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"자신을 좀더 사랑하되 올바른 방법으로 사랑하라. 그러면 인생도 너를 사랑할 것이다."

자신과 화해하는 법, 항상 불가능하다고 믿었던 것을 가능한 것으로 변화시키는 방법은 과연 무엇일까? 모순적인 충동과 자기 부정의 논리 때문에 고통에 시달리는 삶에서 어떻게 벗어날 수 있을까?

책은 '욕망'을 긍정적으로 바라보는 것에서 답을 찾는다. 욕망은 고통을 주기도 하지만 그보다는 우리의 가장 내밀한 감정들을 재발견하게 해주고, 단조로운 일상에 새로운 존재감을 불어넣는 힘을 지닌 감정, 우리가 삶에 적극적으로 참여하고 있다는 증거라는 것.

지은이는 사람이 보편적으로 겪는 심리 경험을 되짚으며 우리가 어떻게 욕망을 억누르며 살아왔는지 보여준다. 스스로에게 좋은 것을 당당히 고통을 요구하지 못하는 소극적인 태도와 고통을 피하고자 태도가 결국 고통의 원인이라고 말한다.

신체적, 정신적 고통에서 시작해 '무엇인가 문제가 있음'을 인정하고 그로부터 자유롭고 균형 잡힌 사고를 추구하게 되는 변화의 과정을 보여준다. 무엇을 어떻게 해보라든가, 무엇부터 시작하라는 식의 구체적이고 실질적인 조언을 늘어놓는 대신 '고통과 욕망'이란 감정의 다양한 층위들을 세심하게 살피는 데 중점을 둔 책이다.

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목차
여는 글 과거의 고통으로부터 스스로 해방되기 위하여 = 5
제1장. 몸을 지배하는 우리의 생각들
 생각이 아픔을 부른다 = 15
 욕망은 바로 살아 있다는 증거 = 23
제2장. 우리의 발목을 잡는 과거의 관계와 기억들
 "천 살 먹은 사람보다 더 많은 추억을 안고 살아요." = 35
 부모와의 관계가 유아기의 자아 형성에 미치는 영향 = 47
 조건화된 어린 시절 이미지에서 벗어나기 = 58
제3장. 과거가 남긴 나의 고통을 이해하기 위하여
 과거의 고통스런 기억이 우리 몸에 남긴 흔적 = 73
 "과거 씨, 날 그만 보내줘요." = 83
 공격에 반응하라! = 98
제4장. 저 깊은 욕망의 소리에 귀를 기울이면
 욕망은 때로 은밀하다 = 111
 우리는 쾌락을 누릴 권리가 있다 = 118
 타인의 시선, 타인의 욕망에서 벗어나라 = 134
제5장. 이미지는 진정한 웰빙을 선사하는가
 외적 이미지가 결정해 주는 것은? = 147
 바로 지금, 여기에 행복이 있다 = 159
제6장. 잃어버린 '진짜 나'를 찾아서
 내면을 감추고 존재를 잃어버리다 = 177
 내 존재와 가치를 믿어라 = 185
 고독을 사랑하는 이가 진정 자신을 사랑한다 = 202
제7장. 균형 잡힌 사고와 창조적 역량을 찾아서
 지나치게 현명한, 혹은 지나치게 정신 나간 생각 = 215
 스스로에게 가하는 통제와 규제, '검열' = 223
 자기 안의 창조적 역량 일깨우기 = 234
제8장. 과거와 타인들을 떨치고 자아를 찾아서
 '고통을 통해서라도' 변화하기 = 245
 과거의 유령들을 떨쳐버려라 = 251
 나 자신이 된다는 것은 = 264
옮긴이의 글 자기 안의 감옥에서 벗어나 나를 사랑하기 = 278