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제1장에서는 근대세계의 혁명들의 공과를 그의 고유한 세계체제의 이론틀로 분석한다.

제2장에서는 1968년 세계혁명을 전환점으로 하여 세계경제 주기인 꼰드라띠예프의 하향국면과 미국 헤게모니 주기가 끝나는 2025년까지의 `세계체제의 이행기`를 다루면서 현 체제가 직면한 한계를 밝히고, 이 시기는 동시에 `개인과 집단의 자유의지`가 중요한 구조적 결정력을 갖는 기회의 시기가 될 것임을 역설한다.

제3장에서는 근대 세계체제 내에서 대안적 사회체제로서 출범한 사회주의체제가 결국은 자본주의 세계경제의 틀에서 벗어나지 못하고, 오히려 근대 세계체제를 유지시키는 중요한 구성요소로서 작용했음을 밝히는 한편, 진정으로 민주적이고 평등주의적인 체제를 구축하기 위하여 우리가 무엇을 할 수 있는가를 탐구한다.

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월러스틴은 하나의 체제로서 자본주의 세계경제가 어떤 식으로 작동해왔는가를 밝히는 한편, 그에 대한 이론적 작업을 수행해 온 것으로 알려져 있다. 이 책에서 그가 다루고 있는 것은 생성·발전을 거쳐 위기와 소멸의 단계에 이른 자본주의 세계체제이다.

그는 위기에 봉착한 자본주의 세계체제가 더 이상 정상적인 작동을 지속할 수 없는 시점에 와 있으며, 이는 그 체제의 구조적인 원인 때문이라고 본다. 이러한 상황에서 어떻게 하면 더 나은 체제를 성취할 수 있을지, 또 우리에게 가능한 선택은 무엇인지 등에 대한 답변으로서 시도하고자 한 것이, <유토피스틱스>이다.

유토피스틱스(utopistics)는 `아무 데도 존재하지 않는 곳`이라는 뜻의 토마스 모어가 고안해 낸 유토피아(utopia)에 학문활동을 뜻하는 영어의 어미를 결합시킨 월러스틴의 만든말이다. 이상향이 아닌, 실제로 가능성이 있는 대안을 찾기 위한 활동을 말하는 것으로서, 저자 자신은 `역사적 대안에 대한 진지한 평가이며, 가능한 역사체제의 실질적인 합리성에 대한 우리의 판단행위`라고 그 취지를 밝힌다.

월러스틴이 뉴질랜드 오클랜드대학에서 이 책의 1,2,3장과 같은 제목으로 세 차례에 걸쳐 강연한 내용을 손봐서 묶은 것인데, 각 장은 500년 동안 지속되어 온 현 자본주의 세계체제의 과거, 현재, 미래를 일목요연하게 정리하여 보여준다.

이 책은 그동안의 월러스틴의 작업 전반을 포괄함을 물론, 현 자본주의 세계경제의 `끊임없는 자본 축적의 우선성`을 극복하기 위한 방안으로서 현재의 비영리 병원과 같은 비영리적 기업의 구상을 통해 새로운 대안적 세계 구도를 그려 보인다. 그리고 혼돈 상황이 가중되는 체제 분기의 시기에는 우리의 선택과 행동에 따라서 새로이 태어날 세계의 성격이 결정될 수밖에 없을 것이라고 말한다.

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목차

한국어판을 내면서 = 5

1. 꿈들의 실패, 또는 낙원의 상실? = 9

2. 어려운 이행기, 또는 지상의 생지옥? = 55

3. 명실상부한 합리적 세계, 또는 낙원의 회복은 가능한가? = 95

부록 21세기의 시련과 역사적 선택 = 131

옮긴이의 말 = 196

찾아보기 = 201