 세계의 일정 분기를 구분할 수 있는 원형적 작업 위주로 선별하되, 가급적 기존 전시 도록에 수록된 작품과의 중복을 피하여 그동안 소개되지 못했던 작품들을 만나볼 수 있도록 하였다.

“도대체 미술은 무엇이고, 왜 하는가?”
우리 시대 젊은 미술가들의 멘토, 김용익
상실된 윤리적 정치적 정당성을 회복하기 위해 예술을 심문하다

‘미술하기’와 글쓰기
최근 들어 국내외를 막론하고 미술가가 글을 생산하는 경우가 많아지고 있다. 글이 작가들의 작업에서 ‘미술하기’의 한 방편으로 인식되고 있기 때문이다. 김용익은 70년대부터 글을 생산해오고 있으니 이런 흐름에서 꽤나 선구적인 의식을 지닌 작가로 볼 수 있다. 실제로 그는 여느 비평가 못지않게 많은 글을 생산한다. 그에게 글쓰기는 ‘미술하기’의 한 방식이다. 그는 작업의 과정 일부로, 작품 해제로, 삶에 대한 스스로의 실천 방안으로, 무엇보다도 타인에게 말을 거는 노력으로 평생 글을 써왔다. 경험과 사유의 양편을 오가며 치열하게 고민해온 진정성이 고스란히 배어 있는 그의 글이 많은 논쟁과 토론을 활성화시켰던 것처럼, 그의 글은 결코 추상적이고 관념적인 공론에 머무는 경우가 없다. 철저한 자기 검증과 더불어 매우 현실적이고 실천적인 지평에서 펼쳐지는 그의 문제 제기는 무반성적인 작업 태도와 삶의 방식에 거침없이 정곡을 찌른다.

학생들과 젊은 작가들이 가장 본받고 싶어 하는 미술가
작가, 공공미술가, 평론가, 교육자이자 작가들의 멘토이기도 한 김용익. 속칭 ‘땡땡이 그림’으로 잘 알려진 작업 때문에 흔히 모더니즘 작가로 분류되기도 하지만, 그는 우리 시대에 보기 드물 만큼 양심적이고 실천적인, 그래서 더할 나위 없이 ‘깐깐한’ 예술가이다. 이 책에 수록된 70여 편의 글과 그의 작업에서도 확인되듯이, 그는 남들 하는 대로 미술을 하지 않는다. 40여 년 넘게 작업해오면서도 ‘나는 왜 그리나?’, ‘무엇을 그리나?’, ‘누구를 위해 그리나?’와 같은 의문을 끊임없이 제기하는 ‘피곤한’ 타입의 예술가이다. 그에게 미술이란 생각의 장을 여는 행위이기 때문이다. 당연히 그의 예술은 주변에서 흔히 보게 되는, 미술작품에 대한 우상숭배주의나 신비주의, 미술가 신화, 자율성의 신화와는 한참 거리가 멀다. 이것들은 모두 미술에 무반성적으로 투신하게 만들기 때문이다.
김용익은 지금도 여느 젊은 작가 못지않은 치열한 문제의식을 견지해오고 있으며, 학생들과 젊은 작가들이 가장 본받고 싶어 하는 미술가로 여겨지고 있다. 《나는 왜 미술을 하는가》에는 ‘그림을 왜 그리는지’와 같은 순수미학적 고찰에서부터, 공공미술, 미술제도, 문화경영, 미술교육, 지역 미술을 망라하는 실천미학적 고찰에 이르기까지, 나아가서 문명에 대한 통찰과 실천에 이르기까지, 그는 예술과 철학, 일상을 관통하며 설득력 있는 화두를 제시하고 있다.

미술, 가장 솔직하면서도 가장 어려운 화두를 던지다
나는 왜 미술을 하는가? 미술을 전업으로 하는 작가에게 이러한 자문은 당혹스러운 물음이다. 너무나 당연한 물음이지만 먹고사는 문제든 바깥일에 정신이 팔린 나머지 이러한 질문 따위를 쓸데없는 것으로 여기거나 둔감해져 있기 때문이다. 그런데 이미 40여 년 훨씬 넘게 활동해오고 있는 작가가 이러한 자문을 한다면 이 물음은 다른 무게, 다른 의미를 지니게 된다. 더구나 그는 하루에 서너 점의 작품도 그리는가 하면 하나의 시리즈만도 수백 점에 달할 만큼 엄청난 열정으로 작업을 해오고 있다. 마치 자살하려는 자의 독백처럼, 죽음과 허무가 드리워져 있는 듯한 이 자문은 사실 예술가에게 너무나 본질적인 것이다. 삶의 이유가 모든 사람에게 똑같이 자명한 것이 아니듯이, 예술의 존재 이유 역시 마찬가지다. 존재 확인의 증표, 존재 이유의 확인이 무반성적인 삶을 성찰하게 하듯이, 예술의 존재를 당연하게 여기는 비성찰적 태도에 강력한 태클을 걸 때에야 비로소 예술의 올바른 설자리를 자리매김하고 그 속에서 예술의 의미와 가능성을 성찰하게 될 것이다. 그의 미술이 시종 개념적인 것도 이 때문이다. 개념적이라 함은 미술과 삶을 둘러싼 근본적인 조건을 성찰하기 때문이다. 작품을 한번 보는 것만으로 대충 이해할 수 있는 것과는 달리, 그의 작업과 예술가적 태도, 그리고 그의 글은 우리의 예술, 사회, 삶, 윤리에 대해 자문하게 한다.
유명해지고 싶고, 돈도 벌고 싶고, 근사한 미술관에서 전시도 하고 싶은 욕망이 어느덧 예술가에게도 당연시되는 요즘, 오히려 김용익이 제시하는 예술은 그 어느 때보다도 예술 자체를 심문함으로써 상실된 윤리적, 정치적 정당성을 회복할 수 있는 가능성을 펼쳐 보인다.

‘땡땡이 그림’ 모더니스트에서 공공미술가, 그리고 생태미술가로
김용익은 70년대부터 왕성한 작업을 해오고 있는 작가다. 그의 작업량은 지금까지 제작한 작품의 정확한 수를 알 수 없을 만큼 방대하다. 그런데 작가로서의 경력이 얼마나 되었건, 작품의 양이 얼마나 되었건, 그의 작품에 일관되게 적용되고 있는 특징이 있다. 치열함이다. 그는 모더니스트로 작품 활동을 시작하던 70년대부터도 형식주의에 대충 매몰되고 마는 관습적인 모더니스트가 아닌, 치열한 실험과 검증을 통해 모더니스트 정신의 근간이랄 수 있는 미학적 혁명성을 도모하는 태도로 일관해왔다. 그가 김수영의 시와 시론을 자주 원용하고 있는 것도, 미술의 전제에 대한 끊임없는 질문을 통해 예술과 삶의 긴장 관계를 내부로부터 체화하면서 끝을 보고자 하는 했던 것도, 바로 이러한 치열함에서 비롯된 것이었다. 마치 김수영처럼, 모더니즘의 의미를 삶 속으로 끌어들이고, 모더니즘의 의미를 삶으로 살고자 했던 것이다. 자신의 미술 행위조차 반성의 대상으로 삼는 그의 치열한 대응은 마침내 자신의 미술 흔적을 무수한 작품에서 지워버리는 일까지 감행하며, 나아가서 모더니즘의 한계를 직시하고 ‘미술하기’의 국면을 보다 넓은 전시장 밖의 현실로 전개해나갈 수 있는 원동력으로 작용한다. 모더니즘의 가능성과 그 한계를 점검한 그는 똑같은 강도의 치열함으로 미술을 둘러싼 보다 폭넓은 맥락을 주목하기 시작한다. 공공미술, 미술교육, 미술경영, 생태미술 등에 걸친 폭넓은 개입, 그리고 한 치의 주저함 없이 비판하고 실천하는 그의 온몸 미학은 미학적 혁명성을 넘어 유연하고 실천적인 새로운 개념의 정치적 혁명성을 제시하고 있다.

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목차
책머리에 = 5
1. 프롤로그 : 나를 소개한다 = 18
2. 논리와 순리
 논리와 순리 = 30
 상식, 감수성 또는 예감 = 32
 나의 최근작 = 35
 물질과 이미지 간의 화해 = 37
 평면 오브제 = 40
 개념을 통한 개념의 극복 = 44
3. 가까이…더 가까이…
 나는 왜 그림을 그리는가 = 66
 내로우 베이스드 스페셜리스트의 노트 1 = 69
 내로우 베이스도 스페셜리스트의 노트 2 = 74
 다이얼로그, 모놀로그 = 85
 인증된 모더니즘과 비판적 모더니즘 = 89
 좋은 작품의 기준 = 91
4. 절망의 완수
 얼룩들 = 118
 무능력의 천민 집단, 여성 = 121
 예술과 돈 = 130
 한국에서 정치미술이 약한 것은 가족주의 때문이다 = 134
5. 미술민주화의 지평을 열기 위하여
 순수성에 나타난 예술과 인생의 분리 = 142
 나의 전제 = 148
 개념주의로 본 현대미술 = 150
 (좌담) 미술민주화의 지평을 열기 위해 = 163
 풍경, 곰팡, 여름…그리고 절망 또는 종생기 = 166
 비엔날레와 대안공간 = 173
 대안은 모더니즘의 퇴행에서부터 = 178
 정치적인 것과 개념적인 것의 연결을 보여주기 = 182
6. 당신들의 낙원에서 우리들의 낙원으로
 선망의 정치학에서 누림의 정치학으로 = 204
 공공미술은 어려워 = 207
 공공미술은 여기서 한 발짝 더 나아간다 = 212
 이 시대에 공공미술이 왜 필요합니까? = 216
 예술 없는 세상에 살고 싶다 = 221
 2009년 11월, 북아현동으로의 추억 여행 = 227
 이시무레 미치코와 메이플소프의 환상과 전복적 비판성 = 233
 사람답게 살고 싶은 꿈, 불온한 꿈 = 238
 체제 안의 우군과 연합하라 = 243
 정처없는 글쓰기 = 247
7. 왜 제가 이럴 수밖에 없는지
 홍씨 상가 = 250
 우리의 위기의식은 허위가 아닌가 = 253
 C선생님께 = 258
 전시회를 열며… = 261
 개인전을 마치며 = 263
 이 지적 사기극을 고발한다 = 267
 대지의 복수 = 276
 원 나이트 스탠드 = 278
 캡션을 수정해주마 = 281
 경기도지사님께 = 284
 P에게 = 287
8. 아이들아, 이것이 우리 학교다
 레슨 3 = 290
 레슨 4 = 297
 나는 소극적 전략을 믿는다 = 307
 부모님 전 상전 = 317
 쌩 = 319
 빛나는 졸업장을 타신 언니께 = 321
 미술 전공해도 먹고 살 수는 있으니 오히려 미술을 걱정해 = 323
9. 무통문명에 소심하게 저항하기
 무극보양 뜸 = 329
 쏘 쿨한 글 = 332
 성배의 진실 = 335
 The Holy Grail = 339
 인도 기행 = 343
 다크 마운틴 프로젝트의 여덟 개의 비문명 강령 = 347
 나는 국가를 믿지 않는다 = 351
 4대강에 대한 사적 대화 = 353
 무통문명에 소심하게 저항하기 1 = 358
 무통문명에 소심하게 저항하기 2 = 360
 나는 오래된 미래를 준비한다 = 361
10. 에필로그 : 쑥개떡에 부쳐 = 366
참고문헌 = 369