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조선 중기 이후의 당쟁사를 아우른 책. <조선왕조실록 어떤 책인가>를 냈던 저자는 이 책을 통해 그 동안 국사학계에서 이룩한 연구를 집대성하면서 동시에 '당쟁'에 대한 역사적 시각을 제시한다. 아울러 조선의 당쟁사를 통해 오늘날의 정치상황을 재고해보게 한다.

조선사는, 특히 중기 이후는 어찌보면 '당쟁'의 역사라고 할만큼 정치의 대부분이 당쟁으로 이루어져 있다. 그러나 여기서 '당쟁'의 의미는 기존의 개념정리를 뛰어넘는다. 일제시대 관학자들의 식민통치의 의도가 다분히 섞인, 혹은 민족사학자들의 자학적 시선을 훌쩍 넘어 '일정한 규칙이 있는 정치형태'로 정의한다.

즉 당쟁의 기본적인 요인은 바로 조선시대의 문치주의 정치형태에 있었고, 거기에는 나름의 의리와 명분, 그리고 게임의 룰이 있다는 것이다. 따라서 저자는 조선시대의 당쟁을 이야기하면서 그것이 지닌 긍정적인 면과 부정적인 면 모두를 짚는다. 명분과 도덕성을 강조하고, 부정부패에 대한 상호견제와 정책 선택에서의 탄력성을 그 긍정적인 요인으로 들 수 있다면, 문치주의의 만연으로 인한 국방력 저하, 소모적인 정쟁과 이로인한 국력의 낭비와 비효율 등은 부정적인 면으로 꼽을 수 있다.

그러나 가장 중요한 것은 조선 후기에서 말기로 이어지는 정치의 혼탁현상이 결코 당쟁체제에 원인을 두지 않는다는 점이다. 이 책은 당쟁체제가 무너지면서 서로의 견제 기능이 상실하고, 마침내 이른 세도정치가 조선멸망의 직접적인 원인이었다고 주장한다.

총 2권으로 이루어진 이 책은 1권이 선조조부터 현종조까지를 다루고 있고, 2권에서는 숙종조부터 고종조까지를 개관하였다. 이 밖에 당쟁에 대한 다양한 관점을 서론에서 다루면서, 조선시대 정치사의 속에서 당쟁을 조망한다. 2권에는 조선시대 각 학파의 학통도와 명문가의 가계도를 실어 조선시대에 관심있는 이들에게 도움이 되도록 했다.

정보제공 :

001. [서론]
002. 당쟁을 어떻게 볼 것인가....(19)
003. 조선시대 정치사의 흐름과 당쟁....(73)
004. [선조조의 당쟁]
005. 사림정치시대의 개막....(107)
006. 동서 분당....(111)
007. 계미삼찬....(121)
008. 정여립의 난과 기축옥사....(126)
009. 남인과 북인의 분열....(134)
010. 임진왜란 중의 당쟁....(139)
011. 북인의 분열: 대북과 소북....(145)
012. [광해조의 당쟁]
013. 대북 정권이 서다....(151)
014. 임해군의 옥사....(155)
015. 사림 5현의 문묘종사....(159)
016. 정인홍의 회퇴변척....(164)
017. 조목의 도산서원 종향....(169)
018. 김제남과 영창대군의 죽음....(173)
019. 대북의 전횡....(179)
020. 관해군의 대 후금 외교책....(184)
021. [인조조의 당쟁]
022. 인종반정....(191)
023. 이괄의 난....(198)
024. 공서와 청서....(205)
025. 숭용산림 : 반정공신의 밀약....(209)
026. 원종 추숭....(215)
027. 병자호란....(223)
028. 삼전도비문....(233)
029. 강빈옥사....(238)
030. [효종조의 당쟁]
031. 산당과 한당의 대립....(247)
032. 북벌....(256)
033. [현종조의 당쟁]
034. 기해예송....(267)
035. 명분론과 현실론: 공의, 사의 논쟁....(277)
036. 갑인예송....(284)
037. 송시열과 충풍 김씨 가문....(290)