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강한 비바람이 몰아치던 밤, 지강수의 아버지는 정체모를 짐승과 목숨을 건 싸움을 하고 있었다. 이미 온몸에 상처를 입었지만 다행히 낭떠러지 아래 계곡으로 떨어져 목숨은 부지한다.

부산 낙동강 하구. 사람과 비슷한 짐승의 사체가 떠오르고 말단 경찰관 유도영이 사건을 맡는다. 단순한 사건 같았으나 친한 친구에게서 같이 사체를 끌어올린 노인에 대해서 들은 유도영은 뭔가 수상한 느낌을 받는다. 게다가 부검하던 곳에서 사체가 없어지고 부검 보고서가 허위임을 알게 되자 이 사건에 대해 집중적인 수사를 펼치기로 한다. 수사 과정에서 그 사체가 침팬지가 아니라 인간에 더 가까운 종이었다는 사실을 알게 되고, 부검을 맡았던 정오철 원장을 찾아간다.

태풍 때문에 엉망이 된 밭에서 까만 돌을 발견한 홍민혁은 권상조 교수에게 그 돌을 보인다. 권교수는 그 돌이 구석기 시대의 유물임을 확인하고 그 일대에서 발굴작업을 벌이기로 한다. 발굴팀은 발굴 도중 뼈 화석을 발견하고, 연대측정을 통해 그것이 250만년 전 인류의 조상으로 추정되는 종의 화석임이 밝혀진다. 이 사실대로라면 한반도에도 인류의 조상이 자생했다는 가설을 증명할 수가 있다. 하지만 권교수와 박선의 박사는 좀더 완전한 증거들을 갖추기 전에는 이 사실을 외부로 발설하지 않기로 한다. 그러나 뼈 화석은 누군가에게 도둑맞는다.

한편 유도영은 정오철 원장을 찾아가 보고서를 허위작성한 사실에 대해 추궁한다. 유경장은 그 사실을 빌미로 정오철 원장에게서 뭔가 중요한 실마리를 얻으려 하나 정원장은 자취를 감추고 만다. 유도영은 사체를 훔친 조직에 대한 수사를 통해 경찰쪽의 누군가도 이 사건과 연관이 있음을 알게 된다. 사체의 실종과 정원장이 서로 연관되어 있다는 판단하에 유경장은 봉화로 사건을 수사하러 떠난다...

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현 인류와는 전혀 다른 과정을 거치며 진화해온 제3의 인류가 있었고, 그들이 우리 눈에 띄지 않는 곳에서 살아가고 있다는 가정 하에 펼쳐지는 장편소설. 이 작품에서 우연한 사고로 존재가 알려지는 그들의 세계는 현 인류보다 훨씬 '인간다운' 것이다. 그리고 그들을 통해 인류사의 비밀이 밝혀진다.

전작 <유기>를 통해 한ㆍ일간의 갈등 속에서 고대 역사의 비밀과 진실을 파고들었던 지은이는 이 소설을 통해 인류의 시원에까지 거슬러 올라간다. 고고학과 인류학의 지식을 바탕으로 한반도에 살고 있는 우리들의 실제 조상에 대해 추리해 본 작품으로, 인류의 미래에 대해서도 한번쯤 생각해보게 한다.

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<상> 하계의 풍경



1. 멈춘 강

2. 깨어나는 침묵

3. 실마리

4. 시간의 지층 속으로

5. 흐르는 늪

6. 역류

7. 미로의 입구 1



<하> 박제된 문명



8. 미로의 입구 2

9. 퉁치와 살가비

10. 인종 충돌대

11. 울림의 샘물

12. 그림자 없는 인간들

13. 또 다른 인류

14. 다림의 땅에서

15. 살아 있는 변화

16. 빛과 어둠의 차이

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