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이기원 작가의 장편소설. 마인드마크는 <30일>, <빅토리>, <보통의 가족> 등 차별화된 영화들을 선보이며 글로벌 시장에서 통용되는 슈퍼IP를 기획-제작하는 것을 목표로 2024년 말, 소설 『쥐독』과 『한국우주난민특별대책위원회』를 선보인 바 있다. 이번에 출간된 『사사기』는 『쥐독』으로 성공적인 작가 데뷔를 한 이기원 작가의 두 번째 장편소설이자, 『쥐독』의 앞선 시기를 다룬 프리퀄이라고 볼 수 있다.

『사사기』는 전세계가 궤멸한 근미래, 전국기업인연합(전기련)이 세운 도시국가 ‘뉴소울시티’가 정의사회 구현을 위해 개발한 AI판사 ‘저스티스-44’의 이야기를 다루고 있다. 새로운 형태의 도시국가를 건립한 전기련은 도시 구조를 개편하고 AI판사와 혁신적 치안 서비스를 도입하며 범죄율 제로의 태평성대를 이룬다. 하지만 완벽해야 할 도시에서는 기계 오작동으로 인한 사고들이 연이어 발생하고, 이 일련의 사고에서 어떤 의도를 읽은 조사관은 섬뜩한 직감에 사로잡혀 절대권력인 전기련의 진실을 파헤치기 시작한다.

뉴소울시티의 모든 송사를 관장하는 지혜의 신, AI판사 ‘저스티스-44’
저스티스-44의 판결은 사람들의 기대에 완벽히 부응했다.
저스티스-44는 정의의 신이 되었고, 어느덧 신성한 존재가 되었다.

오랜 전쟁과 전염병이 휩쓴 후 모든 것이 궤멸한 근미래, 대한민국은 무너지고 ‘전국기업인연합(전기련)’이 도시 통치권을 넘겨받아 새로운 형태의 도시국가 ‘뉴소울시티’를 출범한다. 최첨단 기술과 의학 분야에서 독보적인 성취를 이루며 전기련의 수장으로 등극한 기업 ‘아바리치아’는 도시를 개편하고 새 시대를 열 준비를 한다. 그리고 마침내, AI판사 ‘저스티스-44’의 도입과 혁신적인 치안 서비스로 범죄율 제로의 태평성대의 시대를 이룬다. 과거부터 쌓아온 수많은 판례와 법률 조항 데이터를 학습하고 뉴소울시티 시민들의 불만과 불신, 바람을 분석해 철저한 법의 논리로만 형을 집행하는 저스티스-44는 만인에게 평등하고도 엄정한 법의 잣대를 들이댔고, 시민들은 저스티스의 공명정대함에 환호했다. 마침내 저스티스는 죄악의 시대를 끝내고 새로운 정의의 시대를 열 새로운 사사士師로 급부상한다.

사사. 그것은 고대 이스라엘 민족을 통솔하던 판관이자 통치자들을 뜻했는데 신과 그들 사이에 벌어진 일들을 기록한 ‘사사기’는 구약성서 서른아홉 권 중 하나로 역사 속에 존재해왔습니다.
의도한 것은 아니었지만 저스티스-44라는 이름은 광야에서의 고난을 끝낸 고대 이스라엘 민족을 다스리던 사사기의 사사들처럼 대한민국이라는 죄악의 시대를 끝내고 새로운 시대를 이끌어갈 희망을 짊어진 존재라는 의미와 맞아 떨어졌습니다. _본문 중에서

완벽한 도시에 쌓아올린 완벽한 정의
그러나 인류의 희망을 깨트린 건, 단 하나의 오류였다…!

어느 날, 완벽해야 할 도시에서 자동차 사고부터 아파트 폭발까지 AI의 통제를 벗어난 오작동 사고들이 연이어 발생한다. 다수의 사망자까지 발생한 이번 사고를 조사하던 조사관 우종은 일련의 사고들에 대해 저스티스-44가 내린 판결에 의구심을 느끼고, 완벽하다고 믿었던 도시에 대한 믿음이 흔들리기 시작한다.
그때부터 우종의 시선은 사고 현장이 아닌 저스티스의 과거 판결들을 향한다. 뉴소울시티의 거주자들이 종교처럼 신봉하는 AI판사는 과연 모두의 믿음처럼 공정한 판결을 하고 있는 걸까? 과연 인간만이 느낄 수 있는 직감이나 심증 같은 것들을 철저히 배제한 판결이 언제나 옳은 것이라고 할 수 있을까? 지금까지 우리는 ‘완벽한 정의’라는 환상에 물들어 맹목적 신봉을 하고 있었던 건 아닐까?
우종은 자신과 비슷한 의구심을 가진 감사부 직원 영무, 사회부 기자인 재민과 합세해 더욱 적극적으로 저스티스-44를 탐색하기 시작한다. 우종과 영무는 저스티스-44의 서버 건물에 잠입해 지난 판결에 대한 데이터를 찾고, 기자인 재민은 저스티스-44의 완벽함에 의구심을 제기하는 기사를 작성해 도시를 술렁이게 만든다. 그러나 이런 신성모독적 활동을 해 나가면서도 이들이 진정 지키고 싶었던 것은, 아이러니하게도 저스티스-44와 도시에 대한 간절한 믿음이었다. 그러나 기사가 나간 그날 밤 재민이 살해당한 채로 발견되면서 이들의 믿음은 무참히 짓밟힌다.

우종은 고개를 끄덕였다.
“저도 저스티스의 판결을 믿습니다.”
“그럼 저를 왜 찾아오셨나요?”
“믿음이 흔들리지 않을 확신이 필요해서요.” _본문 중에서

디스토피아와 SF의 한계를 뛰어넘는 문제적 작품
대AI의 시대, 인간만이 도달할 수 있는 진실에 대한 깊이 있는 탐색

이기원 작가는 『쥐독』을 통해 인간의 삶에 깊이 관여하는 기술의 위험성에 대해 우려를 표한 바 있다. 이번 작품 역시 『쥐독』과 주제는 다르지만 삶과 기술의 딜레마에 대해 통찰한다는 점에서 그의 고민은 여전히 이어지고 있다고 말할 수 있다. 특히 『사사기』는 본질에 대해 끊임없이 천착하는 작가의 고뇌와 문제의식이 가감 없이 발휘된 소설이다.
작가는 『사사기』를 구상하게 된 계기에 대해 “아무리 기술이 고도로 발전하고 방대한 데이터가 응축된 사법체계가 이루어진다고 해도 인간의 감정이나 인간 특유의 인식체계에서 발견하는 심증까지 찾아내고 반영할 수 있는가, 그리고 그런 판단이 반드시 옳다고 할 수 있는가”에 대한 물음에서 출발했다고 밝혔다. 사법부의 판단에 대한 불신을 드러내며 AI판사 도입에 대한 목소리가 어느 때보다 커지고 있는 요즘, 작가의 고민처럼 과연 AI는 인간의 감정과 직관, 사회적 맥락을 충분히 이해하고 반영할 수 있을까? 이 작품은 과학기술이 만든 정의의 허상과 인간만 가질 수 있는 진실에 대한 감각을 깊이 있게 조명한다는 점에서 충분한 가치가 있다. AI전쟁이 본격적으로 불붙으며 전세계인의 귀추가 그쪽으로 주목되는 시대, 인간의 본질과 진실 탐구의 의미를 묻는 작가의 질문은 ‘이기원 디스토피아 트릴로지’ 마지막 작품인 『리사이클러』에서도 계속될 예정이다.

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1장 사사의 시대

2장 검은 미라

3장 우상

4장 1파운드

5장 아담의 사과

6장 메케니컬 터크

7장 선악과

에필로그

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